Антон Первушин - Песнь самозверя

Почувствовав голод, кандидат-аспирант назначил свидание в пищевом модуле. Чтобы Опра не устроила ещё какую-нибудь каверзу, он велел нейроядру отслеживать её передвижение и сообщать о любых изменениях маршрута.

Преступницу пришлось подождать. Выйдя из переходного отсека стыковочного модуля, она сначала отправилась в жилой блок номер один, где, как подсказало нейроядро, находится её индивидуальная сфера. Там она какое-то время провозилась — вероятно, приводила себя в порядок — и появилась в пищевом модуле, когда Серж успел плотно пообедать и начал терять терпение.

Поход в жилой блок мало помог Опре — она выглядела столь же отталкивающе, как и раньше: тот же необъятный живот, те же отвислые груди, те же толстые ноги и тот же нездоровый цвет кожи. Тем не менее Серж, преодолевая лёгкое отвращение, внимательно посмотрел на неё, прикидывая, не прячет ли Опра в складках кэйкоги оружие более серьёзное, чем самодельный нож.

— Салют, пацанчик! — произнесла Опра как ни в чём не бывало. — Как здоровьице?

— Опять за своё?

— Да ладно, не брызгай. — Опра подняла руки, демонстрируя дружелюбие. — Я здесь давно, одичала.

— Очень хорошо, что вы осознаёте дикость своего поведения, — сказал Серж с ноткой удовлетворения в голосе. — Предлагаю перейти к конструктивному диалогу. Вы обещали рассказать о самозвере. Прежде всего вопрос: откуда вы знаете о феномене?

— Я его открыла.

Заявление Опры выглядело поразительным, но только на первый взгляд. Сержу не требовалось много времени, чтобы мысленно «соединить» две статьи, опубликованные под инициалами О.К., с единственным тест-смотрителем базы «Саган-орбитальный», имеющим учёную степень. Кто ещё мог обнаружить дайкайдзю, если со времён третьей экспедиции здесь не проводились планомерные исследования?

— Ваша фамилия? — спросил Серж.

— Я лишена права на фамилию до истечения срока заключения.

Кандидату-аспиранту показалось, что лицо собеседницы дрогнуло.

— Можете назвать её в виде исключения, — сказал он. — Я даю разрешение как гражданин-избиратель.

— Моя фамилия… Косых.

Всё сходится. О.К. — Опра Косых. Похоже, не врёт. Ситуация проясняется. Она биолог и, вероятно, генетик. Преступление в области Tutela sacrum означает участие в экспериментах по изменению человеческой природы, строго запрещённых Этическим Университетом. Здесь она изнывала от безделья и, конечно, осознавала, что с каждым днём всё больше теряет квалификацию. Чтобы не утратить навыки исследователя, Опра стала наблюдать за планетой, и тут ей крупно повезло: она сделала открытие, которое заинтересовало аналитиков Космического флота. Не настолько, чтобы они организовали полноценную экспедицию на Саган-2, недостаточное, чтобы статьи Опры были опубликованы, а внезапная инициатива кандидата-аспиранта по смене темы первого самостоятельного проекта нашла поддержку.

— Почему вы назвали этих дайкайдзю самозверями? — спросил Серж.

— Давнее увлечение и свободные ассоциации, — призналась Опра, скривив толстые губы в подобие улыбки.

Потом она прищурилась и чуть нараспев продекламировала:

— Если я правильно понял ваши статьи, — продолжил Серж, — в процессе наблюдений вам удалось зафиксировать четыре особи дайкайдзю. Все они появились в короткий, от пяти до шести геосуток, период, который предшествует сезонным песчано-пыльным бурям. После оседания пыли вы не смогли их обнаружить ни на прежнем месте, ни где-либо на континенте. Вы выдвигаете гипотезу, что дайкайдзю являются жителями сети известняковых пещер, которые образовались на месте озёр и внутренних морей при высыхании центральных районов пангеи. Гипотеза выглядит обоснованной с учётом размеров дайкайдзю, внезапности их появления перед сезоном бурь и исчезновения после его завершения. Через двести сол, то есть через триста двадцать шесть геосуток, дайкайдзю появились вновь. На этот раз вы зафиксировали пять особей и высказали предположение, что их выходы на поверхность связаны с брачным периодом, то есть дайкайдзю перемещаются навстречу друг другу для спаривания. Удалось ли подтвердить эти предположения?

Ответ последовал не сразу. Опра вновь попыталась изобразить улыбку.

— Забудь об этом старье, — сказала она. — Всё куда веселее. Самозвери не спариваются, они поют.

Пищевой модуль стал местом регулярных встреч, а отдыхали и работали обитатели «Сагана-орбитального» всегда по отдельности, поддерживая связь через внутреннюю сеть. Серж всё ещё с опаской относился к Опре, не доверял ей, но дел хватало, поэтому кандидат-аспирант смирился с её участием в подготовке высадки на поверхность планеты.

Разумеется, во время встреч разговаривали, порой на самые неожиданные темы. Опра была своеобразным собеседником, постоянно сбивалась на «птичий» язык, чем изрядно досаждала Сержу, однако и впрямь оставалась учёным с хорошим багажом знаний, поэтому кандидат-аспирант постепенно начал получать удовольствие от общения с ней.

Опра подтвердила его догадку о том, что занялась наблюдениями за планетой от скуки. Можно представить, насколько тяжело учёному переносить изоляцию без доступа к обновляемым информационным ресурсам, без связи с коллегами, без поддержки полноценной Вики и бот-ассистентов. Под ограничения попадали и возможности использования оборудования базы: приставы, направившие Опру сюда, предполагали, что фигурант вместо несения службы тест-смотрителя, возможно, попытается по тем или иным причинам нарушить функционирование основных технических систем, что создаст угрозу существованию «Сагана-орбитального». Посему ни при каких обстоятельствах она не могла, например, отстыковать посадочную капсулу или экспедиционный корабль. Фактически единственное, чем она могла заняться на досуге, — это анализом данных, которые собирали регистрирующие приборы планетологического модуля.

Но для того, чтобы правильно расшифровывать и интерпретировать их, Опре пришлось получить знания по основам практической планетологии, что оказалось тоже непростым делом, учитывая изоляцию. По словам Опры, она прибегла к уловке. Как тест-смотритель она должна была запрашивать инструкции у транзитных варп-кораблей при возникновении проблем, которые не было способно решить управляющее нейроядро. Она сумела обмануть его, испортив центральный контроллер планетологического модуля и изобразив дело так, будто бы сбоил сам комплекс научной аппаратуры. Когда из варп-сфероида вынырнул очередной корабль, Опра по обычному радиоканалу послала подготовленный запрос, подтверждённый отчётом нейроядра. Топ-менеджер миссии принял материал, обсудил его с экспертами и в ответ переслал несколько терабайт обучающих программ и инструкций по работе с оборудованием научного модуля, прежде всего с набором оптических камер высокого разрешения, ультрафиолетовым и инфракрасным детекторами, радиолокатором синтезированной апертуры. Около пяти геомесяцев Опра потратила на то, чтобы освоить начальный курс Академии планетологии, разобраться в терминологии и принципах обработки результатов наблюдений, после чего взглянула на планету по-новому — не как дипломант, конечно, но как студент, проходящий первую в жизни полевую практику.