Антон Первушин - Песнь самозверя

— Можно было бы оформить исследовательский запрос. Варпы летают на Хокинг-4 регулярно… — Серж сделал паузу, чтобы воспользоваться подсказкой Вики. — Раз в два геогода.

Эрзац-отец усмехнулся:

— Неужели мне нужно рассказывать, как относятся к исследователям аномалий в Академии или наших институтах?

Серж покачал головой. Он и сам знал, как относятся. И всё же тема его заинтересовала. Попрощавшись с эрзац-отцом, он сразу занялся изучением сведений о дорогах Хокинга-4, представленных Колониальной службой, и убедился, что никто ни разу не попытался систематизировать собранную по ним информацию. Визуальные материалы выглядели черновыми: они не были приведены к единому формату; также отсутствовали какие-либо описания.

Однако чем дольше Серж вникал в скудные и разрозненные данные, тем больше увлекался. В этой загадке действительно было нечто завораживающее, и кандидату-аспиранту становились ясны мотивы тех учёных долимитного прошлого, которые веками искали затонувшую Атлантиду, гоняясь за призраком легендарного царства.

Куратор Крамских в свою очередь отнёсся к инициативе подопечного без всякого энтузиазма. Он был убеждённым антропоцентристом и вслед за основоположниками окулизма полагал, что земной разум возник благодаря исключительному стечению обстоятельств и сам по себе аномалия; что для Интроспекции Универсума достаточно одного-единственного биологического вида; что познание имеет ценность только в тех случаях, когда направлено на изучение вещественного мира, а не фантомов, генерируемых воображением. Тем не менее, согласно стандартному протоколу взаимодействия при курировании работ гражданина-избирателя, Крамских не мог отклонить тему, которую выбрал Серж и принципиально одобрила Колониальная служба. Единственное — он настоял на том, чтобы подопечный нашёл более «серьёзную» проблематику, если на месте выяснится, что дороги Хокинга-4 не представляют собой ничего особенного.

При подготовке к отправке Ивановских просмотрел и описания планетных систем, которые «Косберг» использовал в качестве промежуточных при варп-переходах: Фламмарион, Лаплас, Саган, Проктор. Среди прочей обильной информации, найденной Вики, кандидат-аспирант изучил статью о биотическом кризисе на Сагане-2. Там побывало всего три экспедиции, что объяснялось трудностями возвращения с поверхности на орбиту. Все они высаживались на побережье местной пангеи, где наблюдались признаки биологической активности. Анализ собранных образцов флоры и фауны выявил чрезвычайно низкое таксономическое разнообразие, характерное для катабазиса — периода глобального биотического кризиса, следующего за массовым вымиранием.

Поначалу открытие никого не удивило: любая биосфера периодически проходит через вымирания, вызванные как внешними, так и внутренними причинами. Однако третья экспедиция, в состав которой вошли опытные палеонтологи, не смогла идентифицировать следы недавнего события, которое имело бы столь значимые последствия.

Один из авторов исследования высказал в качестве «безумной» гипотезы соображение о том, что искомое событие могло быть связано с деятельностью местной цивилизации, давно сошедшей с исторической сцены. На примере голоценового вымирания, начавшегося на Земле сто тысяч геолет назад и ускорявшегося по мере расселения людей по материкам, можно предположить, что подобный результат типичен для становления разумных видов: они доминируют в экосистемах, замещают естественный отбор искусственным, разрушают среды обитания, меняют природные ландшафты, а после промышленной революции всё активнее влияют на климат. Есть даже мнение, что вымирание, порождённое разумом, необратимо для биосферы, что она так и будет угасать, не перейдя к анабазису — следующему этапу кризиса, когда разнообразие глобальной биоты опять начинает расти за счёт освободившихся экологических ниш. Тут достаточно взглянуть на современный Универсум: если изъять из него человека, то почти все существующие многоклеточные формы жизни, восстановленные после лимит-войны, вымрут в течение тысячи геолет, то есть по меркам эволюционных процессов практически мгновенно, а биосфере придётся пройти весь путь заново; с учётом оскудения легкодоступных ресурсов это выглядело проблематичным.

«Безумную» гипотезу можно было проверить, отправив экспедиции в самые древние районы, находящиеся в центре пангеи (там могли сохраниться следы промышленности), или на океанское дно (нарушение структуры отложений способно рассказать о происходивших на планете процессах). Понятно, что Колониальная служба не стала тратиться на проверку «безумных» гипотез: в системе Саган оставался только один экспедиционный корабль «Хуболт», а для его использования требовались куда более веские основания, чем подтверждение или опровержение домыслов палеонтолога, идущих вразрез с принципами окулизма. В итоге биотический кризис на Сагане-2 внесли в список аномалий, но не тех, за которые полагались скидки при транспортировке.

Серж, увлечённый дорогами Хокинга-4, принял информацию к сведению и даже успел забыть о ней, пока перед стартом «Косерга» не наткнулся в журнальной ленте Академии планетологии на две свежие статьи, представленные в межинститутский доступ Космофлотом и подписанные инициалами О.К. Они назывались «Самозверь. Дайкайдзю биосферы второй планеты GR-16 (Саган-2)» и «Феномен самозверя в условиях глобального биотического кризиса на второй планете GR-16 (Саган-2): гипотезы и модели».

Вопросы, рассматриваемые в статьях, были далеки от профессиональных интересов кандидата-аспиранта, но неясное предчувствие подтолкнуло его к прочтению, благо всегда можно прибегнуть к помощи Вики.

Выяснилось, что на Сагане-2 водятся дайкайдзю — так ксенобиологи называли на своём профессиональном жаргоне гигантских монструозных существ, полноценное описание которых дать не могли из-за отсутствия земных аналогов.

Первые экспедиции не обнаружили дайкайдзю, которых загадочный О.К. упорно именовал самозверями, потому что они были обитателями центральных пустынь пангеи, то есть как раз тех районов, в которых, по мнению участника третьей экспедиции, нужно искать следы промышленных выбросов и артефакты исчезнувшей цивилизации. Если верить описанию, то дайкайдзю Сагана-2 столь огромны, что их можно разглядеть с орбиты, однако появлялись они лишь в определённое время года. Проблема заключалась в том, что в пустыне при биотическом кризисе на стадии катабазиса никакое существо крупнее варана выжить не способно.

Наверное, Сержу не стоило назначать встречу с преступницей сразу после нападения. Куда разумнее было бы подержать её геосутки в изоляции, но ему не терпелось узнать подробности о самозвере. Кроме того, Серж полагал, что теперь, когда ему известно, на что фигурант способна, он будет настороже и легко справится с ней.