Варвара Еналь - Древние города [litres]

Коридор закончился широкой развилкой: двумя ответвлениями в противоположные стороны, под прямым углом к основному коридору. Они были полуовальными – одна стена прямая, а другая мягко перетекала в арку над головой. И на арке каждого прохода сияли иероглифы – знаки, которые Мэй понимала. Дракон что-то говорил про арку справа. Итак, что там можно прочитать?

– Куда мы теперь? – деловито осведомился Ник и заглянул в левый проход. Громко шмыгнул носом, зацепился ногой за порог проема и свалился, желая вошей всем недругам.

Мэй задрала голову и взялась рассматривать иероглифы правого прохода.

Самый первый обозначал «оружие». Он был большим, громоздким и сложным и имел двойное значение. Его употребляли как «оружие» в общем значении и как склад для оружия, то есть «арсенал». Следом находились уже знакомые иероглифы, имеющие значения «мозг-система». Точно такие же знаки находились в программах Ниу-Ши. В современном мире они не употреблялись, ибо в них не было необходимости. Итак, оружие, мозг-система и жилые помещения – вот что находилось за аркой правого прохода.

На левой арке тоже сияли иероглифы «мозг-система», «жилые помещения» и «звезды созвездий». При чем тут звезды?

Мэй решила, что лучше воспользоваться подсказкой Тхана и двигаться туда, где есть оружие.

– Пошли, – позвала она Ника, который успел углубиться в левый поворот. – Нам сюда.

– Почему это? – тут же возмутился мальчишка.

– Так надо. Я прочитала знаки, которые тут написаны. Здесь мы раздобудем оружие, а оно нам пригодится.

– Тогда айда, – согласился Ник и ящеркой нырнул в поворот, опережая Мэй.

Просторные кладовые с оружием начались сразу же, и их не закрывали даже двери. Белые арочные проходы выводили во внутренние помещения, в которых находилось столько оружия, что хватило бы, пожалуй, на парочку армий. Замысловатые приспособления, о значении которых Мэй и понятия не имела, лежали на длинных полках, стояли на специальных трехногих подставках и хранились в длинных железных ящиках. Множество круглых и овальных бомбочек покоилось в специальных выемках в стене. И там же Мэй увидела круглые шары разведчиков – те самые татику, с которыми уже доводилось сталкиваться.

Ник тут же взялся набивать карманы бомбочками. Пришлось схватить его за руки и встряхнуть как следует.

– Положи это, ты не знаешь, сколько лет этим штукам. Вдруг они взорвутся у тебя в кармане, и ты останешься без ног! Не бери эту гадость!

– Ага, а если на нас нападут? Нам надо чем-то сражаться!

– Возьми меч. Здесь можно выбрать какой угодно меч. Бери любой, это лучшее оружие для Всадника, поверь.

Мэй и для себя выбрала лучевое оружие. Мечи находились в специальных держателях на стенах. Их блестящие рукояти отражали голубоватый свет помещения и казались абсолютно новенькими. Мэй не доводилось владеть оружием, она не смогла бы даже зарядить болт в арбалет. Но если мечи находятся прямо под рукой, то почему бы не взять? Пусть будет на всякий случай.

Выбирала Мэй недолго. Приглянулась короткая рукоять с выгравированными иероглифами, которые слегка мерцали при ярком свете. Первый из знаков переводился как «полет», а остальные два были совершенно неясными, такой надписи Мэй еще не доводилось читать. Но зато они славно блестели, и линии этих древних знаков поражали своей красотой и совершенством. Рукоять так легко и так быстро скатилась в ладонь, что захотелось сжать ее и сражаться.

Для меча нужен был пояс, не совать же его за пазуху…

Пояса нашлись на соседних стеллажах – они лежали аккуратными свернутыми рулончиками, слегка потемневшими от времени. Под руку попался длинный широкий пояс с приделанной к нему сумочкой и короткими ножнами для меча. И странными иероглифами, покрывающими всю поверхность. Разбирать их уже не было времени. Мэй торопливо застегнула железные крючки пояса, сунула рукоять меча в ножны и двинулась дальше.

Ник схватил первую попавшуюся рукоять, деловито взмахнул ей, но включать лазерный клинок не стал. С сожалением оглянулся на многочисленные полки с оружием и кинулся догонять свою спутницу.

Из кладовой они попали в тот же длинный коридор с овальным потолком, который теперь слегка закруглялся и выводил к узкой лестнице. Мэй взлетела по ступенькам, точно торопливая птица, и замерла, удивленная. Небольшой зал, куда она попала, явно был древним. Стены из странного желто-коричневого материала, напоминающего камень. Множество тонких черных колонн слабо поблескивали, отражая здешний желтоватый свет. Горели вычурные светильники, висящие на цепочках. Выпуклый купол потолка терялся во мраке. Посередине этого небольшого зала возвышался черный круглый стол. Столешница его была выполнена из Живого металла, и ее темнота – непроглядная густая чернота – таила в себе незнакомую информацию. Древнюю, забытую информацию. Про этот маленький храм говорил Тхан?

Он велел найти старые легенды и понять. Только зачем?

– Ну же, Мэй. Пошли дальше, – нетерпеливо попросил Ник и толкнул Мэй в плечо.

Чтобы сохранить равновесие, Мэй пришлось сделать внутрь пару шагов, и эхо гулко повторило шорох ее льёсов.

Ключей не было. Третий Ключ находился у отца, который в этот момент должен был уже вырубить Третий Мозг. Потому не было никакой уверенности, что столешница покажет то, что в ней хранится. Возможно, она не включится вообще.

– Пошли, Мэй! – настойчиво повторил Ник.

Надо решаться. Пройти несколько шагов и положить ладонь на поверхность из Живого металла. Ощутить его теплую готовность к действию, почувствовать энергию крошечных искр, поднимающихся из глубины, и быть готовой к тому, что произойдет дальше.

Мэй так и сделала. Не оглядываясь на Ника, чтобы не видеть бешеного нетерпения в его темных глазах, она хлопнула ладонью об столешницу и приготовилась ждать.

«Ты человек», – изрек Живой металл.

Иероглифы появились на его поверхности, четкие и крупные, и казалось, что эти знаки вырубили из камня.

«Что ты желаешь знать, человек?» – снова спросила столешница, явив новые знаки.

И тут Мэй осенило.

Она провела ладонью по столешнице, и все надписи пропали. Появилась клавиатура со знаками – только знай нажимай. И Мэй быстро набрала: «Хочу знать старые легенды».

– Это какая-то ерунда, – возмущенно проговорил Ник и приблизился, склоняясь над столешницей так, что его темные волосы коснулись поверхности и легли на часть иероглифов.

– Не мешай, – велела ему Мэй.

«Легенд много, но тебе нужна главная легенда?» – спросила столешница.

«Да, мне нужна самая главная легенда», – подтвердила Мэй.

И Живой металл явил старую историю.

Давным-давно, когда Эльси была молодой и прекрасной, людей на ней не было совсем. Были моря, реки и озера. Были высокие горы и огромные леса. Были дикие животные, были птицы и насекомые. Планета была полна разных созданий. Но никто из этих созданий не мог говорить, и никто не умел думать. И планете было одиноко.