Роман Лагутин - 12 месяцев до рассвета

нас. Чтобы не уподобиться худшему, они оградились от зла невидимым

мысленным барьером.

Единственная звезда «Солнечной системы», вокруг которой вращаются планеты

и их спутники, единожды в миллиард лет испытывает «Цикл перерождения», о

существовании которого человечество до сей поры и не догадывалось. Ведь

вид человеческий не настолько стар, чтобы наблюдать такой феномен

когда-либо, а значит, никто не смог зафиксировать его в камне для будущих

поколений. А если даже и был люд какой-то, то вряд ли они были настолько

разумны, чтобы пережить этот двенадцатимесячный апокалипсис.

Раз в миллиард лет Солнце, знаменуя яркой вспышкой приход тяжкой поры,

меркнет в синем небе, постепенно накрывая все планеты и спутники «Млечного

пути» черным одеялом. Любой, жаждущий света, взглянувший вверх с

поверхности Земли, отныне не увидит ни Луны, ни звезд, ни созвездий в

черном небе… Ничего! А то немногое, если не единственное, что теперь могут

сделать люди, чтобы выжить – просто попытаться сделать это, вот только

никто не даст гарантии, что у каждого это получится.

Уже через несколько дней нечистые сердцем люди начали объединяться в

группы, в борьбе за дальнейшее существование. Ни у кого не было

огнестрельного оружия, так как таковое не производилось уже сотню лет, а

те пистолеты, пушки и ружья, что стояли в музеях, годились разве что для

показа, нежели для стрельбы. Но это обстоятельство ни в коей мере не

мешало негативным деятелям вершить свое правосудие подручными предметами.

К такому кровавому сотрудничеству стремились многие, но, к счастью, не

все.

Кое-кто решил полагаться на собственные силы, понимая, что пережить долгую

ночь сможет только сильный духом и терпеливый человек. А шайки и банды,

проливающие кровь невинных – это приходящее и уходящее.

Пусть никто не знал – ни плохие, ни хорошие – сколько продлится ночь, но и

те, и другие, все же верили, а если не верили, то в сердцах надеялись, что

студеная тьма не будет вечной.

Однако у людей были разные мнения на тот счет, как следует пережить такой

сложный период – какими методами.

Можно охотиться на животных, сбежавших из многочисленных зоопарков, но в

таких условиях делать это невыносимо сложно.

Можно попытаться выжить благодаря своему интеллекту и знаниям. Благо,

каждый обладал этим даром природы.

Но также можно еще и убивать себе подобных, и если не поедать их, то

разорять точно. Так можно продержаться какое-то время и это легче всего.

Каждый изберет для себя какой-то из вариантов, но не все после этого

останутся людьми.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Город Новус, бывший Нью-Йорк: 2200 г. от Р. Х.

Январь

Кроваво-красная заря знаменовала приход зимнего утра. Еще девственный едва

теплый солнечный свет, просачиваясь через приспущенные жалюзи, проник в

просторное офисное помещение многоэтажного здания. Полумрак, скрывающий в

себе футуристическое оборудование, не спешил отступать перед багровой

зарею, но вскоре ему поневоле придется раствориться в лучах искусственного

верхнего света потолочных диодных ламп.

Множественные роботы, заполняющие своими диковинными формами на первый

взгляд мрачное помещение, были похожи на статичные агрегаты в техническом

музее. Но все на самом деле далеко не так, каким выглядит сейчас. Все

скоро изменится. И вновь люди, считающие это место своим вторым домом,

будут оттачивать здесь свои навыки в управлении роботизированными

механизмами. А полезный плод их трудов даст возможность другим работникам

осуществлять свою немаловажную работу на благо всего общества.

Царящие в офисном помещении тишину и спокойствие нарушил неслучайный

щелчок механизма входной двери, а потом, по пути включая верхний свет,

внутрь начали заходить люди – мужчины и женщины в схожей одежде. Их

дружелюбные голоса разносились по вместительному пространству офиса с

роботизированным оборудованием, словно мелодичное пение тропических птиц,

радующихся рассвету в джунглях и наступлению нового дня.

Желая друг другу успешной плодотворной работы, все персоны расселись по

своим рабочим местам, больше похожим на полуавтоматическое кресло

космического пилота, чем на офисный уголок.

Загудели мощные кулеры, ожили многочисленные роботы. Все до одного

выполняли новые команды, запрограммированные гениальными людьми.

У всех работников этого громадного офиса был один весьма характерный

атрибут – пластиковая карточка с именем, висевшая на грудном кармашке.

Однако нельзя было присвоить ей большую важность, потому как являлась она,

скорее, элементом обязательства, нежели считалась очень полезной вещью в

гардеробе спецодежды. Все без исключения работники этого офиса знали друг

друга так же хорошо, как самих себя. А работники других офисных помещений

никогда не пересекали порог этого этажа.

Практически любая работа с утра до обеда проходила для служащих почти

незаметно.

Один из специалистов после обеда не спешил отправляться на свое рабочее

место, он, подойдя к окну, немного раздвинул жалюзи и посмотрел на чистое

небо, в котором сияло яркое теплое солнце. Табличка, что висела на груди

мужчины, отразилась на стекле черными буквами его имени. Говард, еще

немного полюбовавшись хорошей погодой, понадеялся, что в этом году весна

наступит гораздо раньше, чем в прошлом. Затем он повернулся спиной к окну

и осмотрел помещение. Его взгляд остановился на затылке одиноко сидящего

человека.

«Он что, сегодня решил остаться без обеда?» - подумал Говард и зашагал к

товарищу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы преодолеть отделяющее их друг от

друга пространство.

- Может быть, расскажешь мне по секрету, как ты провел рождественские

праздники? – спросил Говард, положив руку на плечо приятеля и склонившись

к его уху. – Все выходные провел с семьей или ездил куда-то… один?

Браин повернул голову и посмотрел улыбающемуся мужчине прямо в глаза.

- Я добросовестный семьянин, - ухмыльнувшись, ответил он.

Вернув свой взгляд на пульт управления, Браин нажал несколько кнопок на

сенсорной клавиатуре, чтобы приостановить следующий процесс выполнения

очередной задачи.

- Я не очень люблю путешествовать.

- У тебя каждый год одно и то же, свихнуться можно, - сказал Говард,

покачав головой. – Ты хоть раз бы съездил куда-нибудь, чтобы убедиться в

том, что мир наш – это не только работа и семья…

Браин глубоко вздохнул.

- Я не хочу менять свои жизненные принципы. Моя жена и моя дочь любят меня