Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

Вдобавок нам придется иметь дело с Элмером, что оставляло мало шансов на успех.

Самое время планировать самостоятельную жизнь на этой планете. Нужно построить хижину и придумать, как самим себя прокормить. От Лулу помощи ждать не приходилось.

Бен и Джимми вернулись к обеду с горящими глазами. Они расстелили одеяло и высыпали на него удивительные, невиданные находки.

Я не стану их описывать – бессмысленно. Пусть один предмет похож на металлическую цепь желтого цвета – что с того? Как передать тихий звон, с которым цепь скользит между пальцев, или этот обжигающий желтый цвет? Все равно что описывать картину: она, мол, квадратная, плоская и синяя и еще там немного зеленого и красного.

Кроме цепи, там была масса других вещиц, и от каждой захватывало дух.

На мой немой вопрос Бен пожал плечами:

– Не спрашивай. Мы принесли только самую малость. В пещерах полно всяких штуковин. Мы брали наугад все, что помещается в карман. Просто образцы и безделушки. Понятия не имею, что это.

Я подумал, что мы словно галки или крысы: хватаем все, что блестит, и думаем, что это красиво, не понимая, для чего нужен тот или иной предмет.

– В пещерах, наверное, склады, – предположил Бен. – Они набиты самыми разными вещами. Как будто они вели торговлю и образцы товара выставили в витрине. При входе в пещеры какая-то завеса – она блестит и шуршит, проходя сквозь нее, ничего не чувствуешь, а внутри все сверкает как новенькое.

Мои руки так и тянулись к находкам на одеяле. Их хотелось разглядывать и брать – от одного этого внутри растекалось какое-то теплое приятное чувство.

– С ними что-то случилось, – сказал Джимми. – Они это предвидели и заранее собрали свои лучшие и любимые вещи. Надеялись, что кто-то их найдет, а значит, их цивилизация не исчезнет бесследно.

Сентиментальная чушь. Чего еще ждать от глупых романтиков вроде нашего Джимми?

Неважно, как творения древней расы оказались в пещерах. Мы нашли их – а цивилизации все равно конец. Даже если мы разгадаем загадку и поймем все про эти вещицы, результат будет нулевой. Мы останемся тут и не сможем поделиться обретенным знанием. А когда последний из нас умрет, планету вновь окутает древнее безмолвие.

Ни мы, ни Лулу никуда отсюда не денемся. Тупик.

Жаль. Людям ой как пригодились бы знания, что таятся в пещерах и курганах. Человечество двадцать лет строило робота, который должен добывать эти знания, – а теперь этот робот валяется без всякой пользы в полусотне шагов от нашего лагеря.

– Наверное, жутко понимать, что все твои вещи и знания, все мольбы, мечты и стремления скоро исчезнут. Что твоя жизнь, твои мысли пропадут без следа, – сказал Джимми.

– Хорошо сказано, малыш, – отозвался я.

Вид у Джимми был ошеломленный.

– Вот почему они это сделали.

Глядя, как искривилось в муке его напряженное лицо, я понял, почему Джимми поэт. Или почему он не может не быть поэтом – пусть даже паршивым.

– Об этом нужно сообщить на Землю, – спокойно сказал Бен.

– Ага, – согласился я. – Сейчас сбегаю и передам.

– Очень смешно, – проворчал Бен. – Перестал бы ты умничать и занялся делом.

– И чем займемся? Взломаем Лулу?

– Именно. Без Лулу нам не вернуться.

– Видите ли, мистер Взломщик, я об этом уже подумал. Пока вас не было, я осмотрел Лулу. Если есть идеи, как забраться внутрь, – выкладывай.

– Нужны инструменты, – сказал Бен.

– У нас есть топор без рукоятки, молоток и пила. Небольшой ломик, рубанок, уровень…

– Сделаем инструменты.

– Ну да. Найдем руду, переплавим…

– Может, инструменты найдутся в пещерах.

Я и думать об этом не хотел. Невозможно.

– Или взрывчатка, – продолжал Бен. – Мы могли бы…

– Слушай, ты ее открыть хочешь или разнести на куски? В любом случае ничего не выйдет. Лулу – полностью автономный робот, она сама себя чинит. Просверлишь дырку – она залатает. Что-нибудь испортишь – она отрастит дубинку и даст тебе по башке.

– Нужно сообщить на Землю! Они должны знать, понимаешь? – в гневе вскричал Бен.

– Конечно, понимаю.

Утром он успокоится и поймет, что хочет невозможного. Прежде чем строить планы, нужно изучить проблему и понять ограничения. Так мы сэкономим немало сил и не будем набивать лишних шишек.

Однако утром глаза Бена все еще сверкали. Им овладела мрачная, отчаянная решимость. Джимми заявил, что останется в лагере.

– Бога ради! Это еще почему? – возмутился Бен.

– Я не успеваю закончить сагу, – невозмутимо отозвался Джимми.

Бен собрался его убеждать, но я бросил:

– Пойдем. От него все равно никакого толку.

И это была правда.

Мы отправились в пещеры вдвоем. Я увидел их впервые, и оно того стоило. Пещер было около дюжины – и все набиты под завязку. У меня закружилась голова от одного вида всех этих удивительных штуковин. Даже рассматривать их было мучительно, а уж разбираться, зачем они нужны, – настоящая пытка. Но только не для Бена. Этот упрямец вбил себе в голову, что здесь найдется устройство, которое поможет нам справиться с Лулу.

К концу дня мы валились с ног от усталости и не нашли ничего полезного. Представьте, каково это: ты держишь в руках вещи, которые могли бы открыть человечеству новые миры, научить его по-новому мыслить, творить и воображать – и не знаешь, что с ними делать!

Однако Бена было не остановить. Мы вернулись туда на следующий день, а потом еще и еще. Однажды мы обнаружили штуку, которая отлично открывала консервные банки, хотя я уверен, что ее придумали вовсе не для этого. А как-то мы нашли инструмент, который прекрасно рыл наклонные ямки. Скажите, кому могут понадобиться наклонные ямки?

Мы продолжали бессмысленные поиски. Бен начал терять надежду, но не сдавался – иначе он сошел бы с ума. Вряд ли Бен хоть раз задумывался о важности нашей находки. Он видел в пещерах гигантскую свалку, где нужно отыскать неизвестную штуковину, которую мы превратим во что-то полезное.

Долина с курганами и пещерами древней цивилизации наконец захватила меня полностью. Я словно стал ближе к ее покойным обитателям, ощущал их величие и переживал их трагедию. И еще я чувствовал, что наши лихорадочные поиски уже граничат со святотатством и осквернением могил.

Джимми ни разу с нами не ходил. Он сидел, скрючившись, над листом бумаги, что-то писал и вычеркивал. Иногда он вышагивал взад-вперед, что-то бормоча под нос, а потом садился писать дальше. Он не вступал в разговор, почти не ел и не спал. Муки творчества…

Меня разбирало любопытство. Вдруг Джимми наконец написал что-то стоящее? Однажды, когда он отвернулся, я заглянул в один из листков.

Это было еще хуже его прошлых творений!..

Не знаю, что меня разбудило. Возможно, ветер, или шум прибоя, или ночная прохлада.