Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

– Проваливайте к черту, – заявила она.

– На что ты злишься? – спросил я.

– На вас, мужчин.

Щупальце исчезло. Мы постучали еще немного, но без толку. Лулу обиделась.

Мы с Джимми вернулись к морю и стали подбирать дрова, как вдруг до нас донесся вопль Бена. Мы обернулись. Наш друг носорог как ни в чем не бывало выкатывался из воды. Мы снова побросали дрова и кинулись к лагерю, но зря. Зверь не был настроен продолжать веселье. Обогнув нас по широкой дуге, он укатился обратно к холмам.

За завтраком мы уже не расставались с оружием. Может, зверь тут не один. Лучше не рисковать.

Обсуждая нашего гостя, мы без всякой причины решили называть его Элмером. Вполне подходящее имя – Элмер.

– Вы видели? У него и правда колеса? – начал Бен.

Мы кивнули, и он облегченно вздохнул.

– Я думал, у меня галлюцинация.

Колеса нам не привиделись. Их видел и Джимми, а на песке остались следы.

Однако разобраться в природе Элмера оказалось куда сложнее. Кто он? Судя по колесам – машина. Впрочем, я сразу вспомнил, как он колебался, решая, за кем бежать, как кровожадно бросился на упавшего Бена и как осторожно объехал нас стороной на пляже. Элмер вел себя скорее как живое существо.

С другой стороны, как же колеса и металлическая шкура с отметинами от взрывов, которые разорвали бы в клочья даже слона?

– Какая-то помесь? – предположил Бен. – Машина, но живая внутри – как Лулу с мозгом старухи?

– Кремниевая жизнь? – вступил в разговор Джимми.

– Это не кремний, а металл, – заявил Бен. – Будь он из кремния, его бы такой взрыв расщепил на молекулы. И вообще кремниевая жизнь не такая…

– Он не живой, – вмешался я. – Эволюция не может создать колесо, оно хорошо работает только при движении по искусственной поверхности. Бен прав: если Элмер живой, то он кем-то создан. Какая-то помесь машины с организмом.

– Выходит, здесь есть разумные существа, – сказал Бен.

Эта мысль нас потрясла. За долгие годы космических путешествий удалось отыскать всего несколько разумных видов – да и те интеллектом не блистали. Элмер им был явно не по плечу. Человек до сих пор оставался царем Вселенной. И вот мы наткнулись на планету, обитатели которой не уступали нам в уровне развития. А то и превосходили.

– Интересно, почему Лулу не проверила планету перед посадкой, – заговорил Бен. – Она собиралась бросить нас и улететь, но робот не может причинить вред человеку. Если Лулу подчиняется этому закону, то должна была убедиться, что нашей жизни ничто не угрожает.

– Просто забыла? – предположил Джимми.

– Нет. У Лулу мозг работает как швейцарские часы, – возразил Бен.

– Я думаю, Лулу эволюционировала, – сказал я. – Она – принципиально новый робот, в котором слишком много от человека.

– Она и должна смотреть на вещи как человек, – возразил Джимми. – Так нужно для работы.

– Когда робот настолько похож на человека, это уже не робот, а что-то другое. Не совсем человек и не совсем робот. Нечто среднее. Новый, неисследованный тип жизни, за которым нужен глаз да глаз.

– Интересно, она еще дуется? – сказал Бен.

– Конечно, – ответил я.

– Нужно выбить из нее дурь.

– Оставь ее в покое, – велел я. – Не надо трогать Лулу, она еще сильнее обидится.

И мы оставили ее в покое. Другого выхода не было.

Я отправился к морю мыть посуду, захватив с собой винтовку. Джимми пошел в лес поискать ручей или источник. Лулу оставила нам полдюжины канистр с водой, которых надолго не хватит. Кто знает, расщедрится ли она на добавку.

Впрочем, Лулу не вычеркнула нас из своей жизни. Она мигом утихомирила Элмера, когда тот разбушевался. Меня тешила эта мысль: едва дела пошли худо, Лулу пришла на выручку. Значит, есть надежда договориться.

Машинально моя посуду, я задумался. Каким будет мир, в котором все роботы – как Лулу? Придется принять Билль о правах роботов. Появятся особые законы для роботов, фракции и лобби роботов… Тут я совсем запутался и вернулся в лагерь, чтобы помочь Бену с палаткой.

– Знаешь, чем дольше я размышляю, тем больше убеждаюсь: Лулу не улетела именно потому, что мы вернулись, – сказал он. – Логично же: она увидела нас и вспомнила о своих обязанностях.

– Получается, кто-то всегда должен держаться возле нее?

– Вот-вот.

Я не стал спорить. У меня не было аргументов ни за, ни против, а рисковать в нашем положении не стоило.

Мы поставили палатку, и Бен произнес:

– Я пойду прогуляюсь по холмам, хорошо?

– Смотри не напорись на Элмера.

– Бояться нечего. Лулу преподала ему хороший урок.

Он взял винтовку и ушел, а я пока навел порядок в лагере. Все было спокойно. Безмятежное море облизывало белоснежный песок. В небе кружили птицы. Лулу все дулась.

Джимми вернулся с ведром воды из источника и полез рыться в ящиках.

– Что ищешь? – спросил я.

– Бумагу и карандаш. Лулу не могла про них забыть.

Так оно и было. Треклятая Лулу, разумеется, оставила ему стопку бумаги и коробку карандашей. Джимми привалился к штабелю ящиков и взялся за очередное стихотворение.

Вскоре после полудня вернулся Бен. Он был взволнован, но я не стал лезть с вопросами, а только сказал:

– Джимми наткнулся на источник. Вон там ведро с водой.

Бен утолил жажду, сел в тени ящиков и заявил:

– Нашел.

– Ты разве что-то искал?

Он криво усмехнулся.

– Я нашел создателей Элмера.

– Так просто? Шел-шел – а они навстречу?

Он покачал головой.

– Похоже, мы опоздали на пару тысяч лет. Я нашел развалины и долину с курганами, а в дальнем ее конце – известняковый обрыв с пещерами.

Он подошел к ведру и выпил еще воды.

– Близко подобраться я не смог: долину сторожит Элмер. – Бен вытер лицо рукавом рубашки. – Ездит взад-вперед будто часовой. Судя по колее – уже давным-давно.

– Так вот почему он напал, – понял я. – Мы перешли границу.

– Наверное.

Этим вечером мы договорились наблюдать за Элмером, выяснить его расписание и привычки. Нам хотелось узнать побольше про развалины, которые он охраняет.

Человечество впервые наткнулось на развитую инопланетную цивилизацию. И слишком поздно. А из-за капризов Лулу мы не могли изучить даже ту малость, что осталась от местных обитателей. Я так расстроился, что пошел и хорошенько пнул Лулу. Та не отозвалась. Я орал на нее – никакой реакции. Поделился новостями и объяснил, что она должна выполнять свою работу, но Лулу была холодна как лед. Пришлось вернуться к огню.

– Она будто умерла.

Бен разворошил палкой костер.

– Интересно, если наша Лулу такая чувствительная, она может умереть? – поинтересовался он.

– От неразделенной любви, – жалобно подхватил Джимми.

– Опять ты со своей поэзией! – вскипел я. – Бродишь тут, бормочешь что-то… Если бы не твои проклятые стишки…