Клиффорд Саймак - Город. Сборник рассказов и повестей

В месте нашего первого приземления были сложены какие-то вещи, но мы побежали прямо к Лулу и забарабанили по ее металлическим бокам.

– Открывай! Мы хотим обратно!

Лулу взлетела метров на тридцать и шлепнулась в десятке шагов от нас. Мы попятились. Она вполне могла бы рухнуть нам на голову.

– Лулу! – позвал я.

Молчание.

– Она свихнулась, – сказал Джимми.

– Этого следовало ожидать, – добавил Бен. – Наши умники сделали робота, который возомнил о себе невесть что.

Мы аккуратно двинулись назад, не спуская глаз с Лулу. Не то чтобы мы ее боялись. Просто не доверяли. В месте нашей первой посадки обнаружилась гора разных припасов, аккуратно разложенных по подписанным ящикам. Рядом стояла табличка с трафаретной надписью «ЗАЙМИТЕСЬ ДЕЛОМ, ПРИДУРКИ!».

– Она хотела нас бросить! – Джимми чуть не расплакался.

Бен ухватил его за плечо и слегка встряхнул. По-дружески.

– Нужно попасть внутрь и привести ее в чувство, – сказал я. – Пока выходит, что она нас и правда бросила, хоть никуда и не улетела. Разницы никакой.

– Как она могла? – убивался Джимми. – Роботы не должны…

– Не должны причинять вред человеку, – подхватил Бен. – Лулу ничего плохого нам не сделала. Даже не выгоняла. Мы сами убежали.

– Это казуистика, – возразил я.

– Так уж эти роботы устроены, – пояснил Бен. – Беда в том, что Лулу сделали чертовски похожей на человека. Кроме любовных романов, физики и прочего, ее наверняка пичкали и книжками по юриспруденции.

– Тогда почему она просто не улетит? Если она убедила себя, что поступает правильно, то ей здесь делать нечего.

– Не знаю, – покачал головой Бен.

– Она словно не могла улететь. Ее что-то держит.

– А что, если она может улететь, только когда мы вне поля зрения? Потом мы вернулись, и снова заработал закон «Нельзя причинять вред человеку». Есть ведь пословица «С глаз долой – из сердца вон».

Пока мы говорили, Лулу даже не шевельнулась, и я подумал, что Бен прав. Если так, нам повезло вернуться в самый последний момент.

Мы стали рыться в запасах. Лулу по-прежнему заботилась о нас. Она ничего не забыла, а большинство ящиков снабдила подробными инструкциями и даже советами.

Два ящика стояли отдельно. Крышка одного, с табличкой «Инструменты», оказалась едва прихвачена парой гвоздей, чтобы легче было открыть. На втором – с табличкой «Оружие» – была приписка «Откройте сразу и держите под рукой».

В ящике с оружием лежали особые укороченные винтовки, которые стреляли чем угодно: от пуль до виброзарядов. Они могли плеваться огнем, кислотой, газом и отравленными дротиками, разрывными зарядами и снотворным – достаточно повернуть рычажок. Винтовки были тяжелые и неудобные, но для такой планеты – самое то. Никогда не знаешь, чего от нее ждать.

Среди припасов обнаружились банки протеиновых и углеводных коктейлей, коробки с витаминами и минеральными добавками, одежда, палатка, фонари и посуда. Полный набор для турпохода со всеми удобствами. Лулу позаботилась о каждой мелочи.

– Она все спланировала заранее, – с болью в голосе констатировал Джимми. – Чтобы все это синтезировать, ушла куча времени. А еще надо было найти пригодную для жизни планету. Та еще работенка.

– Не просто пригодную для жизни, а похожую на Землю! Воздух, пейзаж, сила тяжести. Мы ведь должны были сбежать – сама Лулу не могла нас бросить.

– Бросить! – Бен сплюнул от возмущения. – Нас бросил влюбленный робот!

– Может, она не совсем робот.

Я выложил свою теорию про старуху, над которой Бен и Джимми от души посмеялись. Нам сразу стало легче. Впрочем, Бен признал, что что-то в моей идее есть.

Начинало светать, и мы наконец смогли хорошенько осмотреться. Местечко Лулу выбрала райское. Море синело за белой полосой пляжа как бездонные глаза голубоглазой красавицы. Дальше тянулись холмы, за которыми сверкали снежные вершины далеких гор. На западе поднимался лес.

Мы с Джимми спустились к пляжу, чтобы набрать плавника для костра, а Бен занялся завтраком. Набрав по охапке, мы двинулись обратно, как вдруг что-то вылетело из-за холма и понеслось к лагерю. Оно напоминало сверкающего на солнце майского жука размером с носорога. Бестия двигалась бесшумно и очень быстро – попробуй останови такую махину.

Винтовки мы, разумеется, оставили в лагере.

Я бросил дрова и кинулся назад, на бегу окликнув Бена. Тот уже заметил опасность и целился в зверя, который мчался прямо на него. Полыхнул огонь, следом прогремел взрыв, и поле боя скрылось в облаке дыма и пыли, из которого с визгом вылетело несколько металлических осколков.

Дальше картинка словно скакнула. Только что впереди ревело пламя – и вот зверь уже мчится к нам с Джимми.

– Врассыпную! – заорал я.

Глупо кричать такое, когда вас всего двое, – но мне было не до семантики. Джимми все понял, и мы с ним побежали в разные стороны. Зверь на мгновение замер, словно решая, за кем гнаться.

Разумеется, он выбрал меня.

Укрыться на пляже было негде, а убежать – нечего и пытаться. Пару раз я бы, наверное, увернулся, однако зверь выглядел весьма ловким. Рано или поздно он до меня доберется.

Краем глаза я заметил Бена. Тот съехал по склону и мчался наперерез, что-то крича. Слов было не разобрать.

Позади жахнул еще один взрыв, и я обернулся. Бен карабкался по склону, а зверь – за ним. Джимми уже подбегал к лагерю, и я бросился туда же. Из трех стволов мы от него точно отобьемся.

Бен бежал прямо к Лулу, вероятно рассчитывая укрыться за металлическим корпусом. Рискованная затея.

Джимми наконец схватил винтовку и стал палить прямо от бедра. На боку зверя расплывались жидкие пятна. Я попробовал крикнуть, но дыхания не хватало. Этот недоумок стрелял капсулами со снотворным, которые не пробивали толстую шкуру.

В двух шагах от Лулу Бен споткнулся, выронил винтовку и покатился по земле, надеясь забиться в щель под изогнутым краем корпуса. Носорог ринулся на него… Тут-то, в мгновение ока, все и случилось.

Лулу отрастила длинное гибкое щупальце, которое метнулось к зверю и подняло, ухватив поперек туловища. Время словно замерло, а я старался разглядеть гостя получше.

Вместо ног у него были колеса! На сероватой металлической шкуре виднелись отметины от взрывов, по которым стекали остатки снотворного.

Лулу подняла зверя высоко над собой и закружила так быстро, что его было уже не разглядеть. А потом швырнула. Неуклюже кувыркаясь, чудище рухнуло в море, и вода фонтаном взметнулась вверх.

Бен встал и подобрал винтовку. Мы стояли рядом и смотрели туда, где скрылся под водой жуткий зверь. Потом Бен постучал стволом по боку Лулу и сказал:

– Премного благодарен.

Лулу отрастила щупальце покороче – с глазом, микрофоном и динамиком на конце.