Аусиньш Эгерт - Дети серого ветра [СИ]

— У меня есть личная просьба, — продолжил Димитри да Гридах, будто не замечая взгляда в упор. — В ваших репортажах уделите особое внимание политике Академии.

— Какое именно внимание? — уточнил Эгерт.

— Пристальное, по возможности, — невозмутимо ответил наместник. — Но экспедиция и ее результаты, конечно, прежде всего.

— Независимое мнение? — переспросил Эгерт снова.

— Совершенно верно, независимое, — подтвердил Димитри да Гридах.

— Тогда почему вы меня обеспечиваете экипировкой и довольствием?

Эгерт не мог не задать этот вопрос. Второго дна теперь он совершенно не хотел, это бы не только испортило поездку, но и поставило под вопрос его репутацию свободного журналиста.

— По самым практическим причинам, — улыбнулся наместник. — Безопасность портала. Я хочу точно знать, что в портал даже случайно не попадет ничего опасного. Чего только люди не забывают в карманах и на теле. Один турист, представляете, забыл вынуть из уха слуховой аппарат. Хорошо, что его досмотрели второй раз перед тем, как открывать портал, могло выйти очень печально для нас всех.

— В таком случае почему я? Независимых журналистов в мире достаточно. Русским языком владеет довольно большая часть профессионального сообщества. У вас был большой выбор, а меня, насколько я знаю, недолюбливают не только службы безопасности края, но и ваши соотечественники… — Эгерт пытался добиться ясности, но сааланец все время уходил от ответа. Довольно изящно, кстати.

— Потому, Эгерт Урмасович, что вы следили за ситуацией в крае со дня аварии на ЛАЭС, и если уж и попытаетесь домыслить за Полину Юрьевну что-либо, то ваши построения будут по крайней мере близки к истине.

— Вот как… — медленно произнес журналист.

— Да, именно так, — кивнул наместник. — А теперь вам стоит поспешить в конференц-зал, начинается следующая часть инструктажа.

В конференц-зале, куда Эгерт пришел в сопровождении дежурного гвардейца в зеленой форме, намечалось классическое развлечение перед любой интернациональной экспедицией в сложный район — знакомство с переводчиками. Какого свойства люди обычно оказывают экспедициям подобные услуги, Эгерт знал очень хорошо. По большому счету, традиция была общемировой и с девятнадцатого века не менялась. С разведчиками работали или монахи, случайно знающие язык, или такое отребье из аборигенов, с которым соотечественники не желали иметь никаких дел. В случае экспедиции, отправляемой Димитри да Гридахом, имели место оба варианта. Они сидели на стульях около флипчарта — монахиня из саалан, кудрявая смугловатая блондинка в короткой серой рясе, узких штанах и невысоких мягких сапожках, и… и эльф. Фотографии воспитанницы наместника Эгерт видел, так что не очень удивился, но ощущение реальности на секунду уплыло и у него. Остальные просто молча смотрели на переводчика с ддайгского. Даже красотка в сером, у которой были все шансы выбить присутствующих из равновесия и спровоцировать серию незаметных мечтательных вздохов, потерялась на фоне этакой экзотики. Остроухий слегка раскосый парень в кожаных штанах и узорчатом жилете поверх тонкой хлопковой футболки с длинными рукавами, казалось, не чувствовал никакой неловкости под взглядом двух десятков пар глаз. Он невозмутимо встал с места и сказал на хорошем русском:

— Здравствуйте. Меня зовут Кесеш, я ваш переводчик и проводник по Ддайг. Ддайг выглядят как я. А об их обычаях мы сейчас будем говорить.

За ним представилась монахиня. Она назвала свое имя — Нимеан, — сказала, что свободно владеет русским и ддайгским, что на Ддайг прожила пять лет и сейчас вызвана в край специально для сопровождения группы, собранной наместником. А дальше они вдвоем начали очень плотно и подробно рассказывать, что именно ждет группу по ту сторону звезд. Так плотно, что вставить вопрос удалось только на двадцатой минуте. И не Эгерту.

— А где карта? — спросил сосед Эгерта слева. — Она вообще есть?

Переводчики переглянулись.

— Есть, — с непроницаемым лицом сказал Кесеш. — Там, за звездами. Здесь нельзя.

Вечером в комнате сплетничали и делились прогнозами и мнениями. Эгерт с удивлением узнал, что цель экспедиции будет названа только по ту сторону звезд. А хотя бы имя человека, которого предстоит найти живым или мертвым, известно только ему. Его собственной позиции это не изменило: он молчал и слушал, а не говорил. Ну и еще немного расспрашивал. Люди оказались очень интересными.

— Я ушел, когда понял, что довольствие больше не индексируют, рядовой и генерал получают одинаково. Сразу подал рапорт и ушел.

— Из-за денег? — спросил Эгерт. — Семья, да?

— Нет семьи, — отмахнулся собеседник. — Но иметь дело с финчастью, которую внезапно заставили думать и работать, а не подгонять цифры под результат, я не хотел даже в теории. Через полгода анонсировали продолжение веселья в виде корректирования начисления боевых по каким-то неизвестным коэффициентам участия. Когда до всех дошло, что обучение фактически перестали оплачивать, мы уже успели создать свою ЧВК. Что происходило у оставшихся в рядах, я даже представлять не хотел бы.

— И вот что интересно, — вступил в разговор тот самый сосед слева, — контракт с ЧВК администрация империи понимает и приветствует. Но что делать с регулярными частями, не в курсе до сих пор. В результате вся работа военного ведомства выполняется ЧВК и ЧОПами, а задачи попроще чиновники империи отдают своим личным службам безопасности.

— То, что от регулярной армии осталось к сегодняшнему дню, — заметил кто-то, лежащий на койке, — действительно неприменимо даже для подметания плаца. Нельзя, правда, сказать, что не их же стараниями, но факт есть факт…

Мнение, рвущееся наружу, Эгерт оставил при себе. Он начинал понимать Алису в полной мере. Потом обсуждали услышанное от Кесеша и Нимеан. Эгерт даже поучаствовал в споре, объясняя, почему сравнивать любые действия в поле с аналогичными в условиях Руанды и Конго не вполне верно и лучше ориентироваться на афганские аналоги, если вообще не на Монголию. Его версию разодрали в клочья впятером. К чести оппонентов, не особенно глумясь над штатским. Собственные гипотезы никто из пятерых выдвинуть не успел: начальник экспедиции предложил использовать ночь по назначению, мягко намекнув на уже наступивший отбой.

Утро началось с места в карьер. Очень легкий завтрак с обещаниями второго приема пищи по ту сторону звезд и объяснениями причин, по которым в портал не стоит идти на слишком уж полный желудок, стремительные и очень четкие сборы под присмотром руководителя экспедиции Артема Сосновского, погрузка в автобус, катер до Валаама, сааланский храм, серый, гулкий и пустой внутри, молочно-белое окно, в которое надо сделать шаг, когда назовут имя, такой же храм с другой стороны, только свет в окно льется не белесо-стальной, как весной на Северо-Западе, а золотисто-зеленый, как на Кипре или во Флоренции.