Александр Конторович - Мир, которого нет

И к тому имелись веские причины.

Он не стал ещё безнадёжным должником, но, тем не менее, хорошо знал сложившееся в городе положение.

Раньше со взысканием долгов у купцов и ростовщиков особых проблем не имелось. Дом должника уходил с молотка, а сам он отправлялся в долговую тюрьму – пока не отработает долг. И не так уж и важно, как скоро он сможет это сделать – никто никуда не спешил. Угроза заточением была весьма веским аргументом для прочих – и народ надрывался, выплачивая проценты по долгам. Редко кому удавалось погасить сам долг – но ростовщиков это тоже вполне устраивало. Проценты зачастую многократно перекрывали сумму первоначальной ссуды! И их платили годами.

Но!

Сразу несколько случаев бесследного исчезновения должников заставили эту публику призадуматься. Ведь пропадали не просто отдельные люди – целые семьи!

Занесли денег городской страже. Ведь выехать из города всей семьёй стало непросто. У стражников появились списки должников. И всех выезжающих придирчиво проверяли на этот счёт.

Обратились в магистраты соседних городов. Беглецов и там никто не встречал.

Ладно, одна-две семьи бесследно исчезнуть вполне могли. Тех же разбойников пока никто извести полностью так и не сумел. Но… нападать на безнадёжных должников? Чего с них взять-то можно? Даже лесные хозяева не душегубствовали просто так!

Словом, напряглись многие. Но конкретно никто ничего не знал. Так, ходили всякие слухи.

А ведь пропадали не просто запойные пьяницы. Среди исчезнувших имелись очень даже рукастые люди!

– Знаешь, – повернулся он к жене. – Давай, на эту тему пока ничего говорить не будем. Ты же в курсе – скоро может начаться война с соседним герцогом, слухи об этом ходят уже давно. На рынке кто только про неё ни говорит! Наш герцог будет набирать армию, ему также будут нужны ремесленники и мастеровые – чтобы чинить стены и мосты. Я слышал, что туда можно будет записаться – за это обещают хорошо платить!

– И сложить голову!

– В городе? На нас пока никто не нападает!

– Пока!

– А что предлагаешь ты?! Бежать? С больным ребёнком на руках?

– Почти у всех, кто вот так вот «пропал», как ты говоришь, были больные дети! Сходи к Вилему – хотя бы просто спроси!

– О чём?!

Тяжелая портьера чуть дрогнула – и отодвинулась в сторону, пропуская вошедшего.

– Рад вас видеть, мессир! – склонился в уважительном поклоне Вилем.

Давешниё его знакомец, Реми, за это время погрузнел и заматерел. И теперь уже выступал, как и положено солидному человеку, неторопливо и с достоинством.

– Здравствуй, мастер, – кивнул тот величаво. – Его светлость соизволил пригласить тебя для личной беседы.

– Всегда к услугам его светлости! Но, позволено ли мне будет узнать…

– Он всё тебе скажет сам.

Придворный ещё раз осмотрел гостя, вздохнул и кивнул на дверь.

– Следуй за мной.

Представ перед очами правителя, мастер низко поклонился, выражая своё почтение.

– Вилем… – отложил в сторону карту герцог. – Ты всегда точен – как твои часы! Сколько я тебя помню – ты никогда не опаздываешь. Как это у тебя получается, а?

Мастер ещё раз поклонился.

– Я лучше выйду на час раньше, только бы не прогневать Вашу Светлость!

– То есть, все прочие – просто бессовестные сони? Так?

Герцог усмехнулся.

– Ладно! – махнул он рукой. – Для тебя есть срочное дело! Посмотри!

И указующий перст ткнул в сторону отдельно стоящего маленького столика.

– Эти бумаги… В них есть что-нибудь правдоподобное?

Повинуясь указанию правителя, мастер подошёл к столу и осторожно взял в руки свиток. Развернул.

– Хм-м-м…

– Что скажешь?

Свиток занял своё место на столе.

– Я слышал об этом. Такое устройство, его ещё называют бомбардой, – это страшное и смертоносное оружие!

– Ты можешь его сделать?

– Увы, Ваша Светлость! Моих познаний для этого недостаточно. Тут нужны литейщики и кузнецы, плотники, каменотёсы, наконец!

– Они у нас есть. Я не требую, чтобы ты сам возился в… ну, в чем там, при этом, возятся.

– Прежде всего – в крови, Ваша Светлость. Боюсь, Вам придётся найти другого, более сведущего в таких вещах, мастера. Часы, все прочие механизмы – тут я всегда к услугам Вашей Светлости! А здесь… Я опасаюсь не оправдать высокого доверия! Ведь, если работу нельзя сделать хорошо, то и браться за неё не следует.

– Я понял! – резко бросил герцог. – Ты отказываешься! Что же до моего доверия – то ты его уже не оправдал! Ступай!

Когда за посетителем закрылась дверь, из-за драпировки показалась массивная фигура придворного. Тот склонился в почтительном поклоне, ожидая распоряжений.

– Ты был прав, Реми! Он не может!

– Точнее, Ваша Светлость, он не хочет.

– Он выжил из ума? Возражать мне?!

– Осмелюсь заметить Вашей Светлости, что я и ранее вас предупреждал на эту…

– Я всё помню!

Герцог приподнялся из кресла и сделал несколько шагов по комнате, борясь с охватившим его возбуждением.

– Ну и что мы теперь будем делать?

– Я осмелился собрать прочих мастеров, глав гильдий. И они все горят желанием услужить Вам.

– Горят? Надо же! И что они хотят взамен? Только не говори мне, что они согласны всё сделать задаром – не поверю!

Придворный поклонился.

– Обычная плата за срочный заказ. Вот и всё.

– Всё?

– И звание придворного мастера переходит к главе гильдии механиков.

Герцог уселся назад и коротко рассмеялся.

– Так они всё время следили за этим… за Вилемом? Вот уж, поистине безгранична людская зависть! Хорошо, скажи им, что моя рука ныне не пребывает на его плече. Надеюсь, им не надобно растолковывать, что это значит?

«Ещё одна деталь…» – мастер, уже совсем не похожий на когда-то задорного молодого парня, устало отложил в сторону инструмент. – «Осталось не так-то уж и много сделать…»

Он грузно поднялся и, выйдя из комнаты, привычным движением открыл неприметную дверку в стене. Убрал туда деталь и вернулся в мастерскую.

Действительно, времени оставалось не особо много, но шанс успеть вовремя – имелся.

Вилем уже давно ощущал за собою неназойливое наблюдение. Пока – осторожное, чтобы не спугнуть будущую жертву.

В город прибыл подручный епископа Мюнца. И если прочим горожанам это мало о чём говорило, то мастер, успевший побывать далеко за пределами городских стен, хорошо был осведомлён об истинной стороне деятельности «святого отца».

Отец Моралес являлся охотником за колдунами. Вполне почтенное занятие, «уважаемое» даже и властителями. Ссориться с епископом, тем более, на пороге надвигающейся войны… Герцог дураком не был и такой ошибки уж точно не допустит.

А цель охотника тоже не являлась секретом для Вилема – это был он сам. Почему? Ну… причин было много.