Александр Конторович - Мир, которого нет

При этой мысли Антона стало мутить. Он вообще терпеть не мог насекомых, а тут… Что здесь происходит? Как будто он первый раз за ночь задает этот вопрос… И почему механизм сейчас кажется живым? И глядя на него… Такие ощущения бывают, когда впервые наблюдаешь за обедающей улиткой: вроде бы все нормально, но кусочки еды, перемещающиеся по прозрачному телу, поначалу вызывают оторопь и омерзение. Со временем привыкаешь, конечно, но так то – со временем! Брр!

Наконец непонятное создание почти остановилось: дверцы, покрытые шестернями, полностью раскрылись, а внутри, там, где раньше был рабочий механизм, образовалась полость. Лишь кое-где по бокам выпирали всякие странные и, на первый взгляд, острые детали, название которых Антона никогда не интересовало. Любопытно, что же такое сотворил дед? А главное – для чего? Кому в нормальном рассудке придет в голову делать такую… такое… что-то неясное?

Ребенок с опаской заглянул внутрь. Лера, наверное, тоже видела это механическое насекомое и… Что за «и», хотелось бы знать. Пробраться бы внутрь, но вдруг оно его сожрет? Захлопнет дверцы-рот – да так, живьём, и проглотит. Из разряда «почувствуй себя ужином».

А еще там явно будет тесно…

Антон проверил дверцы, вроде бы от дуновения ветра не закроются, но подпереть чем-то стоит. Валяющийся рядом стул вполне неплохо справился с этой задачей. А дальше шаг в неизвестность за сестрой.

Он ещё какое-то время колебался, но шаги за дверью возвестили о том, что бабушку уже вот-вот сюда войдёт. А тогда… Тогда уже нельзя будет сделать ничего! И никаким взрослым, а уж тем более полицейским, невозможно будет объяснить ничего! Почему-то мальчик был уверен, что в присутствии взрослых эти, скажем так, «часы» будут выглядеть вполне обыденно и невзрачно. Да, красиво. Да, сложный механизм.

А дальше-то что?!

И, словно услышав шаги в коридоре, раскрытые дверцы дрогнули, словно собираясь закрыться. Пришли в движение и механизмы – они словно собрались «сползаться» назад.

Медлить было нельзя! Кто будет спасать Леру?!

И, набравши воздуха в грудь, он шагнул вперёд!

Оказавшись внутри, мальчик стал нащупывать потайную дверь… или что там такого ещё могло быть… люк какой-нибудь… но не тут-то было! Под давлением смыкающихся створок дверей, щепки от того, что раньше являлось стулом, разлетелись в разные стороны!

Лязгнуло – словно сомкнулась механическая челюсть.

Как Антон ни пытался выбраться, у него ничего не получалось. Насекомое-часы все сильнее сжимало свои металлические объятия, впиваясь острыми гвоздиками в тело, оставляя порезы и сдавливая грудь. Каждый новый вдох давался с большим трудом, чем предыдущий, а сердце… Оно вообще не забыло о необходимости соблюдать ритм? Каждая секунда отдавалась болью во всем теле. И звук, как будто эти секунды отсчитывают переломанными костями Антона под бой огромного барабана.

Один…

Боль…

Два…

Дышать уже невозможно.

Три…

Вечность.

Что там дальше?

Без разницы.

Пустота заполонила всё вокруг.

Шестьдесят.

Столько раз умирало и возвращалось к жизни сердце Антона, отбивая идеальный ритм. Но он об этом уже не знал.

Неприметный человек, пройдя по улице, быстро свернул во двор заброшенного дома. Хозяин его некоторое время назад скоропостижно скончался после какой-то неведомой хвори, вот, никто и не решился пока претендовать на опустевший дом. А брат Иан нажал на нужные рычажки… и вот, сидят в доме новые «постояльцы».

Их тут было четверо. Вдруг, к тому, кто сегодня является их подопечным, заявятся какие-либо гости? И каждого из них надобно будет проводить до места обитания, да и осмотреться там. Иногда, удавалось разузнать очень даже интересные подробности!

Но визитёров пока не было. Сам мастер несколько раз выходил из дома. Ходил на рынок, наведывался в часовую башню и к кузнецам.

И каждый его выход тщательно фиксировался.

Что он покупал, что у кого из мастеров заказывал – всё это внимательно отслеживалось незаметными сопровождающими. Они вообще были парни глазастые, и память у них… запоминали они очень многое.

Вот, только в часовую башню их никто не пропускал. Стража имела чёткий перечень тех, кому это было позволено, и никто из «неприметных» в него не входил. Но, что интересного может быть в этой башне?

Во всех случаях мастер туда что-то приносил, но ни разу ничего не забирал.

Когда вошедший появился в дверях, взоры всех присутствующих обратились к нему.

– Сегодня! – опустился он на лавку, стоявшую около стены. – Брат Иан собирает всех людей. Мы заходим в дом, осматриваемся. Ищем тайники и ловушки. Ну и вообще всё, что может представлять интерес или опасность. И только потом войдёт отец Моралес.

– Стража? – спросил кто-то из присутствующих.

– Ни их, ни чинов магистрата. Это юрисдикция церковного суда. В данном случае они могут присутствовать только по приглашению отца Моралеса.

– А оно будет?

– Зачем? Сами справимся. Ну, ткнём этого деятеля дубинкой пару раз. Он же не боец!

– Добро.

– Маатис – на пост. За домом смотреть! Всем прочим – отдых. Вечером работа будет серьёзная! Так что – отсыпайтесь!

И в доме вскорости наступила тишина. Народ тут был тёртый, опытный – и каждую свободную минуту ценить умел. Дали команду спать – спи! А то когда ещё будет время.

Но человек предполагает, а господь, как известно, располагает – в дверь неожиданно постучали.

– К нему гости!

– Так. – оторвался от щели в заборе старший из наблюдателей. – Это его прачка и её муж.

– А на тележке они кого привезли? – поинтересовался один из его сотоварищей.

– Парнишку какого-то. Раньше его тут никто не замечал, насколько я помню.

– Зачем? Он же почти не ходит, они его, буквально, на руках несли!

– Интересный вопрос! Вот, что – дуй за братом Ианом! Расскажи ему всё. Чует моё сердце, что это именно то, чего ему так не хватало! Не просто так они сюда мальчишку привезли! Что-то тут затеяли.

– Сюда его кладите, – указал Вилем родителям. – На кровать.

Озираясь по сторонам (в этой комнате никто из них никогда ранее не бывал) прачка с мужем занесли мальчика в комнату и уложили на указанное место.

Тут всё выглядело странно! Чистые белые стены. Никакой мебели, только большие часы в углу. Напольные – массивная тумба и большой циферблат наверху.

Сейчас они стояли, таканья механизма не было слышно вовсе.

– Пусть Магда сядет рядом с ним и возьмёт его за руку. Там, куда он придёт, с ним должен быть кто-то, кто ему наиболее близок.

– А я? – взволновался Брог.

– Пройти по этому пути одновременно могут только двое, уж извини… Ты будешь следующим, потерпи.

Женщина вздохнула и опустилась рядом со своим сыном. Взяла его руку и прижала её к сердцу.