Александр Конторович - Мир, которого нет

– Вот и в эти ворота нельзя входить никому, кроме сотрудников охраны.

– Подожди, я мы-то как…

– Мы – не вошли. Мы – въехали. В качестве сопровождающих важный груз.

– А когда он стал настолько важным, что его потребовалось так опекать?

– Любой груз для нужд дворца является важным – уже по умолчанию. И его всегдакто-то должен сопровождать – таков порядок. За нарушение которого следует немедленное наказание! И раз уж привратник пропустил груз через ворота – то его обязательно кто-то должен сопровождать! Сам он оставить свой пост не имеет права, а назначить кого-либо для этой цели – у него нет полномочий. Так что, с момента, когда он открыл ворота, для него всё сразу стало ясно и понятно. Признать возможную некомпетентность руководства – он не может. Отказать в допуске важного груза во дворец – тоже. В любом случае виноватым станет он… Вот и результат – мы внутри.

– И давно ты задумал такой хитрый ход?

Мальчишка о чём-то задумался, немного помолчал…

– Давно. Ещё тогда, когда мы вместе думали над тем, как тебе попасть внутрь. Ладно, хватит болтать, вон, уже ящик собираются разгружать!

А дальше… дальше всё прошло как-то буднично.

Подъехал агрегат-погрузчик, подцепил своими «вилами» ящик и, лихо развернувшись, покатил куда-то в сторону.

– Нам за ним, он к лифту едет.

Лифт, поскрипывающие створки которого пропускают агрегат и сопровождающих внутрь.

– Самый верхний этаж!

И через некоторое время створки раздвинулись уже наверху.

– Вперёд! – указал Шестерёныш, запрыгивая на подножку погрузчика. Антон поторопился запрыгнуть следом.

Ящик разгрузили около целой стопки точно таких же ящиков, которые сгрудились около одной из стен в глубине коридора. После чего, агрегат, так же лихо крутанувшись на месте, поехал в сторону лифта.

– Ну, вот мы и во дворце… – устало опустился прямо на ящики Шестерёныш. – Что дальше?

– Надо попасть на бал!

– Вообще без проблем – вон, в ту дверь… Там лесенка на два этажа вниз – она именно туда и ведёт.

– А… охрана там есть?

– Это – служебная лестница. И ведёт она только сюда. Подняться же на этот этаж сейчас никто не может – лестница, по которой все обычно ходят, сейчас закрыта и опечатана. А на грузовом лифте никого поднимать не разрешается!

– Подожди… а как же мы?

– Мы – сопровождающие. И не имеем права покидать свой груз, до момента его приёмки ответственными лицами. Должны тихо тут сидеть – и ждать… пока о нас вспомнят.

– И когда это произойдёт?

– В данном случае – никогда. Ведь на доставку груза не оформлена заявка. А раз так – то его и не существует… равно, как и лиц, его сопровождающих…

– Ага… – кивнул Антон. – А чего мы тогда ждём?

– Начала бала – чего ж ещё? – слегка удивился собеседник. – Ты ж не предполагаешь, что он начнётся по твоему желанию? Вообще-то, это ежегодное мероприятие и порядок его проведения запланирован давным-давно.

Он пояснил.

Сначала в зале производят все подготовительные мероприятия. Потом его осматривает дворцовая гвардия и выставляет на входе посты. Обо всём докладывают непосредственно Правителю, который и даёт указание на открытие бала.

В течение приблизительно часа в зал заходят приглашённые персоны. Их список обновляется каждый год. Помимо тех, кто имеет доступ на бал в силу занимаемого положения, туда иногда могут пригласить и кого-то новенького. И для него это становиться ярчайшим воспоминанием на всю оставшуюся жизнь.

– Их специально водят по залу, останавливаясь в строго определённых местах, дабы они могли оценить всю мощь и размах этого мероприятия. Для этого выделяются специальные провожатые из числа работающих во дворце часов. И за это тоже идёт нешуточное соперничество!

– А зачем это им нужно?

– Это повод предстать перед лицом самого Часоглава! А вдруг он заметит именно этого счастливца?

– Хорошо, – кивнул Антон. – Ну, а нам-то с этого какой прок?

– Я был таким провожатым – трижды. Правителя это особенно забавляло – ему нравилось видеть, как я терпеливо вожу по залу всех этих расфуфыренных особ!

До мальчика что-то начало доходить…

– И ты хочешь сказать…

– У меня сохранились все одежды, которые шьют для этого случая. Да, они всегда одинаковы – но положено каждый год шить новые! В большинстве случаев их никто впоследствии почти и не надевает – разве только во время каких-то официальных церемоний. Дабы всё могли видеть – он принадлежит к числу избранных! И ему воздают почести!

Он пояснил – для часов это специальные яркие накидки. Ну, а для него – как человека, это был особенный костюм – яркий и блестящий.

– А где всё это сейчас лежит?

– В моей комнате – четырьмя этажами ниже.

– И как туда попасть?

– Через шахту лифта – там есть лесенка…

Делать нечего, пришлось вставать на ноги и топать к лифту. Найденной железякой удалось раздвинуть створки и набросить верёвку на ступени лестницы.

Кое-как, ежесекундно рискуя сорваться в темную бездну шахты (лифт был выключен и, стало быть, свет в шахте не горел), мальчишки перебрались на узкую лесенку. И – на четыре этажа вниз…

А вот внизу оказалось проще – там имелась маленькая дверца в стене! Незапертая – кому взбредёт в голову сюда залезать?

Полсотни шагов по коридору, Шестереныш толкнул дверь – и они вошли.

– Дверь без замка?

– Все двери работников дворца не имеют замков. Честным часам нечего скрывать! Запираются только служебные помещения и кабинеты руководства – там нечего делать посторонним.

Он открыл шкаф.

– Рост у нас с тобой мало отличается… выбирай!

– И мы, что же, так в них наверх и полезем? – спросил Антон.

– Возьмём с кровати простыни и сделаем заплечные мешки…

Обратный путь оказался намного более сложным и трудным – и только повалившись на пол на нужном этаже, мальчики смогли перевести дух…

Критически осмотрев Антона, облачившегося в праздничный костюм, и поправив на нём какие-то детали, Шестерёныш тяжело вздохнул.

– Не передумал?

– Нет!

– Ну… тогда пошли…

Спустившись вниз по лестнице, они несколько раз свернули, проходя какими-то узкими проходами, спутник мальчика толкнул дверь…

И они внезапно оказались в роскошно убранном зале! Тут было светло – горело множество ярких стеклянных шаров, разноцветные световые ручейки весело бежали по развешенным повсюду гирляндам. Негромко играла музыка, причём мотив был легким и очень знакомым.

По бокам от двери стояли дворцовые гвардейцы. Антон не успел ничего предпринять, как Шестерёныш повелительным тоном обратился к одному из них.

– Здесь должны были проходить двое сопровождающих – таких же, как и мы. Вы их не видели?