Александр Конторович - Мир, которого нет

Да.

Они любят обсуждать серьёзные вопросы… но что мог спросить у них Антон?

– Скажите… – мальчик присел и испытующе посмотрел на собеседника. – А вот это всё… зачем оно?

И он обвёл рукою вокруг.

Странно, на Часы его поняли.

– А что именно тебе непонятно?

– Ну… вообще весь этот мир. Как он возник, зачем… отчего именно таким?

– Мы строили его под конкретного человека – под мастера Магнуса. Он был очень добрым – хотел спасти тех, кому не было места в его мире. Желал избавить их от болезней, дать каждому возможность прожить новую жизнь. Увы, ему самому было не суждено его испытать – он внезапно умер. Наверное, попросту не выдержало сердце. И поэтому, у Вилема – ты его знаешь, как Часоглава, сердце механическое – оно гораздо более надёжное и долговечное. Он выдержит… должен выдержать!

– Но, как вообще получилось сделать так, что про этот мир никто не знает?

– Здешнее время течёт на несколько мгновений быстрее – и потому никто и никогда на Земле не может ничего вспомнить об этом. Помнить можно то, что уже было – а как запомнишь то, чего ещё не произошло? Мы всегда на шаг впереди.

Солнечные Часы прошлись взад-вперёд. Стража послушно расступалась перед ними – по-прежнему никого не замечая.

– Но ты ведь не только это хотел узнать, да?

– Да! Почему Часоглав? Он же так жесток!

– Потому, что он наследник мастера Магнуса – первого Часоглава. Мир строился, в том числе, и для него тоже. И не стоит так уж сразу его обвинять – все жители этого мира… ну, скажем, большинство из них, это те, кого он когда-то спас. Не дал умереть от голода или от рук врагов.

– И обрёк на беспросветное существование тут.

Часы усмехнулись.

– А у них самих ты спрашивал? Все ли они так уж недовольны происходящим? Нет, не спорим, какие-то отдельные нестроения случаются и тут… Но вспомни Безвременье – несчастны ли те, кто там обитает? Много ли ты видел там печальных и стенающих? Каждый стал здесь тем, кем смог или хотел.

– Но Магда и Брог…

– До твоего появления были вполне себе счастливы. Не ты ли стал причиной их бедствий?

– Это не так! Их убил Го! Который был верным слугой Часоглава…

– И понёс заслуженное наказание! Его застрелили дворцовые гвардейцы.

– Не за это! – вскочил с места Антон.

– Но ведь понёс же? Как видишь, справедливость всё же восторжествовала…

– А почему же тогда вы ничего не делаете?

– Мальчик мой… – вздохнули Часы. – Представь – ты построил город. Со всем, что только ни потребуется, для его жителей. Пригласил сюда тех, кто был обездолен в другом месте. Дал им всё! Ответствен ли ты за то, как они будут строить свою жизнь? Имеешь ли ты право на вмешательство?

– А вы – как строитель?

– Вот именно – строитель! А не управитель и начальник всего. Для этого есть Часоглав – он ведь такой же, какими когда-то были они. И лучше может понять их чаяния и беды. Он – человек, а не механизм.

Антон какое-то время молчал, обдумывая слова собеседника.

– Хорошо… А зачем тогда Часоглав приглашает сюда людей? Не тех, кому плохо – он соблазняет их возможностью занять своё место! Конкурсы эти дурацкие…

– Любой механизм, рано или поздно, может выйти из строя. Это справедливо и в его отношении. Но в часах или механизме можно заменить шестерни – а, что можно сделать с человеком? Вилем ищет себе замену – но виноват ли он в том, что потенциальные соискатели не дотягивают до его уровня? И – заметь, – Часы подняли руку, – он никого не обманывает! Сможешь выиграть – получишь всё! А не сможешь…

Раздавшийся шум на секунду отвлёк внимание собеседников – к трону правителя подошла очередная группа восхищённых гостей бала.

– Видишь? – кивнули Часы в их сторону. – Он счастливы и довольны. Что ещё тебе нужно?

– Они не понимают…

– Чего? Посмотри – там нет оборванцев и растерях, все пришедшие достигли – и это очевидно – определённого положения в обществе. Иначе бы их сюда просто не пригласили бы…

– Ну да! – усмехнулся Антон. – Что-то я не наблюдаю среди них жителей Бесконечного города…

Часы только руками развели.

– Это – их выбор. Никого туда насильно не загоняли. Они сами решили поселиться именно в данном месте. И никто, насколько я в курсе дела, не считает свой выбор неправильным… А что ты можешь им предложить?!

– Я хочу вернуть домой Леру! Там уже все с ума, наверное, походили от горя!

– А она сама этого хочет?

– Так я же не имел возможности с ней поговорить! Постоянно кто-то вмешивался – и меня начинали ловить! Как какого-то преступника! А в чём моя вина? Какой закон мною нарушен? Я всего лишь хотел увидеть свою сестру!

Солнечные Часы призадумались.

– Хм… А в этом что-то есть… Ладно, пошли…

И спокойно отодвинув рукой с дороги охранников, Часы решительно направились к трону, таща за собою и мальчика. Никто и не подумал им мешать.

А вот попытавшегося последовать за ними Шестерёныша – осадили достаточно жёстко. И бесцеремонно.

– А как же… – обернулся в его сторону мальчик.

– А он с кем говорить собрался? – жёлчно поинтересовались Часы. – Не многовато ли братьев?

Шаг, второй… Часы отодвигают с дороги очередных участников бала, на полуслове прерывая речь старшего группы.

– Вот твоя сестра. Говори…

– Когда же, наконец, всё это окончиться? – ворчливо произнёс, поднимаясь со своего места, Правитель. – Ведь только что распорядился его увести…

– А в чём, позволь поинтересоваться, лично он провинился? – сухо спросили Часы. – Нарушил регламент приёма? И это уже повод для преследования?

– Лера! – рванулся вперёд мальчик. – Ну, хоть сейчас-то ты ведь никуда не уйдёшь?! Поговорить-то мы ведь сможем?!

Но жилистая рука Часоглава притормозила нетерпеливого говоруна.

– Это мы ещё посмотрим – кто и с кем говорить станет… Моего разрешения, стало быть, уже спрашивать не требуется?

Пытаясь вырваться, Антон поднырнул под руку Правителя… и при этом зацепился за что-то.

Рывок – что-то затрещало – и вот он уже стоит в паре метров от трона.

А в руке зажато… обрывок цепочки… и какая-то странная фигурка.

Птица?

Ну, да… крылья у неё есть…

– Ах, ты ещё и бегать? – возмутился Часоглав. – Стража…

И он вытянул руку в сторону мальчика в повелительном жесте. При этом рукав его мантии чуть сполз вниз…

И сразу же сильные руки стражников ухватили Антона за плечи.

Опять?! Да, сколько же можно!

Выворачиваясь из захвата, мальчик отмахнулся от стражника. То, в свою очередь, ударил его – но удар пришелся вскользь. Зажатая в рука «птица» выскользнула – полетела в сторону Правителя – нырнула в проём мантии…

К-р-р-ак!

Фигура Часоглава внезапно пошатнулась.

Он сделал пару неуверенных шагов… остановился…