Александр Конторович - Мир, которого нет

И медленно осел на пол.

Всё замерли.

Первым около него оказалась Лера. А вторым – как ни странно… Антон!

Наклонившись к лицу Правителя, девочка прислушалась.

– Он не дышит… как это?

Сильные руки раздвинули детей в сторону – Солнечные Часы присели около лежащего Часоглава.

Мгновение – и расстегнут камзол на груди, отодвинуты складки мантии.

Под правой рукой виднелась косо торчащая откуда-то крылом «птица».

– Сердце… Его механическое сердце остановилось…

– Так надо вытащить эту… этот медальон! – рванулся Антон.

Быстрое движение – и «птица» зажата в его руке.

Но ничего не изменилось – лежащий по-прежнему оставался недвижим.

– Этого мало, – покачали головою Часы. – Надо запустить сердце.

– Так…

– Этого здесь никто сделать не может – вообще никто. И не только здесь… Это вообще невозможно, если хочешь знать. Механическое сердце запускается специальным устройством – и один раз. Если оно встанет – всё.

– Так он… умер? – не веря своим словам, прошептал мальчик.

– Да.

– Часоглав… мертв? – спросил кто-то из придворных.

– Кто это вам сказал?! – выпрямились во весь рост Солнечные Часы. – Умер – Вилем! А Часоглав – вот он!

И они указали рукой в сторону Леры.

– Склонитесь перед Правителем!

Стихла музыка и говор – все присутствующие, включая охрану, медленно опустились на одно колено, почтительно склонив головы перед новым Часоглавом…

И… словно бы ничего и не изменилось.

Ну, умер старый правитель, на его место – как-то совсем буднично и без помпы – уселся новый. А дальше всё покатилось по наезженной колее. По-прежнему шествовали по громадному залу группы гостей, ведомые опытными в этом деле придворными. Подходили к трону Часоглава, кланялись ему…

И никому, казалось, не было никакого дела, что сидящая на троне девочка о чём-то горячо спорила с мальчишкой, который примостился на ступенях возле неё.

– И какой был смысл во всей этой беготне? За каким, позволь тебя спросить, рожном ты вообще попёрся сюда? – Лера снисходительно посмотрела на брата. – Неужто никому из вас не пришло в голову, что забрать меня, против моей воли, задачка весьма трудно решаемая? Я не пятилетняя девочка, в конце-то концов! Когда он за мной пришёл, я ведь тоже не просто так за ним последовала! Он предложил мне возможность увидеть дедушку – вот я и согласилась. Мол, ты можешь помочь ему вернуться домой!

– Помогла? – язвительно поинтересовался Антон.

– Он не солгал – показал мне его в первый же день. Молодого мальчишку, полного сил и здоровья. И спросил – хочешь ли ты, чтобы он вернулся домой – дряхлым стариком, которому осталось всего несколько лет жизни? Решай – я сделаю всё!

– Но… как он вообще сюда попал…

Лера пожала плечами.

– Бросил вызов Часоглаву, решил победить его в ежегодном состязании. И… проиграл. Нет, кое-что он себе всё же выбил – молодость, например… стал мальчишкой. Да ты же его знаешь – это Шестерёныш!

Антон потрясённо замолчал. В его голове всё как-то уж очень трудно вставало на свои места.

– Ну… хорошо… А что ты предлагаешь нам делать? Бабушка чуть с ума не сошла! Да и я тоже себе места не находил…

– Ладно, – чуть смутилась сестра. – Но ты-то – зачем бегал по всей стране? Пришёл, выяснил, что хотел… Ну и ступал бы себе назад!

– Каким, прости, образом – назад? Тут где-то есть калиточка в наш мир? Что-то я её до сих пор не отыскал…

– Ну… мог бы и спросить…

– У кого?! Напомнить тебе, как ты меня встретила во дворце?!

Лера вздохнула и взяла со стоявшего рядом подноса бокал с соком какого-то фрукта.

– Да, должна признать, что я тогда повела себя не слишком… Словом – неправильно. Но что я должна была делать, когда из двери ко мне вывалился…

– Родной брат…

– Я уже сказала – извини! Тут и так всё на нервах! Работы – вообще невпроворот!

Антон осмотрелся по сторонам. Вроде бы никто к ним особого внимания не проявляет… Всё как-то само собою происходит. Ходят по залу напыщенные придворные, почтительно кланяясь, расступаются перед ними гости. И – музыка! Гремит вовсю, словно только что отсюда не вынесли мертвое тело.

– Слушай… Что, тут некому работать вообще? Куда ни глянь – Предначертание! И у каждого – своё! Вот и работали бы…

– Даже в муравейнике, – сухо возразила сестра, – есть определённое распределение обязанностей. Так там, хозяйство, хоть и сложное, но до здешнего не дотягивает! И кто-то должен наводить здесь порядок! А то, вообще, всё тут мхом порастёт…

– Твоя-то в том какая печаль? Жили они как-то без тебя – и ещё проживут.

– А ты видел – как они живут? Такое впечатление, что кто-то разобрал большой механизм – и отдельные его части теперь работают сами по себе. Не имея никакой связи между собой. И как долго всё это ещё будет продолжаться?

– И ты, стало быть, – ядовито заметил мальчик, – у нас нонеча мастер… часовщик… Рулишь тут всем…

– Часоглав! – парировала Лера. – И да, я, хоть пока тут никаких важных постов и не занимала, уже очень многое смогла сделать для того, чтобы этот механизм стал работать чуточку осмысленнее. А что сделал ты, кроме того, что разрушил несколько судеб здешних обитателей?

– Это не я! – возмутился мальчик.

– Но ты явился тому причиной!

– Нельзя же существовать, как попугай в клетке! Каждый день – одно и то же, никакого просвета… Они сами не понимают, что бегают по кругу! Это же имитация жизни! Кто-то же должен им помочь! Это хронометры и брегеты – они же ничего не делают! Только всё запрещают!

– То есть, когда ты вмешиваешься в чужую жизнь – это правильно? При этом, не имея никакой возможности что-то реально сделать… А когда я, располагая кое-какими полномочиями, делаю это же сверху – я уже тиран и негодяй?

– Но я же ничего этого не знал… – растерянно отступил под её словами брат.

– Так и не спеши обвинять всех и каждого! Практически любое моё решение, пусть и вызванное к жизни важными причинами, неизбежно в итоге приводит к трагедии. Чьи-то судьбы безвозвратно рушатся, а кто-то и из окна сигает… И что прикажешь мне делать? Бросить это всё? Ты правильно сказал – они не думают! А ведь все они были когда-то людьми! Что же получается – они ушли от одной беды, чтобы в итоге попасть в ещё большую? И кто им тут может помочь?

– Но, ведь не ты же их в это вовлекла?

– Но я – человек! И не могу их тут всех вот так бросить!

Подошедший церемониймейстер, почтительно поклонившись, вежливо попросил Часоглава выйти к гостям – пришло время.

Девочка коротко кивнула и, оставив брата сидеть около трона, спустилась вниз по ступеням.

А рядом с ним тотчас же оказались Часы.

Присели рядом… и придержали его за руку.