Александр Конторович - Мир, которого нет

– Нет, – хором ответили оба будильника.

– Как только они появятся, немедленно отошлите их к главному входу! Их срочно разыскивает церемониймейстер! Вы поняли?

– Так точно! – так же, хором, ответили оба гвардейца.

– Пойдём… – немного усталым тоном обратился Шестеренных к Антону. – Нам необходимо встретить особую группу гостей – это очень важная задача!

Помешать неведомо откуда взявшимся сопровождающим? Задержать их до выяснения – ибо они вошли не в ту дверь?

Формально – гвардейцы были обязаны это сделать. Но… те должны встретить особую группу… да и одеты они были в положенную одежду… Более того – они, оказывается, исполняли повеление самого церемониймейстера!

А если они, не дай Часоглав, опоздают к началу своей важной миссии?

С кого тогда будет спрос?

И будильники молча расступились в стороны.

– Кого и куда мы должны будем сопровождать? – спросил Антон.

– Ну, ты же хотел подойти к Правителю?

– Да, но…

– Нас попросту не пропустит его охрана. Каждый, кто безосновательно пробует приблизиться к нему, будет немедленно задержан.

– А…

– Это не касается лиц, которые сопровождают приглашённых – ибо так положено! Таков порядок!

Продолжая негромкий разговор, мальчики подошли ко входу. Здесь, чуть в стороне от него, стояла группа одетых похожим образом (точно в такой же расцветке, как и на мальчиках) часов, внимательно внимавших церемониймейстеру. В основном – будильники и ходики. Антон уже кое-как научился их различать… Время от времени, повинуясь жесту руководителя церемоний, кто-то их них отделялся от группы и направлялся к новой группе приглашённых. Вместе с которыми и удалялся вглубь зала.

Минуя их, Шестерёныш спокойно подошёл к входной двери и, дождавшись, когда в неё вошла очередная кучка гостей, повелительно кивнул им.

– Прошу следовать за нами! Антон – замыкающий!

Отстранив жестом открывшего было рот будильника, он двинулся вперёд, ничуть не волнуясь за гостей.

Правда, никто из них и не подумал что-либо возразить – все быстро выстроились по ранжиру и двинулись следом.

– Вам оказан особый почёт – два сопровождающих!

Услышав эти слова, возглавлявший группу хронометр важно приосанился и окинул всех прочих снисходительным взглядом. Мол – цените!

Первый зал…

Буйство красок и цветов!

Проходя по нему, Шестереныш комментировал гостям то, что они встречали на своём пути.

– Витраж работы знаменитого брегета Анага – истинное произведение искусства! Рекомендую вам обратить внимание на группу в нижнем левом углу – только истинный мастер может так передать все чувства и мысли изображённых там персонажей!

Сделав полсотни шагов, он кивнул в другую сторону.

– Знаменитая картина великого мастера хронометра Кода – «Исполнение Предначертания!» Вы, несомненно, сами можете оценить мастерство её исполнения…

И так далее и тому подобное – память мальчишки уверенно хранила в себе все эти многочисленные подробности. И как он только не путался?

Многочисленные посты гвардейцев молча провожали их равнодушными взглядами – они уже целый час выслушивали подобные пояснения…

Трон!

Трон Правителя!

Около него в почтительной позе замерло несколько важных часов, внимавших тому, что соизволил говорить им Часоглав.

А чуть ниже – и справа, стояло ещё одно шикарное кресло. В котором, облокотившись о подлокотник, сидела Лера… Ей, совершенно очевидно, было отчаянно скучно – она только что не зевала!

– Призываю вас склонить головы перед Часоглавом! – торжественно возвестил Шестерёныш!

И сам склонился в вежливом поклоне.

Всё тотчас же поклонились – как можно ниже! Только что ниц не падали…

Всё – кроме Антона.

И Часоглав тотчас же обратил внимание на стоящую прямо фигуру.

– Ах, вот ты где… добрался, стало быть, и сюда?!

Оба мальчишки замерли на месте.

– Так… – осмотрелся Правитель по сторонам. – Эй! Стража! Задержите-ка эту парочку…

Секунда – и за спинами мальчиков выросли вооружённые гвардейцы, и нарушителей порядка крепко схватили за руки.

– Прикажете казнить? – деловитее поинтересовался старший гвардеец.

– Ну, прям уж сразу и казнить… – хмыкнул Часоглав. – Нет у вас никакой фантазии и полёта творческой мысли… Оставьте! Пока отведите их в сторонку, чтобы не мешались и не создавали неудобства гостям. А там посмотрим… что с ними делать.

И он вернулся к прерванному важному занятию – являть собою облик всевластного и непогрешимого правителя.

– Не обижать никого! – приподнялась со своего места и Лера. – Обращаться вежливо и без всяких там…

Шестерёныша и Антона оттащили в сторону и пихнули за стол.

– Сидеть тут! – приказал гвардеец, положив руку на саблю. – И без шуточек! А то…

И круговерть бала тотчас же покатила по привычной колее.

Антон некоторое время сидел опустошённым – как же так?! Столько надежды на то, что он сможет увидеть сестру…

Увидел.

И что?

А ничего… ничего не изменилось!

Легкое движение, гвардейцы расступились… и напротив мальчишек оказались… Солнечные Часы!

– Вы?! – вскочил на ноги Антон. – Но… как же… почему вас пропустила стража…

– А тут вообще кто-то может меняостановить? – удивились Часы. – Да если хочешь знать, они попросту меня не замечают! Меня вообще может увидеть только тот, кому я захочу показаться. А они… они просто чувствуют, что надо вовремя отойти в сторону – и не мешать.

– Значит, вы можете меня провести к трону?

– Могу, – ничуть не удивился собеседник. – Куда угодно могу. А зачем?

– Я хочу поговорить с Часоглавом!

– У тебя была такая возможность – что же ты молчал?

– Ну… растерялся… Как-то всё вдруг неожиданно произошло. Я вообще иначе себе всё это представлял…

– И подставил под удар не только себя – но и его тоже! – указали Часы на Шестерёныша. – Теперь и его ждёт суровое наказание.

– За что?! Он ничего такого не сделал – только помог мне пройти на бал!

– Он нарушил установленный Порядок. Это – очень серьёзный проступок! Хотя… у тебя есть пара минут, чтобы придумать оправдание этих ваших действий. Не уверен, что это поможет тебе… но вот ему – может!

И что тут выдумать? Какие найти слова, чтобы этот механизм его понял – ведь Солнечные Часы даже и на механизм-то тянули с трудом. Не было там никаких шестерёнок и всего прочего. Но – они мыслили! Что, впрочем, Антона уже совсем не удивляло – в этом мире ещё и не такое могло быть.

Однако, как их убедить?

Совершенно очевидно, что они тут пользовались какой-то непонятной властью – могли ходить где угодно, проходить сквозь ряды стражи, да и вообще…

Стоп!

Часы склонны к размышлениям!