Алексей Мельников - Carved Rocks. Пригород

Во сне за Аскольдом гонялся друг Лёва в компании красноносой женщины из цирка. Вооружены они были ножами и пистолетами. После к ним присоединился противно хохотавший ребёнок с парома. Он то и дело сбрасывал его с маяка и поднимал обратно, как игрушку йо-йо. Спасла несчастного кошка Мари. Она увеличилась до размеров слона и съела всех злодеев.

В следующем сне чёрный пёс Бимка уговаривал маленького Асика не умирать. Ничего не оставалось, как пообещать ему.

На следующий день Щебеталкин не помнил ни один кошмар. Но они кое-что в нём изменили.

Проснувшись, Аскольд Валерьянович опохмелился и решил для себя несколько вещей.

– Не пить, – раненная голова гудела как никогда прежде. – Перестать убиваться и идти уже на нормальные поиски людей. Раз я отсюда не смог выбраться, очень может быть, что здесь есть и другие люди. Тем более, я пару раз слышал лай, – тут ему показалось, что он упускает что-то очень важное.

– Точно! – художник хлопнул себя по лбу и тут же взвыл от боли. – Ох ты ж… О чём я думал-то? Ага. Мне нужен дом. Больше я не буду спать под небом и в баре. Хотя иногда всё же можно… Прости, – он обратился к стулу напротив, – но мы должны расстаться. Я буду приходить иногда, но только ради беседы, ведь я теперь не пью!

Щебеталкин, несмотря на головную боль, бодро вышел из бара и отправился за покупками.

– Сегодня на завтрак никаких консервов – надо отыскать что-нибудь пополезнее.

Он приготовил овсяную кашу, которую не ел с тех самых пор, как умерли родители. К его счастью, на упаковке было написано, как это готовить. Эта надпись натолкнула Аскольда на простую и одновременно с этим гениальную мысль.

– Как же я сразу-то не додумался?! Если здесь есть люди, они заметят граффити с моим адресом, – он доел овсянку, нашёл в магазине баллончики с краской и начал художества.

Сперва вывел большими буквами: «ЖИВУ В Д» – и вспомнил, что ещё не выбрал дом, в котором поселится.

– Этот слишком маленький, – он внимательно осматривал здания, – и двор небольшой. Не подходит, – Аскольд направился к следующему. – У этого крыша некрасивая… Тоже нет.

– А вот этот, – художник остановился около десятого строения, – уже лучше. Интересно, что там внутри… – Щебеталкин дёрнул калитку, но та не поддалась. – Как странно. Будто её заперли изнутри. Другие тоже закрыты? – он потеребил ещё несколько, но они тоже не открывались.

– Опять издевательства как на пароме?! – Аскольд начал громко возмущаться на вселенскую несправедливость.

– Кто здесь?! – послышался испуганный женский крик.

Художник так резко повернулся, что едва устоял на ногах.

– Женщина! Боже, я спасён! – он побежал к до смерти перепуганной блондинке. Та решила не рисковать и быстро захлопнула дверь перед самым носом Щебеталкина.

– Откройте! Я вас не обижу, честное слово художника.

– Художника? – спросила незнакомка всё ещё испуганным голосом.

– Именно. Ведь я знаменитый пейзажист. А ещё умею делать грим для выступающих.

– Так вы не моя фантазия? – дверь приоткрылась, но цепочка не позволяла войти внутрь.

Он засмеялся:

– Я собирался спросить это у вас, – мужчина помолчал и добавил: – Щебеталкин Аскольд Валерьянович к вашим услугам, – он снял шляпу, блеснул пластырем и поклонился.

– Не такой вы и известный. Никогда не слышала ваше имя.

– Так это пока. Скоро всё изменится, —он протянул ей руку для пожатия, но девушка по-прежнему не спешила. – А вас как зовут?

– Амелия Владимировна, – она наконец вышла из убежища и пожала его ладонь.

– Чудесное имя для такой барышни.

– Вы всегда льстите женщинам? – блондинка кокетливо улыбнулась.

– Только сегодня и только для вас.

– Интуиция мне подсказывает, что вы – тот ещё дамский угодник.

– Почему же?

– Потому что вы, как только увидели меня, сразу же закричали: «Женщина! Я спасён!»

– Так это легко объяснить. Вы – первый человек, которого я увидел в этом проклятом месте.

– А сколько дней вы здесь?

– Пять.

– Быть не может. Я тут не больше трёх дней, и за это время узнала кучу прекрасных людей.

– Шутите? – художник решил, что она издевается.

– Вовсе нет. Я познакомлю вас с ними. Только подождите минут десять, я приведу себя в порядок.

Через полчаса они отправились к соседним зданиям. Девушка постучала в дверь дома № 3. «Единственная девушка, и та сумасшедшая, – подумал он. – Но это всё же лучше, чем постоянно быть одному».

В доме послышался шум, в окне что-то замелькало. «Странно», – художник всё больше удивлялся, и он совершенно поразился, когда дверь открылась. На улицу вышел высокий бородатый мужчина.

– Амелия! Давненько мы не виделись, – они обнялись, как старые знакомые. – А кто это с тобой? Новый ухажёр, – он подмигнул Щебеталкину.

– Это Аскольд Валерьянович, мы только что познакомились. Он художник. А это первый человек, которого я встретила в пригороде, – Василий Абрамович Звенелкин.

Бородач крепко пожал его руку.

– Загляните ближе к обеду, посидим. А пока у меня небольшой бардак.

– А сейчас пойдём к Сильвии. Она тоже рисует, но в основном портреты, – так, жизнерадостная блондинка познакомила его с массой людей, живших по всей улице.

– Но почему я вас всех не видел раньше? Я ведь ходил несколько раз по городу, был даже на пароме и мосту. Я же два раза пытался застрелиться и разбиться с маяка! Где вы, чёрт возьми, были?!

– Попрошу без чертей, – Амелия резко стала серьёзной. – Не знаю, чем вы так были заняты, что не смогли заметить дома, наполненные людьми.

– Я… – Аскольд помялся и решил не озвучивать, что они почти всё это время выпивал в баре.

«Вот только почему в него никто не заходил? – подумал он. – Странно. Хотя я так сильно напивался, что мог и не заменить их».

– Амелия, вы не могли бы мне помочь? – спросил Щебеталкин, когда перестал злиться на окружающих и самого себя.

– А что такое?

– Видите ли, прежде я ночевал под открытым небом. Не подскажите, остались ли ещё свободные дома?

– Так вот почему вы ломились ко мне! – она рассмеялась. – Могу ошибаться, но вроде бы свободен дом номер семь. Он рядом с заброшенным баром «БУУУМ».

– Он вовсе не заброшен.

Девушка ещё больше развеселилась:

– Так вы выпивали в баре и стреляли себе в лоб? Теперь понятно, почему за столько дней вам не встретился ни один человек.

– Между прочим, я написал несколько акварельных пейзажей. Благодарю за информацию о доме, – Щебеталкин собрался уходить.

– Да вы не сердитесь, – блондинка примиряюще положила руку на его плечо и нежно улыбнулась. – Просто я за активный образ жизни. А в нём совсем нет места для вредных привычек.

– Вы и по утрам бегаете?