Герхард Бранстнер - Со звездой на ниточке [ЛП]

Та же мысль осенила Этто. Оба они растянулись на мягкой лесной подстилке и вскоре погрузились в глубокий сон, который, конечно же (во всяком случае, что касалось Аза), был полон образов, точь-в-точь походивших на картофельные привидения, — а чего еще было ожидать? Привидения со свистом носились там и тут как ведьмы, со сложенными зонтами между ног, или вертелись повсюду с раскрытыми зонтиками, как парашютисты.

Впрочем, привидения, даже если они являются во сне, как правило, ведут себя чрезвычайно тихо, и потому Аз, несмотря ни на что, спал спокойно, по крайней мере, до тех пор, пока картофельные привидения придерживались правил. Но вдруг они начали жужжать, как рой раздраженных пчел, от чего Аз в ужасе проснулся. Жужжание, однако, никуда не делось, и вокруг Аза по-прежнему крутился возбужденный рой картофельных привидений. Аз решил, что он все еще спит. Только разглядев, что привидения вокруг без зонтов, Аз разобрался, где действительность. Но дело было в том, что в снах Хранителя Самосозерцания зонты занимали место не меньшее, чем в его собственных. Просто Хранитель проснулся раньше Аза и немедленно побежал к Верховному Хранителю, чтобы поделиться с ним привидевшимся. Верховный вызвал других хранителей, и теперь все явились сюда, чтобы тщательно во всем разобраться. Так что гроссмейстер не ошибся, затронув их любопытство. А если кому-то любопытно, то этот кто-то еще не совсем поглупел.

Теперь Аз проснулся полностью и взял за плечо Этто, чтобы растолкать и его тоже.

— Все хранители здесь, — воскликнул Аз, — ваша ученость не ошиблась!

— Я редко ошибаюсь, — сказал Этто, открывая глаза и гадая, о чем вообще речь.

Так как взбудораженные хранители только невнятно галдели, а Этто, в отличие от Аза, не снились картофельные привидения с зонтиками, ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, в чем именно он не ошибся. Действительно, всеми хранителями овладело просто-таки детское любопытство, но это не значило, что они пришли к единодушию. Хотя они до сих пор толком не уразумели, что такое зонтик вообще, но уже разделились относительно зонтиков на две партии. При этом партия, возглавляемая Хранителем Самосозерцания, выступала за зонтики, зато партия, возглавляемая Хранителем Табу, была против. Вышло так не случайно, потому что Хранитель Табу, в отличие от Хранителя Самосозерцания, всю свою жизнь провел на посту, где ничего не приходилось делать и, следовательно, не на чем было заработать авторитет. И как раз сейчас, когда появление Этто и Аза дало ему возможность впервые заявить о себе, Хранитель Самосозерцания вдруг снова получал преимущество. Поэтому Первый ополчился против этой партии и потребовал запретить зонтики, даже если не было пока вообще никаких зонтиков, и никто из обеих партий не знал, что это, собственно говоря, такое.

Этто и Аз постепенно уяснили, вокруг чего на самом деле шла борьба Хранителей, и теперь больше не удивлялись, зачем Хранителю Самосозерцания нужен зонт: он должен был послужить оружием против его соперника. После того, как до землян дошла эта связь, ход мыслей картофельных привидений показался им куда более знакомым.

Чем закончилась схватка двух партий, конечно, решилось не без участия Верховного Хранителя, на которого бурно напирали с обеих сторон. И так как он не мог сразу склониться ни к той, ни к другой партии, обе только неистовее давили на него, так что под конец его сдавили уже в буквальном, телесном смысле. Тогда Верховный оглянулся в поисках чего-нибудь, чем бы мог защититься и от одного, и от другого лагеря. А поскольку подходящим предметом ему показалась магистерская тросточка, он выхватил ее из руки Этто и замолотил по донимающим его хранителям.

Но ведь тросточка была на случай крайней необходимости настроена для сдерживания привидений и вполне могла оказаться грозным оружием (кто знает, что там придумал автомат), и потому Аз ринулся к Верховному Хранителю, чтобы ее отнять. Однако это обернулось для него худо: Верховный Хранитель огрел его по черепу набалдашником тросточки. Оглушенный ударом Аз отшатнулся, но, к своему изумлению, помимо боли почувствовал необычайно приятное ощущение, вызванное дрожью в теле. Придя в себя, он заметил, что картофельные привидения тоже охвачены дрожью. А поскольку они были значительно длиннее и тоньше землян, то выглядели так, словно их трясет жестокая лихорадка; во всяком случае, они совершенно выключились из битвы. И все произошло исключительно из-за удара по голове Напа: Верховный угодил по ней пусковой кнопкой, кнопка сработала, и тросточка принялась действовать.

«А мой счетный автомат», — подумал Аз, — «чудненько рассчитал: от чего у в меру упитанных людей только приятные мурашки, от того картофельных привидений просто колотит да плющит. Их даже стало бы откровенно жаль, если бы не было так смешно глядеть, как их трясет».

Аз, конечно, подольше потешился бы этой картиной да помлел бы от вибрации, если бы в эту минуту не вмешался Этто. То ли гроссмейстеру не понравилось представление, то ли ему, не столь упитанному, как Аз, дрожь доставляла меньше удовольствия, только он подобрал выроненную Верховным Хранителем тросточку и выключил ее. Картофельные привидения мгновенно перестали трястись, а его помощник остался без приятных ощущений.

— Жаль, — сказал Аз, потирая разболевшуюся теперь голову, — это было презабавное зрелище, и чувство было замечательное.

— Промашка — вот что это было, — объявил Этто, — и притом, что касается зрелища, оно было нисколько не забавное, а вовсе даже неэстетичное. Автомату следовало бы рассчитать другое средство.

— И что теперь? — спросил Аз.

— Посмотрим, — сказал Этто.

Он подступил к Верховному Хранителю, который уже не дрожал как осиновый лист, а просто стоял изрядно обалделый, и пообещал ему обеспечить зонтиками все картофельные привидения, если они выйдут из нутра планеты, чтобы поселиться снаружи.

— Только там, — уверял Этто, — удастся устроить жизнь по законам эстетики. Здесь, внутри, это невозможно.

Все еще ошеломленный Верховный Хранитель согласился на все, однако выговорил для себя особенно красивый зонт. И даже Хранитель Табу, который больше не смел перечить, выпросил себе добавочный зонт, после чего Хранитель Самосозерцания и все остальные накинулись на Этто с той же просьбой.

— Все получат по дополнительному зонтику, — пообещал Этто. — Правда, чтобы их изготовить, мне потребуются роботы.

— Они хоть что-то понимают в зонтиках? — спросил Аз магистра. — В конце концов, эти штуки должны работать.

— С этим нам поможет автомат, для того он и предназначен.

— Когда мы отправлялись, — заметил Аз, — я бы даже представить не смог, что он у нас именно для этого, а уж сам автомат и подавно.