Кристофер Прист - Сны об Уэссексе. Фуга для темнеющего острова [сборник litres]

Хакман вернулся к номенклатуре и выбрал наугад несколько записей, пытаясь увидеть в них систему. Спустя пару неудачных попыток он наконец нашел то, что искал: «Жилищный комитет, протоколы собраний, 2117–2119». Вообще протоколы двадцатилетней давности его интересовали мало, зато он хоть немного понял, по какому принципу тут все отсортировано.

Получив подсказку, Хакман уселся за ближайший стол и разложил перед собой номенклатуру дел. Определил перечень документов, которые хотел бы изучить, достал записную книжку и сверился с ней. За четверть часа составил список из сорока разделов, где могли бы храниться интересующие его записи, затем отправился их искать. Нашел далеко не все, но вскоре на столе лежал земельный реестр за двадцать первый век, газетные подшивки, ежегодники комиссии за последние три десятилетия, протоколы партийных конференций и съездов, справочники по истории двадцатого века, пара путеводителей по Мэйден-Каслу и копии всяческих приказов из Вестминстера и министерства природных ресурсов за два года.

Там-то, в приказе министерства, он и обнаружил первое упоминание о Мэйден-Касле.

Региональное лондонское бюро подняло вопрос об энергоснабжении нужд общины. В ответе, который пестрел сложными техническими терминами, было указано, что крепость к электросетям подключена, но энергии потребляет очень мало и мощных электроприборов в общине не имеется.

Чуть позже в той же папке Хакман нашел еще пару интересных бумаг: очередной запрос, на сей раз о ликвидационной стоимости научного оборудования, и ответ – письмо (подписанное, к слову, неким Д. Мандром), к которому прилагался любопытный циркуляр: партийное распоряжение, касающееся деятельности различных ремесленных кооперативов; чиновникам рекомендовалось по возможности не вмешиваться в их работу. Письмо Мандра сообщало, что некое устройство под названием «Ридпат» давно находится в нерабочем состоянии, поэтому вопрос о его возможной стоимости неактуален.

В земельном реестре за прошлый век Хакман обнаружил выдержки из дела, согласно которому территорию Мэйден-Касла графство Корнуолл официально передало в ведомство советского министерства сельского хозяйства еще в 2021 году. Тогда подобных сделок было совершено немало: вся земля, формально не подчинявшаяся советской власти, рано или поздно сосредоточилась в руках Вестминстера.

Потом долгое время не попадалось ничего интересного, разве что в кое-каких документах мелькало название крепости, но то были обычные партийные бумаги: результаты переписи населения, данные аэросъемки, сводки департамента образования, отчеты санитарных инспекторов…

Подшивки он приберег напоследок, не надеясь увидеть в них что-то полезное. Однако уэссекцы, оказывается, уже в первые годы существования комиссии бережно собирали любые вырезки из газет. Например, обсуждение дорожно-строительного проекта (почти сразу же заброшенного) и план реконструкции Дорчестера после землетрясения, согласно которому из нового города изначально задумывали сделать туристический центр.

В кармашке на заднике подшивки Хакман нащупал еще несколько вырезок. Он вытащил их и бережно развернул: бумага пожелтела от возраста и ссохлась.

У первой же заметки бросался в глаза крупный заголовок, набранный старинным шрифтом: «ПУТЕШЕСТВИЯ В БУДУЩЕЕ – РЕАЛЬНОСТЬ!» Дальше короткими фразами рассказывалось о некоем «электронном исследовательском центре», участники которого «шагнули в будущее» и «сумели пообщаться с нашими потомками», «дабы решить самые злободневные проблемы нынешнего дня».

Таких статей было несколько. Адресовались они, видимо, полуграмотной аудитории, которая обожает подобные темы: путешествия во времени, изучение будущего и все такое. Судя по датам, они были написаны в период с тысяча девятьсот восемьдесят третьего года до лета тысяча девятьсот восемьдесят пятого. Несколько раз упоминался Мэйден-Касл («окутанный тайной») и некий Карл Ридпат (именуемый также «светило науки», «изобретатель» или «гений»).

Хакман перечитал заметки в хронологическом порядке, пытаясь разобраться, что в них правда, а что приврали ради красного словца.

Кажется, он нашел что искал. В какой-то момент – судя по всему, в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году – фонд научных исследований сконструировал аппарат, с помощью которого можно было изучать будущее. Не то чтобы это и впрямь было путешествие во времени, как утверждали газеты, скорее контролируемая экстраполяция, которая получала визуальное воплощение благодаря проектору доктора Ридпата. А размещался проектор в специальной лаборатории, выстроенной под Мэйден-Каслом!

Видимо, это и есть тот самый прибор, о котором шла речь в документах комиссии.

Ужасно заинтригованный, Хакман вновь принялся перебирать заметки. В одной из них упоминалось, что «путешественники во времени» должны отправиться на сто пятьдесят лет вперед, начиная с указанной даты.

Иными словами, попасть в две тысячи сто тридцать пятый… который был всего два года назад!

Хакман невольно задумался, что полезного нашли для себя участники, если эксперимент и впрямь завершился успехом?

Несколько минут он смотрел на старые вырезки – сами по себе отголоски давнего прошлого, когда наука и техника не стояли на месте, а человек оптимистично глядел в будущее. Совсем как Мэйден-Касл, выстроенный для защиты от врага и простоявший с тех пор немало столетий, так и эти слова – сумбурные, пафосные, написанные в спешке – пережили своих авторов. Хакман положил заметки обратно в карманчик папки. Однако там что-то мешалось, и он, снова вытащив их, заглянул внутрь. Оказывается, в самый угол завалилась еще одна смятая вырезка.

Хакман подцепил ее кончиками пальцев, бережно вытянул, положил на стол и разгладил ладонью. Она оказалась написана уже совсем другим языком. Судя по колонтитулу, заметка была из «Таймс» за четвертое августа тысяча девятьсот восемьдесят пятого года. Заголовок гласил: «Мэйден-Касл – не более чем дорогостоящий сон?» Хакман быстро пробежал текст глазами.

Сегодня неподалеку от Дорчестера группа ученых – экономистов, социологов и физиков – объединят подсознания в попытке увидеть будущее Великобритании и всего мира. Из компетентного источника стало известно, что некоторые представители парламента сомневаются в успешности проекта, считают расходы необоснованными и вообще называют эксперимент не более чем «попыткой выспаться» для лучших умов Британии. «Не разумнее ли эти средства потратить на более перспективные социальные исследования?» – спрашивают критики. Речь о тех самых проектах, от которых ученые отказались ради сомнительного эксперимента с будущим.