Ольга Шольц - Эмортерра. Гроб для украшений. Книга 1

– Так значит путана… – усмехнулся Странник, дивясь такому неожиданному повороту.

– Ну и что?! Я же не прошу подаяния, – подумала она, гордо подняв голову.

– А ты считаешь так выживать лучше?

– Мама говорила, что просить милостыню – это самое последнее дело.

Не успел Странник спросить о родителях, как перед ним пронеслись вспышки памяти о её юных годах: мать-одиночка стоит рядом в голубом платье, ласково поглаживает каштановые волосы дочери. Загорелся зелёный свет. Девочка побежала, опережая мать. Громкий визг тормозов. Она обернулась. Что-то голубое виднелось из-под автобуса, а ярко-алая лужа медленно расползалась под переднее колесо. Далее детский дом. Побег. Ночи на автовокзалах и железнодорожных станциях. Предложение прокатиться на красивой машине. Порванная одежда… Боль внизу живота… Из носа падают на сжатый кулачок капли крови, просачиваясь сквозь пальцы, под которыми торчит мятая купюра.

В Страннике проснулась жалость к ней, а в ней проснулся гнев, но не на определенного человека, а на жизнь в целом. Словно сама жизнь украла у неё всё самое дорогое. Медленно попивая горячий кофе, героиня подняла запечатанный конверт с подоконника и присмотрелась к адресу. В графе «кому» прописью аккуратно выведено имя Рима.

– На этот раз написали верно, – мысленно ворчала она. – Вечно они все путают в агентстве.

– Рима, – ласково позвал её Странник, стараясь немного утешить.

– 33 года Рима.

– Ну не уже ли у тебя не было ничего прекрасного в твоей жизни после тех ужасных событий?

– Нет, – холодно буркнула она, – жизнь пуста и бесцельна.

Но вопреки её суждениям он увидел иную картину. Это был Он, певец банд-группы, что каждую пятницу поёт в баре. В этом баре Рима обычно ловит очередную жертву порока. Певец молод и энергичен, его яркие светлые глаза устремлены только на неё весь вечер. Из-за него она не ищет клиентов до полуночи, пока вся группа не соберёт свои инструменты и не покинет бар. Она всё ещё теплит надежду, что он не догадывается об её промысле. Он наверняка принимает её за очередную фанатку его творчества, но это не беспокоит Риму. Она получает невероятное удовольствие от этой самой чистой и невинной роли, какую ей когда-либо приходилось исполнять.

– Вот видишь! – начал было Странник, но… тут другая неожиданная мысль проснулась в голове Римы. Она теплом плавно просочилось в её грудь и нарисовало крылатую улыбку на её лице. Это мысль была о том, что сегодня пятница, и он будет там.

Странник же вознамерился вытащить её на улицу:

– Открой окно! Смотри какое чудесное утро!

– Да, утро и в самом деле волшебное! – она приоткрыла окно и вдохнула свежий утренний воздух, казалось, будто он пахнет солнцем.

Странник умолк и с глубоким наслаждением присоединился к ощущениям героини. Как необычно снова чувствовать простоту и прелесть земного бытия. Отдалённые запахи жаренной яичницы и бекона стали щекотать их обоняние.

– А вот вкусный завтрак – это неплохая идея, – с энтузиазмом подхватил Странник. Она, недолго думая, набросила спортивный костюм, кеды и, захлопнув дверь, метнулась вниз по лестнице.

Приободрившись после короткой пробежки, они остановились у кафе на углу. Лучи утреннего солнца выборочно освещали столики на веранде. Рима устроилась на самом освещённом из них и, встрепенувшись, потянулась, как голубь на свободе, после ночи, проведённой в клетке.

– Доброе утро, Рима. Как настроение? – оживлённо зачирикала небольшого роста смуглая официантка.

Было ясно, что её здесь все знают, мало того, это ещё и её самое любимое место в городе. Единственное место, отдалённо напоминающее дом, где ей всегда рады, где тепло, уютно и вкусно кормят. Где знают всё, что она обожает и чего на дух не переносит. Для них она просто Рима, местная ранняя пташка…

– Доброе утро, Полина. Настроение осеннее, – она заставила себя улыбнуться.

– Для тебя заказ как обычно? – уточнила официантка.

– Да, пожалуйста, и не пересушить бекон, как в прошлый раз!

– Не переживай, этого не повторится. Тогда просто новый помощник на кухне не углядел. – смущаясь, оправдывалась Полина.

– А, ну хорошо, если так. – весело произнесла героиня, радуясь тому, что расспросы на этом окончены.

Официантка, потирая руками от холода, скрылась за дверью кафе. Нежность осеннего солнца осторожно скользила по щекам Римы.

– Эх, хорошо! – протяжно произнёс Странник. Она же в ответ глубоко вдохнула свежий утренний воздух и ещё долго медленно выдыхала его, наслаждаясь им, словно смакуя первый глоток винтажного вина. Но чувство успокоения и гармонии резко сменила грусть.

Странник никак не мог понять, от куда это, и почему ей так грустно: «Это точно не принадлежит ей, но тогда кто ещё влияет на неё?..».

Он быстро разобрался, как шарить по её памяти, но не нашёл ответа. И как кувалдой по голове, его осенила догадка: «Паразиты! Точно! Кристан что-то упоминала об этом. Дескать, грусть – это детектор утечки чикэ. Сейчас чикэ теряет героиня. Нужно найти того, кто пытается ободрать её как липку, а то она, бедная, и не догадывается, что кто-то кормится от неё».

Его поиски ни к чему не привели, как он ни старался. Около героини едва заметно проявлялось зеленоватое облачко. Пролистав все возможные сегменты и облазив все секции её сознания, Странник наконец в отчаянии произнёс:

– Да что с тобой?!

Рима вздрогнула, как от внезапного выстрела, но тут же опять поникла и тихо пробубнила себе под нос:

– Как мне выбраться из этого? Я в западне… А ведь могла бы даже официанткой стать. Что за демон сидит во мне?! И как только наступает ночь, словно оборотень, во мне раскрывается моя самая гнусная сторона.

– Так это что, проснулась твоя совесть? – спросил Странник.

– Каждый день одно и тоже: смотрю на обыкновенных людей. Они спешат на работу, не замечая ничего вокруг себя. А я так хочу быть одной из них! Но что-то заставляет каждую ночь спускаться в преисподнюю за очередной дозой порока. Когда и кто подсадил меня на это?!

– Тот мужчина на красивой машине, скорее всего. – с издёвкой добавил он.

– Да, скорее всего, это произошло тогда… Меня запутали…

– Никто тебя не путал. Просто подали идею, а ты на неё накинулась, как голодный пёс на котлету. Только не говори, что у тебя не было выбора. Ты просто не хотела искать иной выход, предпочитая наипростейший…

– Наипростейший?! Да разве это просто?! – возмущённо возразила героиня.

– Да, на тот момент это тебе казалось самым простым, – продолжал язвить Странник, – а теперь самым привычным.

– Тогда мне просто хотелось есть и иметь крышу над головой, но теперь, помимо привычки, меня удерживает что-то ещё. Это что-то каждый раз, едва я близка все поменять, борется за меня и не выпускает из своих пут. За спиной послышалось дребезжание подноса.