Юрий Брайдер - Кристалл памяти (сборник)

Керк О и Унг Тольд первыми поняли, что стали новыми экзотическими экспонатами в Музее. Одно утешало бедных агрессоров — экспонаты нельзя трогать руками!

В дверь постучали. Дим Витич Елизарьев потянулся, зевнул и открыл глаза. Будильник показывал 8 часов 15 минут.

— Войдите! — в приглашении звучало откровенное недовольство. — Но если вы пришли одолжить деньги, то у меня их нет.

— Доброе утро! Умоляю, простите за столь ранний визит!.. — вошедший извинялся долго и с почтением, — так, что стало надоедать, и только чрезмерное усердие, с которым он вычеканивал каждое слово, помогло Диму окончательно проснуться и сосредоточиться. — Мне выпала большая честь сообщить, что вы стали единственным наследником одного из самых крупных вкладов нашего банка. Я приехал, чтобы уладить некоторые формальности, связанные с получением наследства.

— Наследство? — недоверчиво переспросил Дим. — Но кто мне мог его оставить?

— Ваш дедушка по материнской линии.

— Ну, знаете! — Дим сделал глубокий вдох. — С утра такие шутки и до инфаркта могут довести. К счастью, мне известно, что мой дед был таким же мотом, как и я, и погиб более шестидесяти лет назад совсем молодым, так и не рассчитавшись со своими кредиторами.

Вы совершенно правы! — любезно согласился незнакомец. — Ваш дедушка действительно прожил

всего 33 года. Однако умер он в возрасте 96 с половиной лет.

— Как это?

— Более 60 лет он положил в банк, — ответил незнакомец и, чтобы избежать последующих вопросов, пояснил. — Единственный в мире банк, который занимается хранением личного времени.

— Простите великодушно, но я что-то не слышал о таком, — засомневался Елизарьев. — Но даже если он есть, то почему мой дед не воспользовался своим вкладом сам?

— Очень сожалею, но с ним случилось несчастье, — голос неизвестного зазвучал скорбно. — Накопив более шестидесяти лет, ваш родственник впервые снял вклад, составляющий всего три минуты, и попал под автомобиль.

— Я вижу, вы хорошо осведомлены о гибели моего дедушки, — сказал Дим. — В таком случае, может, вы ответите: почему так случилось?

— Предполагаю, что кто-то избежал смерти, сдав роковые минуты в банк, а ваш дедушка, ничего не подозревая, взял это время в собственное пользование.

— Следовательно, — Дим задумался, — вы берете у вкладчиков личное время, а подсовываете им чужое?

— Вы не ошиблись, — ответил незнакомец. — Наш банк единственный в мире предоставляет людям такую возможность. Именно это и привлекает большинство вкладчиков. Многие совсем не занимаются накопительством, а только обменивают время. Избавляя себя от скучного однообразия повседневной жизни, они узнают немало интересного и пикантного о жизни незнакомых им людей.

— Но это похоже на подглядывание в замочную скважину.

— Позвольте с вами не согласиться, — запротестовал незнакомец. — Читая книги о знаменитых людях, вы заглядываете в их дома, подслушиваете интимные разговоры, узнаете чужие тайны. Неужели при этом вас не мучает угрызение совести?

— Конечно, нет.

— Тогда почему вы считаете аморальным сравнивать увиденное с прочитанным?

— Потому что не исключаю возможности, что, попав в чужой дом, один из ваших «любознательных» вкладчиков прихватит вместе с информацией о быте и нравах бывшего хозяина времени еще что-нибудь.

— Это его право, — ответил незнакомец. — Он становится не только хозяином чужого времени, но и его имущества.

— Но это же воровство!

— Не понимаю, что вы видите противозаконного в акте владения временем, — удивился незнакомец. — Наоборот, мы очень гордимся, что наш банк уравнивает людей: бедных делает богатыми, а богатых приближает к бедным.

— Чушь какая! — возмутился Елизарьев. — Чуть ли не революция!

— А почему бы и нет? — спросил незнакомец. — Разве может сравниться любой другой век с нынешним? Вы думаете, это случайно?

— Я считаю, закономерно.

— И напрасно, — возразил незнакомец. — В начале нашего века было сделано единственное открытие, которое можно назвать величайшим. Конечным результатом его явилось изобретение уникального устройства, способного перемещать одного человека в условия жизни другого. Благодаря этому представилась возможность до минимума сокращать временные потери, создать резерв времени для последующего использования. Все остальные открытия и изобретения стали умелым использованием первого.

— Ну и ну! — восторженно произнес Дим. — Кому же обязано человечество?

— Чудаку, — горестно признался незнакомец. — Он отказался делать вторую машину, уничтожил чертежи первой и не взял ни одной монеты, которые предлагал ему банк.

Значит, ваши клиенты в любую минуту могут остаться без вкладов?

Мы не скрываем этого, — ответил незнакомец — Банк в состоянии выплатить любую денежную компенсацию.

Вы считаете, что время можно оплатить?

Конечно. Время — деньги.

— А жизнь? — растерянно спросил Елизарьев. — Многие потеряют ее.

— Нет, — успокоил незнакомец. — Каждый будет жить столько, сколько ему предназначено. Только он не сможет пользоваться чужим временем. Жаль, конечно. Наши вкладчики привыкли использовать время с максимальной интенсивностью. Попадая в экстремальные условия, они, преодолев лень и инертность, научились принимать мгновенное и единственно правильное решение.

— А разве использование чужого времени связано с риском?

— В известной степени да, — признался незнакомец. — Например, однажды, сняв вклад, я попал в космический корабль за несколько секунд до связи с Землей. Я тут же надел маску, которую дает вкладчикам наш банк на непредвиденный случай, и подмены космонавта никто не заметил. Очевидно, на Земле решили, что это какое-то чудовищное искажение. Состояние невесомости я переносил плохо, поэтому мне пришлось снять еще один вклад. На этот раз я попал во французскую Национальную оперу и до потери чувств перепугал рядом сидящую даму. Я вспомнил о маске, быстро снял ее и к тому времени, как моя соседка пришла в себя, был уже в Англии.

— С помощью вашего банка можно неплохо попутешествовать!

— О, да! Причем совершенно бесплатно, — добавил незнакомец. — Сняв вклад, вы попадаете в то место и те условия, где был предыдущий вкладчик, и без особых затрат становитесь хозяином времени миллионера, кинозвезды, ученого…

— А среди ваших клиентов много известных людей?

— Да, особенно ученых, — уточнил неизвестный. — Так что, если вы разбираетесь в формулах и таинственных знаках науки, наследство вашего дедушки даст вам не только деньги, но и славу. Для этого почаще заглядывайте на письменные столы бывших хозяев времени. Иногда в самых заброшенных бумагах можно найти величайшую идею…