Андрей Дашков - Плод воображения

Его психика отреагировала включением защитного механизма. Кисун впал в ступор, во время которого бесстрастно встречал и провожал мысли, будто вагоны проходящего мимо поезда. Он видел, как меняются цифры на мониторе подключенного к системе ноутбука, и постепенно осознал, что просидел сорок минут, словно медитирующий буддийский монах. Правда, никакого просветления не наступило; скорее, наоборот — он начал опасаться за свой рассудок.

Догадку о том, что исход явился следствием массового помешательства, он воспринял как откровение — впрочем, сейчас совершенно бесполезное. Он очутился в тупике, но ему и в голову не приходило бросить всё и повернуть назад. Без Лизы возвращение было немыслимо.

Кисун решил двигаться к центру города, однако как только он собрался отключить аппаратуру, раздалось попискивание, предупреждавшее о получении сигнала. Совпадение не показалось ему странным. Он был поглощен данными, которые начала обрабатывать система. Речь шла о циклической последовательности кодированных сообщений, передаваемых пятью источниками с интервалом в тринадцать и две десятых секунды.

Это продолжалось около четырех минут, после чего Кисун на время перестал доверять своим глазам. С экрана ноутбука слетело всё, что там было, и на черном фоне, словно в каком-нибудь старом фильме, начали одна за другой появляться буквы. Когда сложилась первая фраза — «Добро пожаловать!» — у него возникло ощущение не только абсурдности, но и нереальности происходящего.

Между тем неведомый шутник, который контролировал его компьютер, продолжал: «Рады видеть Вас в нашем городе. Для Вас забронирован номер в отеле „Европейский“ и запланированы интересные экскурсии. Отдыхайте. Надеемся, Вам у нас понравится. Лиза просит не беспокоиться». Затем сообщение повторилось слово в слово. И еще раз. И еще. Перед Кисуном ползли одинаковые строчки — как многократно скопированный приговор.

Или диагноз.

Уставившись на экран, он отрешенно перебирал и отбрасывал варианты: вирус, дурацкое напоминание от Могилевича, собственная галлюцинация. Он хотел даже подозвать Дюшеса, чтобы тот подтвердил, что видит то же самое, но передумал. Наложив координаты источников на хранившуюся в памяти компьютера карту города, Кисун определил, что три точки совпали с обозначенными на карте входами в подземелье, еще одна находится на южном городском кладбище и, наконец, пятая — в частном секторе на северо-восточной окраине.

Внезапно он почувствовал прилив энергии, даже головная боль прошла бесследно. Кисуна снова распирало от желания действовать. Если отбросить самый неудобный вариант — безумие, при котором любые телодвижения не имеют смысла, — сейчас он находился в лучшем положении, чем полчаса назад. По крайней мере, теперь ему было за что зацепиться.

— Как ты меня нашел?

Прямой вопрос требовал столь же прямого ответа. Тем не менее Параход тщательно взвешивал каждое слово — кто знает, что может вывести из себя человека, способного прикончить пару бывших спецназовцев голыми руками. Но и думать слишком долго было вредно — бродяга мог заподозрить двойную игру.

— По запаху.

Аборигена это как будто заинтересовало:

— Как собака?

— Собака тебя не нашла. Ее убили.

— Это не я. А откуда ты знаешь про собаку?

— Видел, как убирали ее труп. А ты откуда знаешь про собаку?

Бродяга погрозил ему заскорузлым пальцем — меня, мол, не проведешь:

— Ты сказал.

Параход помолчал, после чего попытался перевести разговор в нужное ему русло:

— Значит, был кто-то еще…

Бродяга кивнул, испуганно выкатил глаза и поднес палец к губам.

«Так мы далеко не уедем», — подумал Параход.

«Либо его послал Господь, — соображал бродяга, — либо Безлунник. А может, Сатана лично. А может, он и вовсе не посланник, а сам , собственной персоной…»

У него голова пошла кругом от подобных мыслей. В том, что дьявол способен принимать любую телесную форму, он не сомневался. Но тогда и Малышка… Нет! Так можно дойти бог знает до чего. Хотя бы до того, что Сатана совершил подмену — например, пока бродяга спал, — и стал его телом. Сделался его плотью, кровью, мышцами и костями. Тогда кто убил тех четверых? Сатана или бродяга нажимал на курок, бил кулаками и ногами, рвал ногтями, грыз зубами?..

Бродягу охватил настоящий ужас. Что же осталось от него в этом куске мяса на службе у дьявола? Крохотная частица сознания, запертая в черепушке, как в тюрьме, и способная лишь на то, чтобы наблюдать за происходящим, гадать, кто манипулирует этой большой живой марионеткой, и покорно ждать конца срока заключения?

Он дернулся, словно незримая ладонь отвесила ему пощечину. Ты забыл свое место, червь. Если таково наказание, ниспосланное Господом, тебе остается принять это и не роптать.

И еще одно: разве ты не заслуживаешь худшего?

Тогда получи.

От Парахода не ускользнули признаки жестокой внутренней борьбы, отражавшиеся на лице бродяги так явно, словно оно было маской из мягкой резины, надетой на чьи-то сильные пальцы. Кто-нибудь другой, возможно, подумал бы, что юродивый просто кривляется или страдает от нервного тика, но Параходу это больше напоминало корчи спящего, которому снится кошмар.

Отличие заключалось лишь в том, что у бродяги были открыты глаза. Временами они как будто переставали видеть и превращались в две мутные сферы, наполненные студнем, сквозь которые кошмар и реальность по капле перетекали друг в друга, смешиваясь во что-то невообразимое. Во всяком случае, Параход не взялся бы в этом разобраться. Он хотел выяснить другое: откуда исходит настоящая угроза и как от нее защититься. Ему казалось, что человек, умудрившийся на протяжении десятка лет выжить среди «темноты, которая есть причина безумия в каждом из нас», должен был кое-что знать об этом.

Бродяга с тоской вспоминал минувшую ночь, когда ощущал себя орудием Божьей власти. Всё было легко и понятно. Ни страха, ни сомнений, ни сожалений. Он любил Бога и делал то, что должен. Не надо было отключаться — тогда, возможно, Господь не покинул бы его и не позволил бы никому подкрасться так близко. Ближе не бывает…

Но делать нечего. Малышка еще не спасена. Ощущая Сатану у себя под кожей, бродяга понял, что теперь придется сражаться на два фронта: против внешнего врага и против внутреннего. Неизвестно, какой страшнее. Впрочем, известно; ведь те, чужие, — всего лишь его слуги.

А вот кому служит этот седоволосый тип с глазами старика, бродяга не понимал. На вид безобидный, и вдобавок от него исходило нечто такое, что бродяга мог сравнить только с прохладным ветром в изнурительно жаркий полдень. Но неужели для Сатаны трудно организовать иллюзию свежести? То-то и оно…