СССР 2061 - СССР-2061. Том 9

— Наверное, трудно…

— Трудно было в сорок девятом году Юру Маркиза с его отморозками брать! — обозлился Нелыкин. — Вот это было – трудно!

С моей-то выслугой, подумал я, меня переведут не то что в Акмолинскую ДКМ, а хоть в Африку, только попросят координаты поточнее указать. Но рапорт лучше на свежую голову напишу, утром. А на сон грядущий не худо бы ознакомиться с творчеством публициста Курлыкова, что ли.

— Управы на них нет никакой, — буркнул Нелыкин, и трижды рубанул воздух напряжённой ладонью: – Ни-ка-кой! Для конкурса «СССР-2061»

В космосе вовсе не царит абсолютный мрак, как считают многие. Даже вдали от Земли нам всегда светят звезды.

— Готовность! — приятный женский голос, который принадлежал навигационному компьютеру, вернул Сергея к действительности. Начинаю отсчет времени до старта. 20, 19, 18..

Пилот мысленно усмехнулся. В принципе, автоматика разведчика не нуждалась в присутствии человека. То, что он сейчас в кабине – просто дань формальности на случай возникновения нештатной ситуации, вероятность которой в данном случае оценивалась достаточно низко. Но тем не менее..

-..три, два, один, пуск!.

Мягкий толчок электромагнитной катапульты, тем не менее, заставил Сергея инстинктивно напрячься. Набрав в доли секунды стартовое ускорение, малый разведчик МР-5б скользил мимо громадного корпуса исследовательского корабля «Сергей Обручев». Громадным он был, разумеется, только для одноместного «Орлана», как называли в космофлоте эту модель. Ведь длина того же «Прометея» – станции, расположенной между Землей и Луной в точке либрации, превышала полтора километра. Тем не менее, прошло несколько секунд, пока автоматика не просигнализировала, что разведчик удалился на безопасное для включения основного двигателя расстояние. Все, можно стартовать.

Постепенно «Обручев» становился все меньше и меньше, пока не стал постепенно темнеющей в пространстве точкой. В этой зоне, неподалеку от орбиты Юпитера, не столь уж и темно. Зона мрака начинается гораздо дальше, за Нептуном. Но в тех краях пока бывали только автоматические станции-разведчики..

Сергей закончил проверку навигатора и откинулся на спинку кресла. Все, в принципе пока ему делать нечего. Сегодняшний маршрут достаточно прост и зауряден. Облет заданного сектора, где по предварительным данным сейчас находилось два достаточно крупных астероида, осмотр их и установка на каждом исследовательского зонда, по совместительству бывшего навигационным маяком. Вне зависимости от ценности таких объектов Картографическая Служба старалась поставить их на учет для последующего наблюдения. В общем-то, это и правильно. Мало ли куда может залететь каменная глыба, ведомая неисповедимыми силами гравитационных полей.

Именно эта фраза о неисповедимости пришла в голову Сергея, когда через восемь часов он, лихорадочно переключив ручное управление, пытался стабилизировать траекторию полета. Да уж, как правило, опасности подстерегают нас там, где их совсем не ждешь..

Первый астероид, встреченный почти на параллельном курсе, не представлял собой ничего особенного. Обычная каменно-ледяная глыба, диаметр чуть больше километра, слегка вытянутый формы. Стандартная процедура осмотра заняла минут 20–25, после чего убедившись в работоспособности маяка, начавшего подавать сигнал с периодичностью четверть минуты, разведчик сделал разворот навстречу второму объекту. По предварительным данным, он был куда больших размеров, и вроде даже открыт достаточно давно еще земными наблюдателями. В-612 – прочел Сергей его регистрационный номер, абсолютно ничего ему не говоривший. Что же, посмотрим поближе, может и встретится что-то интересное. А то уже и откровенно скучно становится. Третий месяц в открытом космосе, а серьезных открытий пока не сделано. Так, рутинная работа, небезрезультативная конечно. Но ведь всегда хочется чего-то особенного, удивительного и даже в своем роде чудесного. Может, повезет на этот раз?

И действительно, повезло. Даже слишком. Во всяком случае, о скуке теперь придется забыть и надолго.

Слишком мало времени было для того, что бы противометеорная защита успела сработать. Еще меньше – что бы компьютер успел увести разведчик в сторону от летящего в него роя. Повело, что столкновение не было лобовым, иначе от него уже осталось бы мокрое место. Тем не менее, удар внезапно вынырнувших из-под астероида осколков чуть не привел к катастрофе. Во всяком случае, двигатель поддавался управлению лишь с большим трудом, реагируя на команды с ощутимым запозданием. Вдобавок вышла из строя вся связь и показания датчиков содержания кислорода отнюдь не внушали спокойствия. Оставалось только садиться на астероид, что бы затем попытаться определиться более детально, что собственно Сергей и собирался сделать. Но посадка в подобной ситуации – дело не из легких. Медленно приближался «Орлан» к поверхности, пока, наконец, не завис над практически ровной площадкой неподалеку от края небольшого кратера. Три, два один – посадка! Не столь мягкая, как хотелось, но и не такая жесткая, какой могла бы получиться. Приехали, значит..

Примерно через два часа ситуация стала понятной окончательно. О том, что бы вернуть управляемость двигателю в данных условиях речи быть не могло. Оставалось лишь постараться отремонтировать аварийный передатчик, что бы послать сигнал бедствия. Конечно, его уж хватились, поскольку контрольное время связи с кораблем давно прошло. Но поиск в столь обширном районе… догадаются ли в первую очередь искать на астероиде? А ведь запасы кислорода отнюдь не безграничны. К счастью, время у него все же еще есть. Пару часов поспать вполне можно, хотя бы для того, что бы успокоить нервы..

Стук в окно. «Серега, выходи играть в футбол, мы уже собрались! Или нет, лучше нарисуй барашка… нарисуй барашка»..

..Пожалуйста, нарисуй мне барашка!

А? Что? — Сергей встрепенулся, еще не понимая, сон ли это еще или уже наступило пробуждение. Протер глаза, приподнялся, посмотрел вокруг. И увидел..

Мальчик. Лет 9-10 на вид. Худощавый, с взъерошенными волосами, в свитере. Стоит возле иллюминатора и смотрит на него. И как ни в чем не бывало, просит:

— Пожалуйста, нарисуй мне барашка!

Ага. Мальчик. Обыкновенный земной мальчик. За сотни миллионов километров от Земли. Прямо из открытого космоса, как ни в чем не бывало. Как будто так и положено. Ну все, здравствуй, белочка. Интересно, были ли прецеденты в истории космической медицины?

А он все стоит и смотрит. Очень внимательно серьезно и даже немного печально. И еще раз:

— Так ты нарисуешь мне барашка?