СССР 2061 - СССР-2061. Том 9

— Сработал индикатор кислорода, — доложил я.

— Оставаться на орбите! — грохотнул ЦУП.

— Прошу разрешение на маневр! — прорвалась Джейн, кажется, едва сдерживая истерику. «Челомей» долго молчал, совет в Филях устроили, не иначе. Потом отказал.

Тогда я выпотрошил аптечку и загнал в медотсек скафандра ампулу снотворного. Арифметика: во сне я продержусь вдвое дольше, как раз Джейн на попытку. У нас это так и называлось – последняя попытка, ею пугали зелень с первых курсов. Ох ты ж, мама дорогая! С детства боюсь уколов.

— Принял решение ожидать в бессознательном состоянии! — весело сообщил я, проваливаясь в небытие. — Оцениваю запас времени в шесть-восемь часов.

— Запрещаю! — бушевал где-то на границе сознания ЦУП. — Ты что творишь, щенок?!

…я пришел в себя только в госпитале. С трудом осмотрелся. Перспектива расплывалась, но в фокусе проявилась Джейн в скафандре и без шлема. Я поразился, как она прекрасна в гневе! Слипшиеся волосы открыли высокий лоб и пронзительные глаза. Ее не портили даже ярко-красные белки и окровавленные тампоны в ноздрях.

— Ты все подстроил! — отрезала Джейн, не дожидаясь выводов комиссии.

Она смотрела необычно. Этот взгляд не выжигал, он открылся. Я прочитал в нем и ярость, и удивление, и сомнение, и, наконец-то, интерес.

— Ты справилась.

— Это из-за нее?! — спросила Джейн, раздувая крылья носа; с тампонов закапала кровь, и герцогиня размазала ее по щеке.

— Из-за тебя.

В следующие минуты я понял, что герцогини отличаются от обычных девушек разве что дорогой прической. Я облучал ее добрым взглядом и не слушал. Какая разница, что говорит женщина? Ее нужно читать по глазам, там всё! Но по правде, она вывернула меня наизнанку.

— …идите вы, блаженные, со своим диспутом знаете куда?! — закончила она и перевела дух. — В… воспитатели, черт бы вас!

— Спасибо! — тепло ответил я. — Честно! У нее скривилось лицо. Джейн развернулась и пропала из поля зрения.

Что было дальше, не хочу рассказывать. Пилотский диплом я все же получил, и это было единственное светлое пятно в сплошной черной полосе.

С той истории прошло немало лет. Не буду лукавить, что раскаиваюсь – не потому что считаю себя правым, а потому что это неважно. Делай что должен, ярлыки пусть почта клеит.

Джейн я видел часто, в сетевых новостях. Она меня – всего лишь раз, когда поймала между вылетами.

— Я выхожу замуж, — сказала Джейн без предисловий. — Думала пригласить на церемонию тебя и ту девушку… твою девушку. Но вы не примете приглашения. Хочу спросить – почему?

— Я знаю, — ответил я. — За какого-то принца. Поздравляю, когда-нибудь станешь королевой! Не нужно приглашений, тебе будет неуютно, а мне грустно.

— Ты невозможен! — припечатала в ответ почти принцесса Джейн. — Наглец, мог бы и солгать что-нибудь. Как она тебя выносит?! Приглашение вышлю – на память! Удачи тебе, Саша. Но это было потом, а пока что…

После выпуска я долго не мог устроиться, моя характеристика вызывала истерику у кадровиков. Меня вытащил из болота очень хороший парень Джамаль. Он позвонил ночью.

— Хулиган? — спросил Джамаль.

— Наговаривают, — просипел я спросонья.

— Подлецы! — согласился Джамаль. — Собирайся, ты мне подходишь.

— Когда?

— Шестнадцать по Гринвичу, с Байконура. «Ты кто» и «куда» тебя не интересует?

— Разберемся. Джамаль сочно загоготал и отключился.

Я летал с ним четыре года, потом, когда Джамаль вернулся на Землю, занял его место – командира эскадрильи дальней разведки. Мы ныряем в Сферу, и люди считают нас героями. Чудаки, это просто работа. Любимая работа. Ложемент в обитаемой капсуле, гул токамака, раскаленные крылья теплообменников. И бесконечный мир впереди! Он меня завораживает.

Ранняя осень набросилась на Москву с такими страстью и напором, что не справлялись погодные генераторы и терморегулирующие комплексы. Шелестящее зеленое море парков расцветилось винно-красным и канареечно-желтым. Местами моросил дождь. Панорамные окна башен-новостроек будто подернулись пеленой слез, затуманились. Киберуборщики бестолково суетились, пытаясь разобраться с лужами и палой листвой. Агния собирала вещи. Я – оставался ждать назначения.

Секретарь ЦК Партии Зубаков, играя морщинами на бугристом лбу, чеканя слова, твердил с панели визора о росте валового внутреннего продукта.

Я сидел на кушетке с «икс-троникой», делая вид, что занят похождениями мультяшного волка – ловлю корзиной яйца, перепрыгиваю метающих арбузы гиппопотамов и медведей-мотоциклистов. Согласно боевой задаче, изложенной в анимированном ролике, преследую зайца. На самом деле я слился на четвертом уровне.

Поверх погасшего экранчика «икс-троники» смотрел, как Агния пытается уместить в рюкзак юбилейное издание «Страны багровых туч» с золотым обрезом.

— Она-то зачем? — не удержался я. — Все равно, что на Клондайк везти ПСС Джека Лондона. Некогда же будет… Оставь тут, отдам когда вернешься. Агния посмотрела меня. Сдула со лба выбившуюся рыжую прядь. Ничего не сказала.

В ее болотно-зеленых, с янтарной искрой, глазах, и так читалось предостаточно. И про наши былые литературные дискуссии. И про все остальные наши дискуссии. И про Клондайк. И про Джека Лондона. И про перспективу ее возвращения сюда. Ко мне. Вздохнув, я пробежался пальцами по клавишам «Икс-троники».

Волк нетерпеливо подергивался на стартовой позиции уровня. Мигал, жмурился, клацал зубами и призывно качал корзиной.

Я начал заполнять ее яйцами. В конце концов, за каждое давали целых двадцать очков.

Через день после отъезда Агнии я нашел на опустевшей книжной полке ее сережку. Забыла ли? Или оставила нарочно? На память?

Сейчас я перебираю ее в пальцах. Маленькая стеклянная капсула с замком-петлей. Длинный тонкий крючок, вдеваемый в мочку уха – фиксатора у него нет, очень легко потерять.

Внутри капсулы – крохотные гранулы, частицы плодородного слоя нашей планеты. Забавный сувенир выпускников-почвоведов. Зримое напоминание о корнях, о нашей общей Родине, о Земле.

Сирена даст нам команду на взлет. До нее считанные минуты.

Эти крайние мгновения томительны, растянуты. Каждый по-своему справляется с лихорадочным огнем, с истомой и скукой бесконечных секунд. Я, к примеру, верчу в пальцах, разглядываю сережку Агнии.

Стартуем в 17:00 по Москве, с палубы «Алексея Косыгина». Девятке наших «мигов-80» предстоит работать по северному полюсу. По южному – натовцам. Китайцы координируют орбитерами.

На командно-диспетчерском карнавал-ад с бубенцами и сковородками. Метеорологи нервничают. Штабные суетятся. На полетах – лично генерал-полковник Окунев, главком «марсианской» ГВ.