СССР 2061 - СССР-2061. Том 9

Позади сотни просчитанных моделей. Несколько исследовательских баз на астероидах – пока не точно посчитана мощность передающих вышек, лучше выбирать малые небесные тела. Чтобы проще опоясать их вдоль и поперек.

Эксперимент должен был начаться через полгода… Но волей судьбы случится сегодня. Так уж получилось.

— Клеммы.

— Адреналин, десять кубов.

— Пульс восемьдесят, разгоняем!

— Электроды. Шлем. Настройки в прядке?

— Все оке, док.

— Запускаем передачу!

Рваные зубцы на мониторе расплылись и превратились в красные шпили скал на горизонте, прерывистый писк – в завывания ветра, а я – в ничто. Мое сознание вырвалось из тела и, подхваченное невидимыми громадными руками башен-передатчиков, вылетело наружу. Не человек, а сознание в чистом виде, выход за пределы физического – не медитацией, не воображением, не всеми этими «цигун» и «дзен» – а по карте электроимпульсов, маршруту волн, по цифрам, которые считали годами. Если у меня сейчас получится, то сможет и любой. Наверняка. Дотянуться туда, куда не ступала нога человека.

Но мне не нужно в неведомое. Мне нужно туда, где сегодня последний раз мигнул и пропал ее флаер.

— Ты опять улетаешь, — не вопрос. Утверждение. Она не может не улетать. Просто ее жизнь выглядит как десятки уходов и возвращений. Она так привыкла. Такой характер. Инче бы не отобрали на фронтир. Распределением занимаются любители точных психологических тестов, весьма подкованные в этом вопросе. Черт побери.

— Эй. Я же вернусь! — обещание, нет, не обещание, а заклинание, без которого я бы ее не отпустил. Его необходимо повторять как можно чаще. Чем чаще говоришь что-то, тем больше шансов, что слово станет правдой. А если кто-то думает, что слова ничего не значат и это глупые предрассудки, пусть попробует подождать своих близких день-два-неделю не на безопасной Земле, где можно опасаться лишь задержек самолетов при плохой погоде. Пусть попробует посидеть на Калипсо, где земля плывет под ногами, где приборы дохнут от магнитных аномалий и где снег за одну секунду превращается в ядовитый дождь, разъедающий купол базы. Пусть попробует выжить здесь без «Я вернусь».

Поисковый импульс в чистом виде, пеплом перегорающих проводов, запахом плавящейся проводки, с восходящими потоками ветра понеся прочь. Тридцать пять градусов направо от каменного шпиля на горизонте – его не было видно за бурей, но он точно был там. Отпечатался на сетчатке глаз, пока я вглядывался в окно два с половиной часа, сто пятьдесят чертовых минут после того, как она пропала.

Неважно, что там творится с телом, неважно, сколько успокоительных пилюль поглотит док, и – положа руку на сердце, которое бьется уже в трех километрах позади от меня – ни капли не важно, что там показывают графики, фиксирующие ход эксперимента.

Для них это – опыт. А для меня – жизнь. Которую надо найти и, если надо, састи. Во что бы то ни стало.

Это как в детстве: шипящий звук радиопомех, верньеры и красно-белая, горящая во тьме шкала. Радиосигнал летит над городами, от Калининграда до Петропавловска, а ты с земли ловишь его за хвост.

Так и я – над серо-багровыми камнями, в вихрях пыли, горсти песка и щебня в лицо – хотя лица у меня сейчас нет – лечу к тому единственному приемнику, на который настроено мое сердце. И не важно, что я до боли в глазах запомнил координатный квадрат – каких-то три на четыре километра, пустяки, подумаешь, которые мне нужны – ориентир совсем другой: исцарапанные крылья ее флаера и рыжая челка за стеклом шлема.

Я скользнул в расселину между двумя валунами, к изломанной груде металла. Восемь тысяч девятьсот пятьдесят метром до базы. Да.

В восьми с половиной километрах позади у поискового импульса перестало биться сердце. И я стал человеком без человека на руках у электроволн. Новая форма жизни. Безусловная победа физики над природой. Только вот жить мне уже не хотелось. Для того, чтобы существовать, человеку нужно не только физическое вместилище, но и время. Две системы координат. Чтобы было к чему тянуться – вперед в будущее.

Я замер на секунду – в страхе чернее ночи на Калипсо – и нырнул вниз, под камень, придавивший маленький флаер.

— Ты меня слышишь? Кольцо нестерпимо-яркого света над головой.

— Зрачки реагируют!

— Вытащили, а!?

— Последний разряд ты четко врезал!

— Ну, е… Стараемся, док, стараемся! Я моргнул, улыбнулся и потерял сознание.

Успев перед этим сказать точные координаты. У поисковых импульсов отличная память на цифры.

Изнутри на лобовом стекле кабины было написано неровными угловатыми буквами: «я вернусь». Чем чаще говоришь что-то, тем больше шансов, что заклинание станет правдой.

Максим бежал по тропинке среди высоких сосен, всё дальше удаляясь от корпуса.

Он то и дело запинался о торчащие из земли корни, их приходилось перепрыгивать. Сандалия с порванным ремешком в такие моменты всё время норовила слететь с ноги.

На самом деле он никуда не торопился, он просто любил бегать.

Рядом пролегала удобная бетонированная дорожка, но он предпочитал держаться в тени деревьев: день выдался на редкость жаркий. К тому же бежать по ковру из опавшей хвои было гораздо приятнее.

Вдоль дорожки стояли стенды с плакатами. Скучные заголовки, набранные крупным шрифтом, всё время повторялись. Они что-то там напоминали, советовали и запрещали, но у Максима не было времени их читать. Под заголовками когда-то были нарисованы ещё и картинки, но они сильно выцвели от солнца и были уже неразличимы.

Ещё пара минут бега, и он уже на месте. Вот эта поляна позади столовой. Кажется, вокруг никого. Здесь вообще редко кто-нибудь ходил, поэтому он и выбрал это место и это дерево. Максим достал из кармана миниатюрный лазерный резак – подарок от родителей на день рождения – и начал делать то, за чем пришёл.

От коры поднимался лёгкий дымок, на ней начали появляться чёткие линии. Он успел дойти только до буквы «С». Максим слишком увлёкся процессом и не заметил, как кто-то тихо подошёл к нему со спины. Когда сильные пальцы схватили его за ухо, было уже поздно.

— Ты что делаешь, а? Ты это дерево сажал?

Ян умел появляться неожиданно. На его абсолютно лысой голове (последствия давней аварии на реакторе, о которой он не любил рассказывать) блестели капельки пота.

Опыт работы вожатым у него был небольшой, но одно он усвоил точно: нашкодивших мальчишек следует держать как можно крепче.

— Пошли, — сказал он, кинул конфискованный резак себе в карман и куда-то зашагал.

Максим вздохнул и поплёлся следом. Ухо всё ещё болело и понемногу распухало.