Федор Березин - Голован

Ну, «зубоскалу» гусеницу, понятно, не защекочешь, хоть всю челюсть сотри. Его, по обычаю народа людей, стопорят подрывом подвесного «грузила». Все, кто видел, разумеют, где и на чем подвешивается. Всякие карликовые псы-уродцы, коих людские боги навыводили в преогромном числе, тут не годятся… Эту мелочь хоть целой стаей напускай, толку никакого. Разве что их «грузила»… как это у людей попугаится… синхронизировать. Но чтоб такое взаправду, а не только в видениях человечьей головы, моя шерстистая сущность не слышала никогда. Чтоб «зубоскала» навсегда, и даже с подсаженными внутрь людьми бултыхнуть, нужен, как минимум, пес-толстяк, коих я никогда в родных лесах не видывал. Или голован, само собой. Сваляла нас Большая Добрая Лапа из Пещеры такими подходящими для этой человеческой игры! Или она, когда выкусывала нас из кости Протосущества, о таком не ведала вовсе? Жаль, нельзя поспрашивать у Тявкающих Только по Делу. Они б пояснили.

Ну, а как ошметки собачьи по закоулочкам разлетаются, тут как раз пояснять ничего не надо. Знаем, наблюдали. Пес-толстяк хоть и большой, а туповат. Думает, видимо, что ему сейчас порцию супчика с курочкой под тот рокочущий «зубоскал» поставят, а оно — вон как. Ну, истинному народу, понятно, такие игры не понравились. Начался в народе рокот. Не из-за толстячка, а из-за самих правил игры.

В общем, игры у народа людей — как-то не очень.

Мы в мире людоедов. А как еще трактовать? Вокруг нас бродят, ходят, ковыряются в своих сложных людоедских делах людоеды. Вообще-то, конечно, фигурально. Хотя кто знает точно? Вполне может быть, что и не фигурально. Про белые субмарины рассказывают всяческие байки. И про их экипажи. Садисты, мразь, маньяки с серьезным сдвигом психики. Просто повесить кого-нибудь — это для них верх человеколюбия. Обычно жертвы не отделываются такой милостью. Умирают долгими-долгими часами, пока крохоборам смертного приговора окончательно не надоест развлекаться. Рассказывают, субмарина во всплывшем положении способна день напролет глумиться над какой-то отдельной уцелевшей шлюпкой. Надвигаться на полной скорости, а затем тормозить, пуская волну. Если шлюпка опрокидывается — ждать и, наверное, даже делать ставки, наблюдая с верхотуры рубки, сколько из потопленных сумеют вскарабкаться на шлюпочное днище. Порой члены экипажа поочередно стреляют из ручного оружия с большой дистанции. Отрабатывают меткость, соревнуясь на пиво, хотя можно все решить одной короткой очередью из рубочной пулеметной машинки. Весьма вероятно, строенные пулеметы тоже задействуются, только уж тогда точно никаких свидетелей. Да в принципе, может, и в остальных случаях никаких, и все это — ужастики, высосанные из пальца. А на самом деле есть только засекреченная статистика: сколько судов потеряно за текущий, за предыдущий, а также, предположительно, и за последующий месяц. Только вот не сами же по себе они ушли в водяную стену Сферы Мира и не вернулись? И даже не мифический Змей Гиргого их заглотнул. Так что…

Ныне мы в самом логове этих убийц и карателей. Свихнуться можно! А Жуж Шоймар все же продувная бестия. Если бы он нас не сплотил, не вдохновил на подвиг во имя науки, кто бы поверил в его сумасшедший план? Первым бы его прихлопнул Маргит Йо, наш главный вояка. Как предателя Родины, интересов Департамента Науки и прочая, прочая. Но Жуж Шоймар живехонек. Это при том, что в имуществе экспедиции как минимум несколько образцов экспериментальной техники. В том числе чисто военной. Риск величайший. Даже не в Шоймаре дело. Что, если островитяне-имперцы просто ради предосторожности перетрясут весь багаж? Что, если они найдут (а не найти даже при беглом перетрясе невозможно), скажем, проходящую походное тестирование чудо-рацию? За такую находку командира субмарины неминуемо наградят. Или второй вариант: что, если, пока лодка чешет в неизвестную от заданной адмиралтейством акватории патрулирования, на связь с ней выйдет истинная передающая станция с южной островной гряды? Не хочется и думать, что будет с личным составом экспедиции, если обман раскроется. Уж тогда раскроется наверняка, людоеды вокруг или все сказки. Жутко представить, в каком ракурсе начнет совершенствоваться садистский талант напиханных с субмарину островитян, если их не будет лимитировать время и тревожить встреча с дышащими на ладан миноносцами врага. Возможно, в скудных внутренностях субмарины не очень разгуляешься в плане виселиц, но зато сколько других экспериментов получится поставить. Раз уж в лапы попадет научная экспедиция, то и обходиться с ней получится по-научному. В конце концов, на борту два двигательных реактора, почему бы не поставить пару-другую опытов с воздействием излучения на человекообразный организм? Сволочь все-таки Шоймар! Втянул нас в эдакую беду. Не гипнотизер ли он, случайно? Очень и очень похоже.

Народ людей мнит себя самыми большими умниками из всех существ, что бродят и ползают по мировой твердости. Они настолько верят в то, что порождают их дутые головы, что часто не видят за деревьями леса, а порой, наоборот, деревьев в лесу перед самыми ноздрями. К примеру, народ людей особой роты антибронеходного заслона не смог уловить то, что маленькая стая истинного народа уже раскусила цель игры. Они попугаили, будто это у голованов какие-то «атавистические инстинкты активировались». То есть, когда малая стая разом уперлась и перестала выполнять уже наработанные команды, народ людей решил, будто это у нас бзик такой. Как же, бзик! А малая стая просто сложила один и один и получила вывод.

Ведь к чему все эти таскания «грузил» на боках и спине? К чему подползания — уши прижать, нижняя челюсть скребет утоптанную грунтовку — к дощатой модели «зубоскала»? Зачем наши сущности приучают к жуткому реву подарков бога Железа — двигателей и машин? Почему заставляют не дрожать, когда бог Пламени рвет и без того малоприятный для дыхания воздух в клочки дыма? Лепит из него невидимые каменные стены, которые расходятся кругом и сотрясают туловище и лапы, проходят их насквозь? Ведь даже круглоголовой щенячьей сущности ясно — все для того, чтобы, когда игра народа людей начнется всерьез, наша малая стая подтаскивала под «зубоскалы» совсем уже не мешочки с дробью и песком, а какие-то новые подарки бога Железа. Скорее всего, в серьезной игре и «зубоскалы» будут несколько другие — более настоящие, а не щенячьи порождения богов Железа и Пламени. И найти путь в этой простой пещере мыслей народа людей легко. Наспинные «грузила» с настоящими подарками бога Железа внутри родят страшного бога Пламени, как только кто-то из народа окажется под стальным днищем «зубоскала».