Федор Березин - Голован

Но, в общем, весь этот кавардак насчет белых субмарин оставался на уровне слухов. Косвенно, правда, подтвержденных тем, что судостроительная промышленность после БМАД развилась до уровня рыбацких самодельных лодок и на том остановилась. Не сказать, будто что-то из недотопленных довоенных суденышек совсем не плавает. Но как-то вяло. К тому же периодически какие-то из них не возвращаются в порт. Списывают вроде бы на старость самих посудин, но мало ли на что и как списывают в настоящее время? К тому же, первоначальный план, разрабатывавшийся еще в Департаменте Науки, с приближением к экватору морским путем вдоль восточного побережья, отметен Жужем Шоймаром, как «нереальный». Может быть, чисто начальственная перестраховка, а может, и совершенно правильное решение. Кто тут разберет?

Короче, рассказывают, будто плавают в море-океане некие белые субмарины. Управляют ими самые натуральные маньяки-убийцы. Потому уничтожают они все плавающее и даже просто живое в пределах видимости. Говорят, они даже дельфинов всяческих расстреливают, просто так, забавы ради. Пулеметов, мол, у них на рубке целая свора. Вот из них и лупасят. Вроде какой-то сухогруз-транспортник однажды наткнулся на последствие этой оргии. Все море, дескать, было красное от крови, а тушки дельфинов — и больших, и детенышей, так и плавали поверху. А уж акулы, те попросту со всей Сферы Мира подтянулись. Пир в их сообществе, наверное, объявили на весь мир.

Может, и сочинение на вольную тему, кто знает?

А еще вроде есть история, что однажды некий миноносец застал такую белую субмарину со спущенными штанами. В смысле, во время регламента или какого-то срочного ремонта… И, в общем, удалось ему почти всю команду вражескую живьем и без боя захватить. Однако ничего хорошего из этого не вышло. Оказалось, что весь личный состав подлодки заражен какой-то дрянью, причем жутко летальной и без всякого инкубационного периода. Так что никто с того, имперского еще, миноносца не выжил, и обо всем происшедшем можно судить только косвенно, да еще по истерическим радиограммам. Было или нет такое на самом деле, тут уж, наверное, только сам Выдувальщик Сферы в курсе.

Правда, эта история входит в противоречие с полуночными россказнями о том, что на тех субмаринах плавают вовсе не люди, а какие-то привидения. Моряки-призраки, не навоевавшиеся вволю на Всеобщей Атомной. Но ведь фольклор он сам собой зарождается, потому немудрено, что сам же себя и опровергает. Тем не менее, в силу живучести легенды о заражении, никто до сих пор живых членов экипажа белых субмарин в контрразведку не доставил. Любой морской пограничник предпочтет расстрелять вражескую плавучую машинерию с дистанции. А если даже кто-то из команды попытается доплыть с белой тряпкой, то и тогда никак не получится. На одного пулеметную ленту изведут, но не подпустят вплотную. И даже труп не извлекут для вскрытия-опознания. Была охота из-за мертвечины издыхать в муках…

Потому, мол, белые субмарины и хранят свою тайну.

Я, честно говоря, в эти особенные субмарины не очень верил. Примерно так же, как в колдунов. Ныне выяснилось, что я полный тупица. Всё — правда, разве что не столь экзотичная. И с этой правдой нам вскоре предстоит встретиться нос к носу.

Маргит Йо толкнул меня среди ночи:

— Шеф вызывает, доктор. Давайте живо.

— Кого-то — прихватило? — поинтересовался я сонно, но сам уже начал напяливать ботинки. Штаны и прочее я вообще не снимал. — Кого?

— Не, инструмент не надо, — вроде бы мотнул в полумраке головой Йо. — Просто совещание.

До трюма, служащего штабной каютой, было рукой подать. Здесь я зажмурился от яркого света. Внутри уже были все значимые члены похода и кое-кто еще в некой случайной тасовке, по крайней мере, на первый взгляд. Начальник, оба радиста, переводчик и почему-то доверенное лицо промышленников — геолог Ио Керталан — сгрудились вокруг рации.

— Вроде все в сборе, шеф, — доложил гвардии ротмистр, обводя взглядом небольшое помещение.

— Угу, — кивнул Шоймар несколько отрешенно и не снимая наушников. Видимо, он переваривал что-то из радиосводок, не известное всем остальным.

Я невольно напрягся. Что там за новости? Вдруг с Родины? Может, началась новая всеобщая война? Очередная БМАД? Не дай Мировой Свет! Хоть бы только не атомные бомбежки по Стране Неизвестных Отцов. Там ведь дети, Ринка на сносях! Массаракш!

Речь, слава Выдувальщику, повелась не о мировом политическом кризисе. Народ собрали для объявления дальнейших планов. Причем — ошарашивающих планов.

— Дальше пойдем под водой, — сообщает без обиняков и без особо длинного вступления Шоймар, отнимая от головы гарнитуру.

У всех отваливаются челюсти. По крайней мере, у тех, кто был не в курсе. У меня, например. «Под водой»! Это каким же таким образом? Разве в нашей амуниции наличествует водолазное снаряжение? А даже если есть, то как быть с припасами? С оборудованием? Да и дотянем ли до береговой черты. Она, вроде…

— Вы уж не пугайтесь, господа, мы используем белую субмарину, — поясняет Жуж Шоймар. Точнее, то была лишь начальная фраза пояснения. — О чем я вас попрошу и даже приказываю. Во-первых, никому ни слова. Не хватало, чтобы на борту «Жебештьена Шо» началась паника. Далее: на самой субмарине тоже держите язык за зубами. Пусть вас считают глухонемыми, как угодно. Даже если кто знает пару-тройку слов на любом из островных наречий — не произносите ничего. Очень надеюсь, что Выдувальщик Сферы убережет вас от подобной глупости. Помните, на борту мы будем чужаками в квадрате. Но островные имперцы станут считать нас своими или, на крайняк, союзниками. Как это может быть? Мы с коллегой Риши Элеме кое-что сотворили. Не без помощи нашего полиглота Имре Моля, понятное дело.

Жуж Шоймар продолжил пояснения, но я все еще сидел опупевший (другого слова не подобрать). Значит, белые субмарины — это не сказки?! Это правда! А следовательно, и все остальное про них, или почти все, это тоже правда. И при этом мы собираемся забраться к ним прямиком в пасть. Пока я переваривал это главное, начальник отряда весьма грамотно и на пальцах довел до нас суть трюка, который они проделали с нашими сверхграмотными радистами.

Кое-что я, конечно, знал. Например, что радиостанция у нас какая-то продвинутая. Причем, не новейшая, а как раз былой, возможно — утерянной ныне навсегда технологии довоенной Империи. То есть она и там была в паре-тройке экземпляров, типа экспериментальной, а теперь уж и вообще в одном. Как уж эта единственная досталась нам, тут объяснение исключительно в «колдовских» способностях нашего руководителя. Или, там, в его нюхе, который завсегда чувствует, где и что на государственных складах и в лабораториях плохо лежит.