Федор Березин - Голован

Как оказалось, мы зафрахтовали места на «Жебештьене Шо» очень даже вовремя. Не исключено, что с помощью нашей маленькой ручной армии под руководством Маргита Йо мы бы, на крайняк, пробились на палубу и без всяких билетов. Но все ж устроились бы явно не так удобно и с размахом. Теперь же в нашем распоряжении, как ни крути, четыре полутрюма-полукаюты. Самый шумный — псарня. Уж где-где, а там лай стоит почти непрерывно: собачье племя выясняет между собой, кто же из них все-таки главнее. Понимали б, куда их везут, может, и не тем бы озаботились.

Ну вот, собаки ладно, а люди набиты так потому, что в последний день в портовом городке началась паника. Дошли слухи, что к городу приближается какое-то воинство. Неизвестно чье, точнее, данные противоречивы. Даже активировавший по сему поводу рацию Риши Элеме не смог поймать ничего путного. То есть, скорее всего, не боевое подразделение каких-нибудь вынырнувших из своей пропитанной радиацией преисподней тирианцев, капуританцев, либо еще кого. Настоящие военные завозюкали б весь эфир болтовней со штабами. Конечно, не исключено, что какой-то батальон, дезертировавший скопом. Но, скорее всего, все же некая бандитская орда. В конце концов, даже на территории Страны Неизвестных Отцов таковые время от времени промышляют, хотя гвардия подчищает территорию от вооруженных дезертиров уже не первый год. Ну а здесь, где всем правит беспредел, подобное в порядке вещей.

Короче, население города не стало разбираться, кто там наступает конкретно, а бросилось врассыпную. Пароход брали штурмом. Хорошо еще, что местная команда явно не из новичков, и корабль отвалил быстро. В смысле — до того, как перевернуться от перегруза. Слава Мировому Свету, мы заблаговременно заняли места «согласно купленным билетам». А еще, спасибо Выдувальщику Сферы, наши военные и профессорские боссы все же загодя прикинули, что хранить колесную технику в городе работорговли не стоит. И потому отвели машины подальше, в одно холмистое местечко, известное Дьюке Ирнацу по каким-то прошлым делам. Кстати, перед местными сымитировали отъезд колонны насовсем. Тех, кто помогал уводить бронеходы, затем вернули на одном из «скарабеев» обратно, причем очень даже вовремя. Успели к авралу по случаю грядущего грабежа.

И вот, если в Новый Бракуд действительно нагрянуло серьезное воинство, а оно вроде как нагрянуло — мы ж видели каких-то всадников, когда отчаливали, так? — то ему такую добычу, как судно «река — море», груженную живым товаром под завязку, упустить никак нельзя. Ну не борцы же с работорговлей напали на город, правильно? Понятно, что даже если бы какие-нибудь неизвестно откуда взявшиеся борцы, то нам лично все равно надо спасаться сломя голову. Мы ведь теперь благодаря господину Шоймару приобщились — прикупили собственных невольников. Вздернут и не спросят документы; а если б и спросили, печати Департамента Науки Неизвестных Отцов вряд ли помогут. Но мысли о службе истребления работорговли — это, наверное, галлюцинации от речных испарений и общей толкотни вокруг. Откуда взяться этим борцам за свободу и равенство? Разве что с идеалистическо-философской Зеркальной Сферы? Откуда за всю историю пришельцы ни разу не появлялись.

Но ныне речь не о попаданцах из философских трактатов. Речь о натуральных отверженцах из плоти и крови. Отпускать нас за так никто не собирался. Правда, погоня, вроде бы пытавшаяся сопровождать корабль вдоль берега, куда-то испарилась. Мы уж думали, пронесло. Только зря.

Часа через четыре беспечного плавания, в течение которых галдеж на палубе постепенно переродился из нейтрального фактора в до жути раздражающий, наш «Жебештьен Шо» вдруг начал пускать дым гораздо обильнее. Рабочая машина где-то глубоко внизу даже попыталась изобразить старание — заквохтала и закашляла в повышенном ритме. Не слишком многочисленная команда явно занервничала. На мостике показался сам капитан.

— Что-то не так, — констатировал Маргит Йо. Он прошел на куцый мостик для выяснения. Рослый матрос, одетый, впрочем, ничуть не лучше толпы вокруг, даже не попытался его остановить. Одного взгляда на нашего гвардии ротмистра хватало, чтобы понять — перед тобой самоходная боевая машина. Мне лично, да и всем в экспедиции, было гораздо спокойнее на душе от того, что эта боевая единица однозначно на нашей стороне.

Маргит Йо перекинулся парой слов с капитаном, достал из кармана небольшой складной бинокль и полюбовался видами. Смотреть было на что. Красная Змея поднималась в обе стороны, постепенно задираясь все выше и выше. Где-то в чудовищной дали она, наконец, сливалась с облачным слоем, предохраняющим нас от непосредственного воздействия Мирового Света. Нечто со стороны кормы нашему ротмистру не понравилось. Именно там он что-то внимательно рассматривал достаточно долго. Затем резво сбежал с лестницы и жестом подозвал к себе непосредственных подчиненных.

— Гвардеец Киль! Ящик с пометкой «четверочка» ко мне на корму! — распорядился Маргит, уже двигаясь к этой самой корме.

Скучившийся народец на палубе старался, как мог, уступить ему место. А если кто-то был недостаточно расторопен, то идущий следом за ротмистром солдат мгновенно оттеснял нерадивого. Вслед продирающимся иногда раздавались недовольные выкрики. Поскольку я лично в настоящий момент был не занят абсолютно ничем, то решил тоже пройтись на корму. Да и вообще сейчас представился случай хоть чуть потоптаться по нашему плавсредству. Почему бы нет? Нам на этом суденышке еще двигать и двигать: дислокация будет совсем не лишней.

Честно говоря, не с моей щепетильностью продираться сквозь плотную людскую массу. Может, конечно, я бы и достиг кормы или другого места, куда направился Маргит Йо, но по дороге мне бы как минимум пару раз пришлось получить по мордасам. Народ вокруг был чрезмерно возбужден, а налет имперской культуры выветрился у него еще в период БМАД. Или просто те, кто излишне привержен культурной парадигме заботы о ближнем и правилу «не навреди», вымерли как не приспособившийся к изменению среды вид. Я тут был археоптериксом, пытающимся вписаться в сообщество альбатросов. Так что очень вовремя я умудрился пристроиться за гвардейцем второго класса Килем Зриньи. Вот уж кто не церемонился вовсе. В руках у него наличествовал длинный деревянный ящик, которым гвардеец Киль и раздвигал скученную массу. Примерно как экспериментальное судно по наименованию «ледокол-лидер», призванное зачем-то проходить через Северную Полярную Шапку Сферы Мира.

На исконную корму мы добрались на диво быстро. Правда, Маргит Йо все равно пробурчал Килю, что: «я гляжу, массаракш, вы не торопитесь, солдат?».

— Собрать изделие, — кинул он после, не глядя и убирая в карман складной полевой бинокль.