Дмитрий Королевский - Калейдоскоп миров (сборник)

Улица было тихой и пустынной. Лишь изредка проносились по ней скоростные автомобили и проходили прохожие, неестественно красивые и хорошо одетые. Он шел мимо высочайшего стеклянного небоскреба, верхушка которого скрывалась в темных грозовых тучах, что нависали над городом. Через час здесь должен пойти дождь, он знал, так было всегда.

Высветилось перед глазами. Давивший на плечи бомбомет растворился в воздухе. Идти стало легче, и он прибавил шаг. Улица закончилась тупиком. Белая разрисованная и раскрашенная стена преградила путь. Такую не обойдешь. Это насторожило. Обычно здесь виртуальные враги решают вступить в неравный бой с игроком. Сзади что-то звякнуло. Он обернулся, крышка от мусорного бака, словно юла, вертелась на асфальте. Тяжелый армейский ботинок резко опустился на крышку. Началось. Широкоплечий бритый парень с наколкой на шее ехидно улыбался, обнажив белые острые зубы. Оборотень – такого трудно убить. Рука оборотня сжимала позолоченную рукоять меча.

– Попался! – прошипел парень. – От нас не уйдешь!

«Спасибо», – мысленно поблагодарил он программу.

Пусть у него нет оружия, пусть! Зато у него есть три пары сильных, сокрушающих камень, рук, две пары выносливых ног, умная голова на плечах. Не так страшен черт, как его малюют. И у оборотня есть слабые места.

Дикий рык оборотня на мгновение оглушил его. И он пропустил пару мощных ударов. Упал на землю. Оборотень бил сильно и умело, мечом он предпочел пока не пользоваться. Это и была его ошибка. Бывший капитан звездного корабля Павел Громов, ныне шестирукий киборг, тело которого он сам выбрал, резким движением выбил из рук оборотня меч. Верхней парой рук ухватил его за горло, поднял над землей, встряхнул. И без всякого намека на суетливость, методично, стал выколачивать нижними парами рук барабанную дробь на груди противника. Лицо парня-оборотня приняло довольно неприятную гримасу. Налитые кровью глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Бывший капитан отшвырнул истекающего желтой кровью оборотня. С ним покончено, он еще не скоро восстановится. А старый капитан будет уже далеко, на шестом уровне, куда оборотню хода нет. Павел потянулся к мечу, в тот же миг его тряхнуло, словно пораженного парализатором.

– Ладно, и без него обойдусь.

Павел огляделся, стало совсем темно, постепенно загорались огни в окнах домов, а в темном грозовом небе поблескивали молнии. Черная темень скользнула по стене. Враг неслышно подбирался к Павлу. Но внимательному игроку, каким был капитан, не составит особого труда обнаружить его, надо лишь быть чуточку внимательнее. Ведь игра, в какой-то мере, на стороне игрока. Павел опередил нападающего из-за угла мутанта-крысу на мгновение, одним мощным ударом ноги перебил ему хребет. Вторым пробил грудную клетку, вырвав вонючие, замаранные зеленой кровью внутренности. Искалеченное тело мутанта-крысы рухнуло на землю. В тот же миг стена, преграждающая путь на шестой уровень, засветилась и исчезла.

Он вступил на пустую мостовую, мелкий дождик моросил с темного неба.

Он быстро зашагал вперед, капитан знал – тут лучше не медлить, себе же хуже сделаешь.

Но быстрый ход не спас. Скрывающиеся на мостовой зомби заметили его. Надо принимать бой.

Павел выпрыгнул вперед, перестраивая тело на ускоренный ритм. Зомби. Программа решила пошутить, когда послала их на него, они не представляли для старого капитана никакой угрозы. Но, в тоже время, Павел знал, что, если эта игра такая же, как и все предыдущие, то после легкого испытания идет сложнейший этап.

Куча разорванных надвое тел позади. Павел решил бежать. Бежал недолго, остановился перед небольшим строением, которое нельзя назвать домом, это было всего лишь четыре стены и крыша.

Цель рядом. Он потянулся к ручке двери. В тот же миг его пронзила резкая боль (он никогда не убирал функцию«болевые ощущения»), две пары рук, искрясь, упали на мостовую. Павел отскочил в сторону. От следующего удара он успел увернуться. Средневековый рыцарь, в шлеме и доспехах, занес меч для следующего удара. Капитан Павел Громов обладал отменной реакцией в реальном мире (когда-то давно), здесь она была удвоена. Рыцарь, не успев понять, что произошло, уже катался по земле, стараясь выдернуть из спины собственный меч. Павел не стал его добивать, он у цели, надо идти.

Он открыл дверь, яркий свет ослепил его.

Он отложил виртуальные очки с встроенной матрицей болевых ощущений на стол, зевнул. Дрожащая дряхлая рука потянулась к стакану с водкой. Взяв стакан, старый капитан выпил его залпом, сморщился. Колеса инвалидной коляски скрипнули, он медленно подъехал к маленькому окну, отдернул шторину. За окном была ночь. Павел достал сигарету, закурил. Обвел старыми, больными глазами темную комнатушку и взгляд его остановился на компьютере, стоящем на столе, возле которого тускло поблескивали виртуальные очки.

Там было у него все, здесь – ничего. Там был его дом, пусть даже, виртуальный, там он был молод и силен, там он был героем. В реальном же мире он был старый, больной калека, который тихо умирал в маленькой темной комнатушке.

– Нет, нам никогда не жить лучше, покуда дерьмо мы смываем пресной водой! – подняв палец вверх, будто изрек теорему, сказал «потертого вида» мужик, смотря на двух, не слишком отличавшихся от него, товарищей. Я неспешно брел мимо них, устроившихся в ржавой покосившейся беседке. Да и куда мне, собственно, спешить, вся моя жизнь расписана по секундам. Через тридцать минут я отправлюсь домой, еще через двадцать начну готовить ужин, а через час придет ОНА. Та, ради кого и благодаря кому я живу.

– Вот скажи мне, Толян, да и ты, Вован! – беря в руку стеклянный бутыль и разливая его содержимое по пластиковым стаканчикам, продолжил мужик. – «Великий мировой водный кризис» грянул когда?! Да, правильно, десять лет назад! – не дав возможности ответить двум своим друзьям, нервно выкрикивал он. – То бишь, в 2200! Европа – и та собирает живительную влагу по граммам, что уж говорить об Африке, где вода всегда была на вес золота…