Генри Олди - Крепость души моей

Сергей второпях сделал большой глоток. К счастью, чай успел остыть.

– Лично к вам у меня претензий нет. Каждый ищет свой интерес. Но фотографии я уже продал. Они должны были появиться в этом самом… Как его?

– Интернете. Они там выложены, Вадим Васильевич. Собственно, я там их увидел – и позвонил своему знакомому.

Чай горчил. Молодой человек не любил лгать. Но не говорить же старику, кто рассказал Сергею о фотографе-пенсионере? Симметричный знакомец явно не желал огласки.

– Видели, значит? Тогда зачем я вам понадобился? Берите файл, выкатывайте фото любых размеров. Качество там, правда, не очень. Снимал не я.

Сергей кивнул. Высокого и седовласого он бы запомнил. Старика на площади не было.

– У меня есть внучатый племянник. Увлекается фотоделом: не современными игрушками, а настоящей, правильной техникой. Пока, увы, без особых успехов. Он попросил у меня «Zeiss Ikon», но я дал ему кое-что попроще – «Москва 2». Для учебы более чем достаточно. Остальное, думаю, вполне понятно…

– Он оказался на площади, – подхватил Сергей, – сделал несколько снимков, а потом услышал, что это… Ну, то, что мы увидели, не фиксируется. Отдал вам аппарат… Вы проявили пленки, верно?

Вадим Васильевич усмехнулся:

– Верно. Отдал и предупредил, что часть кадров будет пустой. Не выйдет из него профессионала! Снимать надо везде и всегда, до последней возможности. Ну, жадничать я не стал и гонорар поделил честно. Сразу скажу, о причинах сего феномена могу лишь догадываться. Я не слишком высокого мнения о современной фотографической технике, но изображение она все-таки фиксирует… Давеча по телевизору некий ученый муж предположил, что на площади имела место массовая галлюцинация. Очень убедительно излагал, заслушаться можно. Я даже жалею, что в какой-то мере испортил ему весь эффект.

Старик тихо засмеялся.

– Вам-то что нужно, Сергей? Свежие отпечатки? Желаете двухметровое фото? На негативы не рассчитывайте, я сразу предупредил.

– Не претендую, – гость мотнул рыжей головой. – Зачем они мне, Вадим Васильевич? Я фотоувеличитель только в ретро-фильмах видел. Там, на площади, была… ну, девушка. С другой стороны. На фотографиях ее нет. Ваш родственник, вероятно, стоял правее, она не попала в кадр.

Кажется, на этот раз фотограф удивился по-настоящему. Взлохматил волосы, безо всякой нужды поправил фартук.

– Девушка, говорите? Насколько я помню, на фотографиях имеется несколько особ прекрасного пола…

– У нее были астры в руках, – заспешил Сергей, – и еще альбом для рисования. Форма гимназическая. Анна Николаевна Великовская, гимназия имени Гаршина, восьмой класс. Она стояла слева, на краю.

Вадим Васильевич беззвучно шевельнул губами. Подошел ближе:

– И вы согласны заплатить?

– Согласен! – Сергей вскочил. – Я… У меня есть деньги. Показать?

– Молодость, молодость… А я-то думал! Впрочем, если вы согласны заплатить…

Он шагнул к полке, достал пачку черных конвертов из-под фотобумаги. Близоруко прищурился, разбирая надписи на аккуратно приклеенных белых квадратиках.

– Сами догадались? Или кто-то умный подсказал? Фотографий было, конечно же, не пять, а значительно больше. Половину мой родич умудрился запороть, а на остальных такое, что стыдно показывать. Не быть ему мастером! Но кое-что я выделил и распечатал. Вот, поглядите. Может, и найдется ваша знакомая.

Рука Сергея дрогнула. Легкий конверт потянул ладонь к самому полу. Красный свет, черно-белые силуэты. Лица, лица, лица…

– Вот, – он едва сдержался, чтобы не закричать. – Это, кажется, я. А это она, то есть, Анна Николаевна. Хорошо получилось!

Старик покачал головой:

– Не слишком. Почти весь снимок занимала чья-то спина. Но аппарат неплохой, и пленка чувствительная. Этот фрагмент я сумел вытянуть. Гимназия имени Гаршина, говорите? Там есть еще одно фото. Тоже фрагмент, совсем маленький. С выдержкой беда, пришлось долго возиться… Чаю заварить?

– Сколько я вам должен, Вадим Васильевич?

Обе фотографии лежали в черном конверте. Вторую чашку чаю пришлось выпить, дабы не обижать хозяина.

– Должны, – кивнул фотограф. – А сколько? Ну, будем считать, десятку – за бумагу и реактивы. Не обеднеете?

Сергей моргнул:

– Десятку? А я понял, что…

Вадим Васильевич скривил узкий рот.

– Мало ли что вы поняли, молодой человек! На таких, как вы, наживаться грешно. Бог накажет – и верно сделает. Правильнее всего было бы вообще не пускать вас в дом. Уж извините, не удержусь от вопроса. Зачем вам призраки? Вы хоть знаете, на какую дорожку вступили? И не врите мне, что эта девушка – ваша родственница по линии прабабушки!

Сергей достал из нагрудного кармана десятку. Положил на кухонный стол, придавил для верности пустой кружкой.

Взял конверт в руки.

– Сойдете с ума, – вздохнул старик. – И близким своим жизнь испортите. А если какой-то шарлатан пообещал вам сеанс спиритизма или, прости господи, некромантии… Это уже не безумие, а самое настоящее преступление.

– Преступление? Сойду с ума? А если иначе взглянуть? Мне двадцать четыре года, институт закончил, диплом защитил. Что впереди? – ничего. И вокруг тоже ничего. Что я могу? Денег заработать? Да, могу, если постараюсь. Дальше-то что? Вчера, на площади, я понял, что даже в такой жизни есть…

Не договорил, глотнул теплый, пропахший мятой воздух. Вадим Васильевич скрестил руки на груди, нахмурился:

– В конце концов, вам виднее…

Подумал с минуту, ударил взглядом:

– Хотите аналогию? Вы были чистым листом фотобумаги, лежали в темной пачке. А потом кто-то включил увеличитель. Учтите, Сергей, проявитель – весьма сильный яд.

Микки, он же Пятый из Седьмой Череды, положил на стол последний лист бумаги, густо исписанный убористым шрифтом. Добавил сверху две фотографии крупного формата:

– Ознакомился, шеф.

Владыка Камаил отхлебнул кофе из маленькой, воробью впору, чашки. Откинулся на спинку кресла:

– Не ознакомились, а просмотрели. Бегло и не думая.

– Вам какую из страниц – наизусть?

Шеф вновь взялся за чашку. Пить не стал, отодвинул прочь:

– Обиделись? Зря. Великое дело – наизусть! В нашем штате попугаи не предусмотрены. Вы – аналитик, так извольте приступить к анализу. Но не сразу. Подумайте как следует…

– Могу и сразу. Впрочем, если вы предпочитаете умозаключения с душком…

Пятый из Седьмой Череды действительно обиделся. Начальство, осознав сей факт, предпочло не усугублять.

– Хорошо, согласен на свежачок. Приступайте! Однако в дальнейшем прошу придерживаться лексики, принятой в нашем учреждении. Вас это не затруднит?

Пропустив начальственный сарказм мимо ушей, Микки встал. Опустил руку на кожаный бок папки: