Руслан Шабельник - Дневники Палача

— Ты! Вы! — вне себя от возмущения, Андрей подлетел к нему. — Что ты, вы здесь делаешь?

— У меня такой же вопрос, — Руслан, казалось, был удивлен не меньше капитана, хотя кто их поймет этих телепатов.

— Здесь я задаю вопросы! — и снова, как в последнюю встречу, в голосе прорезались визгливые нотки. — Ты следил за мной, да, следил!

— Зачем?

— А-а, — действительно, зачем. Да и вопросы-то на Шиване он не очень имел право задавать. По счастью, телепат пропустил это заявление мимо ушей.

— Я здесь по работе, — спокойно продолжил Руслан.

— Я, представь себе, тоже!.. — тут только до капитана дошло, кто перед ним, и какую работу он обычно выполняет. — То есть… ты здесь… чтобы кого-то…

— Нет. По работе, но, если так можно выразиться, не по основной. Впрочем, долго объяснять. Может, зайдем внутрь, и каждый займется своим делом? У тебя, кстати, какое дело здесь?

— Не твое… дело!

Ветер.

Опытным вором он забирался под одежду, искушенной куртизанкой ласкал кожу только затем, чтобы стремительно преодолев тонкий барьер плоти, ненасытным завоевателем припасть к редутам костей. Редуты дрожали, но пока держались. Вместе с ними дрожала и плоть, и одежда, и я.

— Господин палач, я полагаю.

Подобно всем вышколенным слугам, он ступал незаметно. И тайно (а может и явно), наверняка, гордился этим. Что может быть лучше, чем подкрасться к гостю хозяина и хорошо поставленным голосом крикнуть в самое ухо: «Ваш кофе, сэр!» Не так уж много радости у слуг — и это одна из немногих. Имеются в виду слуги, так называемой, «старой школы», не важно, что на одной планете возраст этой самой школы исчисляется столетиями, а на другой — годами. Старая школа, она везде старая школа. Избранные, имеющие счастье причислять себя к ней понимают — истинное счастье слуги в скрупулезном, до буквы, знака препинания выполнении своих обязанностей. Так, что — не подкопаешься. И именно эта буквальность раздражает больше халатности. А плюнуть в суп господина, или там состроить рожу за его спиной — развлечение для низшей касты, молодежи, которая едва — едва научилась носить поднос с двумя рюмками, а уже мнит себя истинным дворецким.

Не утруждаясь повторением вопроса, слуга замер передо мной с видом хозяина.

Интересно, если и гость промолчит — они простоят так до вечера?

Я церемонно, даже слишком церемонно поклонился, и, глядя в лицо дворецкому, четко, по слогам произнес?

— К вашим услугам.

Под этим взглядом, при этих словах, скорлупа вышколенного слуги дала трещину. Раньше мне это доставляло удовольствие. Выводить таких вот напыщенных индюков из себя. Теперь тоже… иногда.

— Э-э-э, прошу за мной, — собеседник часто заморгал и отвел взгляд.

Я молча двинулся к флайеру, краешек которого сразу заметил за ближайшей скалой. Да и движения слуги не были таким бесшумными, как тот считал. Но палачу незачем выдавать все свои таланты.

Всплыла в памяти запись разговора с бароном.

— Срочно кого-нибудь пришлите! У меня совершено преступление!

— Какого рода преступление?

— Страшное!

— Высылаем немедленно.

— Пусть поторопится, мой дворецкий встретит его!

— Дворецкий… значит, есть… дворец.

Дворец был, как и фамильный герб на флайере: рука в латной перчатке сжимает иглу звездолета. Эта же рука сжимала барельеф этого же звездолета над центральным входом. Сколько я повидал за свою жизнь подобных гербов — не счесть. Когда-то даже изучал геральдику, пытался разобраться. Звездолет — значит, предки барона прибыли на планету посредством космического корабля (а как же еще). Рука в доспехе, значит, правят рукой… железной.

Флайер опустился не перед центральным входом, а у одного из крыльев — двери тоже большие, но не такие вычурные и дорогие — для челяди.

Все понятно — палач — слуга, низшее существо и этому существу сразу указывают на свое место.

Я не обижался… давно уже.

— Прошу за мной, — дворецкий (или он здесь не только дворецкий) замер у дверей, и невесть откуда взявшийся лакей поспешно открыл их.

Я прошел.

Сразу за дверьми начиналась лестница, точнее две. Одна вниз, вторая — наверх. «Направо пойдешь — коня потеряешь. Налево пойдешь…»

— Нам туда, — освободив от мук выбора, дворецкий указал наверх.

Вот как, выходит, мы уже «мы».

Комната.

Стол.

Обеденный.

На нем… обед.

Барон, как и положено хозяину, восседал во главе стола.

Я немного изучил местную расстановку сил, и знал, с кем имею дело.

Барон де Си — один из двенадцати наиболее влиятельных лордов этой планеты. Член совета — какой полет фантазии — «Двенадцати». Среди всех соправителей, барон самый бедный, зато земли его расположены на границах нескольких майоратов, да еще имеют выход к морю. Первое обстоятельство причиняет барону некоторое количество беспокойства, второе — дает некоторый вес в Совете. Не слишком, если так можно выразиться, весомый. Все вкупе обуславливает характер и привычки сегодняшнего нанимателя. Суетливого подгавкивателя на планетной арене и абсолютного деспота в своих владениях.

Портреты барона я не изучал намеренно, стараясь не замутнить первое впечатление.

Барон оказался мужчиной средних лет, с изрядно посеребренной, редкой курчавой шевелюрой и подстать ей небольшой бородкой. В молодости — по всей видимости — де Си был красив, возможно, даже слыл сердцеедом. Однако сейчас, тронутая временем и страстями внешность барона вряд ли была способна разъесть хоть одно женское сердце.

По правую руку от хозяина дворца восседала леди Изабелла — супруга барона. Вот она никогда не была красивой, хотя — по ней видно — всегда считала себя таковой. Да и сейчас считает. Есть такой тип женщин. Есть тип мужчин, который на это ведется, тем самым подпитывая их веру.

Если бы я не находился в статусе слуги, я бы, наверняка, удостоился рокового взгляда красавицы, способного (по ее мнению) сразить любого представителя мужского пола наповал.

А так, это был лишь холодный мазок по пустому месту. Впрочем, некоторую заинтересованность во взгляде баронессы, я все-таки уловил.

Помимо воли, плечи отошли назад, слегка выпрямляя спину.

Черт! Неужели и на меня действует!

— Палач? — барон жевал и ради плебея, пусть и инопланетного, естественно, не собирался прерывать свое занятие. — Сегодня вечером придешь на прием. Казнишь — завтра.

Вот и все.

Похоже, де Си не совсем верно представлял себе обязанности палача. Впрочем, не он первый.

Прием, так прием.

И не думая кланяться, я развернулся и вышел.

Музыканты в шитых золотом ливреях, в париках с буклями терзали клавиши и струны электронных инструментов.

Смешение стилей весьма характерно для псевдосредневековых планет