Руслан Шабельник - Дневники Палача

Подвал, куда я спускался, был именно тюрьмой. Уж на что, на что, а на тюрьмы у палача — нюх. Как и на преступников.

Внизу топтался высокий лысый детина в кожаном переднике на голый торс.

Коллега — палач? Пыточник — мастер? Просто жарко человеку.

— За мной, — буркнул детина и, развернувшись, зашагал по коридору.

Все, как в хорошем или плохом фильме про средневековье. Лысый палач в фартуке, каменные стены, металлические двери с решетками на уровне глаз и люками на уровне пола, до полного комплекта горящих факелов недоставало, ибо коридор освещался аккуратными электрическими светильниками, прикрепленными на стенах, между камерами.

Довольно мило и светло.

— Сюда, — тюремщик, или кто он здесь, остановился у одной из дверей.

Заскрежетал отодвигаемый засов.

Зловеще заскрипели петли.

Интересно, они не смазывают их специально?

Камера.

Как и ожидалось — каменный мешок без окон.

Внутри, как селедки в бочке, люди. Пятеро мужчин в простой одежде. Пять лиц разного возраста. Молодых и еще не старых, бородатых и… небритых. Стойкий запах туалета, давно не мытого человеческого тела и… страха.

— Пытай! — тюремщик остался на пороге, загораживая вход. Видимо, его предупредили об особенностях работы палачей. Но зачем же сразу «пытай», можно сказать просто: «допрашивай», «дознавайся», «узнавай», «разговаривай» в конце концов.

Хотя… что такое мой метод выяснения правды, как не пытка. Пытка над разумом, над сознанием. И неизвестно что хуже — раны на теле заживают, а вот раны на психике…

При звуках голоса тюремщика, а главное — при словах, слове, все пятеро отпрянули от двери, сбившись в тесную кучку. Стоящие ближе ко мне, норовили протиснуться глубже, стоящие глубже норовили не допустить этого. И все равно до самого дальнего было не больше двух шагов пути.

Я сделал первый из этих шагов.

Вопреки ожиданию, суета прекратилась, кучка людских тел превратилась почти в монолит.

— Ты, — я указал на близстоящего молодого человека.

И монолит вытолкнул его, отторгнул от себя.

Они были виновны. Все.

Безусловно.

И сами знали, и сами сознавали это.

Я видел все.

Мотивы, побуждения, обстоятельства, толкнувшие их на отчаянный шаг. На преступление.

Преступление чего? Общепринятых норм, устоев, обычаев в силу времени или принятия их большинством, обрядших статус законов.

Голод.

Нищета.

Они были крестьянами.

Все.

В этом году случился неурожай, как и в прошлом.

Барона мало волновали проблемы простых землепашцев. Барон желал кушать. Барон желал устраивать гулянки и пиры. К тому же, в следующем месяце намечался рыцарский турнир в честь… какая разница хлопам, в честь чего гуляют их хозяева.

Люди барона забрали все.

В последний момент, с трудом удалось спрятать посевную пшеницу. Однако есть ее самим — означает верную смерть.

Слава создателю — рядом лес.

Ягоды собирать уже поздно, но ведь есть орехи, съедобные коренья, а скоро должен начаться сезон грибов…

А в лесу — звери. Толстошкурые кабаны, пушистые лисы и тучные олени.

Заводилой выступил Грет — сейчас спрятался дальше других за дрожащими спинами товарищей.

Как обычно бывает — решимость подогрели изрядной долей алкоголя.

Они считали, что идут на это из-за голода, ради детей.

Нет.

Правду можно скрыть от себя, но не от палача.

Азарт охоты.

Эйфория нарушения закона.

Адреналин вседозволенности.

Они пошли в лес и убили оленя.

Вообще-то, оленя не так просто загнать и убить.

Но им повезло, если это можно назвать везением.

Олень был мертв.

Туша животного лежала у ног охотников.

Они сделали это!

Азарт охоты.

Эйфория нарушения закона.

Адреналин вседозволенности.

Они плясали над тушей и выкрикивали слова.

Разные.

Главным образом хвалебные.

Себе.

И в этом была их ошибка.

Не первая.

Первой было то, что вообще не следовало начинать подобное дело. Тем более — навеселе. Тем более — столь многочисленной компанией. Кто-то все равно бы проговорился.

На звуки появились егеря.

Испуг.

Адреналин остался, но уже от страха.

Прочие чувства улетучились.

Они бежали сквозь лес. Кто — куда, в разные стороны.

Егеря их поймали и привели в тюрьму.

Они были виновны — и сами знали это.

Надежда ушла, вместе с остальными чувствами, вытесненными страхом.

Наказание за браконьерство — смерть.

Это я тоже прочитал в их мозгах.

И самое страшное из того, что я прочел, они принимали это, как должное.

Разве может быть иначе.

Пять человеческих жизней — за одну оленью.

Что здесь такого?

— Ну?

Барон восседал за тем же столом. Недавняя гулянка никак не сказалась на внешности хозяина дворца, во всяком случае, на заплетенном морщинами лице новые поступления остались незамеченными.

— Ну? — только голос, голос уставшего человека. Не иначе — трудами праведными. Праведность для каждого своя.

Я мог бы немного дерзнуть: «Что ну?», даже: «Не нукай, не запрягал!» Однако зачем.

Вопрос был краток и понятен.

— Да, оленя убили они.

— Я знал и без тебя. Когда казнь?

— Казни не будет.

Не нужно быть телепатом, чтобы почувствовать, как напряглись немногочисленные, присутствующие в комнате слуги.

Бесцветные глаза барона оторвались от столешницы, чтобы взглянуть на меня.

— Почему?

В иных обстоятельствах, он бы вспылил, сейчас, то ли в силу усталости, то ли светила расположились определенным образом, оставался спокоен. Однако, совсем не значило, что следующая сцена не начнется с приступа гнева.

— На планете Донаск смертельной обидой считается, если человек плюнул на чью-то тень. Такую обиду смывают кровью, вырезая весь род до третьего колена. Причем, мститель по закону прав и защищен этим самым законом. На Советии смертельная казнь полагается за расхищение общественного имущества. Проще говоря — если украл горшок из деревни — тебя казнят. Если убил кого, даже намеренно — всего лишь штраф. На Урбе забивают камнями тех, кто покинул пределы города. На Сотоке убивают всех голубоглазых. Возможно, вы не знаете, но большинство детей рождается с голубыми глазами. Так вот, они растят их и ждут, как только цвет глаз устанавливается окончательно, ребенка, или оставляют в живых, или сбрасывают со скалы. Самое интересное, что всех это устраивает, и никто не видит в происходящем ничего необычного или — боже упаси — предосудительного.

— Хорошо, что не с карими.

— Что? — признаться, я не совсем понял, да и ожидал несколько иной реакции от барона.

— Карие глаза — доминантный признак. Если бы на твоем Сотоке сбрасывали со скалы кареглазых, через несколько поколений было бы некого сбрасывать… или некому.