Ирина Червонная - Черная, как ночь

– Да, это правда, – кинул на зверя неловкий взгляд Томас, вспоминая, как он выстрелил в Александра.

– А ты, Майкл, что-нибудь видел? – перевел на него взгляд Александр.

– Я все вспомнил, все! Испытания! – вырвалось из уст Майкла, и он присел на землю. – Ведь это не сон, правда, Алекс?

– Нет, – многозначительно ответил Александр, следя за реакцией Майкла.

– Рассказывай, Майкл, – заинтересованно попросил Кевин.

– Все было наяву. Океан, жемчуг, пустыня, столько всего произошло… Боже мой! Я превращался в паука, это ужасная боль! Это невозможно описать словами.

– Если вспомнил Майкл, то и вы все вспомните, – сказал Александр, глядя на Кевина и Томаса.

– А я превратился в рыбу, – Кевин зажмурил глаза. – Это тоже было очень больно.

– Мы – браконьеры, – произнес Александр. – А теперь мы все будем отвечать перед ней.

– Перед кем? – спросил Томас.

– Перед Природой, – ответил Александр. – Никто из нас не выйдет из джунглей.

– А кто нам помешает? – поинтересовался Кевин.

– Деревья, вернее их корни, – ответил Майкл, – они нас свяжут по рукам и ногам. Тебя уже не было с нами, Кевин, ты в это время плавал в океане.

В течение получаса охотники вспоминали некоторые фрагменты загадочного путешествия по книге. Майкл рассказал про жемчуг и про то, как Кевин, превратившись в рыбу, спас его, на что тот, побледнев, как смерть, только кивнул, вспоминая, что произошло в океане.

Томас рассказал, как дикари захватили Майкла и как Александр решил обменять его на спичку. Из головы Томаса так же не выходили слова Мелани. Правда, о которой рассказала девушка, крепко прижала его к стенке. Больше всего он боялся, что охотники вспомнят о том, что он убил Игнасио. Тогда ему придется убрать с дороги трех свидетелей, чтобы избежать мести Роберто, которому они могли все рассказать. Но охотники не спешили обвинять Томаса. Каждый про себя решил, что еще не пришло время.

Кабан находился неподалеку и внимательно слушал разговор охотников. Вдруг он взвизгнул и попятился в сторону.

– Он что-то почуял, – насторожился Кевин.

Из джунглей приближались ужасающие звуки.

– Начинается, – сказал Александр, всматриваясь в глубь леса.

– Что там происходит? – сделал два шага вперед Майкл.

Кабан рванул в противоположную сторону от нарастающего рева, затем остановился и тряхнул головой, словно призывая охотников следовать за ним.

– Он чувствует опасность, – Александр пустился вслед за зверем.

– Да, он действительно предупреждает нас, – побежал следом Кевин.

На самом деле охотников никто не преследовал. В джунгли Природа впустила только звуки. В один большой котел ярости она бросила рыки львов и тигров, пронзительные трубные звуки слонов и мамонтов, вой гиен и волков, шипение змей и ящериц, топот взбешенного стада бизонов и вопли погибающих от рук браконьеров животных. Природа безжалостно гнала охотников, хлестая их кнутом гнева, загоняя все дальше в полные неизвестности лесные дебри. Охотники бежали без оглядки за диким кабаном, надеясь, что чутье зверя выведет их в безопасное место. Не заметив резкий спуск, они один за другим кубарем покатились вниз. Метров через пятнадцать их окутал густой туман, и вскоре они оказались летящими в пропасть, над которой кружили птицы-великаны.

Бездна напоминала гигантскую воронку, уходящую в глубь земли, дышащую бело-серой мглой. Спикировав, птицы подхватили когтистыми лапами испуганных охотников и спустили их на дно пропасти.

– Черт! Я уже согласен вернуться домой, – с одышкой выпалил Майкл, разгоняя руками нависшую в воздухе плотную пелену.

– Мы в какой-то яме, – перевел дух Александр.

– Мне уже осточертели эти испытания! – рявкнул Томас.

– Да успокойся ты, Том, – грубо бросил Кевин.

– Ты, Кевин, был только в океане, – разошелся Том, – а я через такое прошел, что словами не передать! Я уже не знаю, что лучше: сдохнуть или…

– Тебе лучше сдохнуть! – не выдержал Майкл. – Ты же убил Игнасио! Я не могу больше молчать!

– Какой ты все же тупой, Майкл, – ухмыльнулся Александр.

– Значит, вы все вспомнили? – занервничал Томас.

– Я и не забывал, – бросил Александр.

Кабан, который оказался тут же, завопил и напал на Томаса. Охотники хотели было предотвратить драку, но, увидев вместо одного кабана двух, застыли в изумлении.

– А где же Томас? – выкрикнул Кевин.

– Он что, превратился в кабана? – произнес шокированный Майкл.

– Скорее всего, его превратили в кабана, – поправил Александр.

– Их надо растащить! – выпалил Кевин.

– Нет, мы не будем вмешиваться, – твердо заявил Александр.

В жестокой драке кабаны отходили все дальше от охотников и вскоре скрылись из виду. Несколько минут были слышны враждебные возгласы борющихся животных, но в один миг издалека донесся грубый человеческий выкрик:

– Ты ответишь за смерть моего сына!

– Это же голос… – не договорив, Майкл рванул сквозь мглу.

Кевин и Александр побежали вслед за ним и вскоре увидели перед собой Роберто, вытиравшего кровь с лица. Он стоял напротив Томаса и пристально смотрел ему в глаза:

– Я дал тебе все! И чем ты мне отплатил? – не скрывая ненависти, спросил старый охотник. – Я отомщу!

– Я не боюсь тебя, – нагло бросил Томас.

– А напрасно, – Роберто кинул на него такой острый взгляд, что Томас даже немного растерялся. – Запомни одну вещь: прежде чем я сдохну, я загрызу тебя.

– Роберто! – подбежал к нему Майкл. – Как ты здесь оказался?

– Ведь я чувствовал, что это он убил Игнасио, – перевел взгляд на охотников Роберто. – Моего единственного сына убила эта змея, которую я сам пригрел на груди.

– Ты весь в крови! – воскликнул Александр.

– Это не имеет значения, – прохрипел Роберто. – Это мелочь по сравнению с тем, что я несколько дней бродил в шкуре кабана.

– Там, на водопаде… это был ты?

– Да, – ответил Роберто, – я видел, как он стрелял в тебя, а потом эта мразь стала вдруг змеей, – кинул он сердитый взгляд на Томаса.

– Значит, получается, что Том хотел убить тебя, Алекс, – смекнул Майкл, – убить последнего свидетеля. А ведь я предупреждал тебя, помнишь?

– Ладно, что уже говорить об этом, – отмахнулся Александр, посмотрев на Томаса, который тут же отвел виноватый взгляд в сторону. – Значит, тебя превратили в змею?

– Да, я был змеей, и что?

– Природа превратила тебя в змею, потому что ты и есть змея, – сказал Майкл.

– А тебя превратили в паука! Чем ты-то лучше? Или с пауком у тебя связаны прекрасные ассоциации?

– Детский сад какой-то, – засмеялся Кевин.

– И не говори, – поддержал его Александр.

– Очень смешно, – как-то неловко произнес Майкл. – Мы влипли в неприятную историю, Роберто, – с сожалением добавил он и прислонился спиной к камню.