Ирина Червонная - Черная, как ночь

– Это какой-то розыгрыш, – не скрывал переживаний Кевин. – В огромной яме я вижу только ровные стены. Пещерой тут и не пахнет!

– Черт, что же нам делать? – беспокоился Томас.

– Для начала не проси черта о помощи, – резко высказался Роберто.

– Если нам все же придется остаться здесь навсегда, то только по воле Природы, – Александр посмотрел вверх. – Мы должны достойно принять наказание, которое заслужили.

– Прекрати так говорить, Алекс! – вспылил Майкл. – Я даже думать боюсь о том, что останусь здесь.

– На подходе ветер Жи, – послышался тихий голос находившегося рядом человека-камня.

– По-моему, я понял, где появится пещера! Тру сказал нам, что этот ветер расставит воронки по дну пропасти, – обратился Кевин к неподвижному незнакомцу. – Сколько воронок будет, много?

– Много, – выдохнул тот.

– Кто-нибудь находил пещеру Груф?

– Я не могу этого знать, – ответил тот.

– За что вас превратили в камень? – поинтересовался Александр.

– Я плавал на китобойном судне и был лучшим в своем грязном деле. Скажите мне, люди так же продолжают опустошать и загрязнять океаны?

– Мы сухопутные грешники, – с надменной иронией ответил Майкл.

– Ты не можешь так неуважительно отвечать этому человеку, Майкл, – упрекнул его Александр.

– Хорошо, я отвечу по-другому, – продолжил Майкл. – В реки и океаны сливается много гадости. Каждый день на больших кораблях рыбаки выходят в море, вылавливают тонны рыб, чтобы люди могли набивать животы диетическим продуктом.

– Значит, ничего не изменилось, – расcтроенно произнес человек-камень. – Я-то думал, за пять лет, что нахожусь здесь, люди одумались. Человек – ненасытен.

– Да, – Майкл кивнул, глядя на собеседника. – Океан не резиновый. Лучше бы увеличивали рыбные плантации. Строить нужно больше специальных бассейнов и выращивать в них рыбу. Нет, нам же нужно разнообразие вкусов, форм, размеров! Океан напоминает огромную пещеру с сокровищами, которую изо дня в день грабят пираты. И у людей хватило бы мозгов найти другие способы не загрязнять воду и не вылавливать рыбу, если бы они попали сюда, как мы, черт возьми!

В коем-то веке Майкл, думающий только о своем процветании, мог со всей откровенностью признать ошибки человечества. Браконьер проявил, пусть и словесную, заботу о Природе, понял, что ее надо беречь. Неужели, только попав в книгу, он оказался в русле абсолютной правоты и задумался о том, что происходит на его планете?

Никто из охотников даже не ожидал от него подобного выступления в защиту Природы. Кевин как-то странно посмотрел на друга.

– Я не пытаюсь сейчас заработать уважение и снисходительность от Природы, – искренне произнес Майкл, проведя рукой по волосам, – просто это правда, о которой мы молчим.

– Ты убил меня, Майкл, наповал, – улыбнулся Александр.

– Мда, – удивился Кевин. – Даже нечего добавить.

– Спасибо, что хоть немного поговорили со мной. Вам надо торопиться, а то вполне возможно, что мы станем соседями.

– Не-ет, – с надеждой заявил Кевин, – мы еще поборемся, прежде чем сдадимся четырем ветрам.

– Что, что ты предлагаешь? – встрепенулся Томас.

– Тру не смог найти пещеру, потому что он был один, – Кевин потер пальцами лоб.

– Продолжай, – взбодрился Майкл.

– Ветер Жи будет демонстрировать различные картины. Предположим, что бедняга Тру видел только одну, две или три картины чего-то, но воронок-то будет много. Он физически не смог обежать и посмотреть на каждый вихрь.

– А при чем тут это? – спросил Томас.

– Мы можем увидеть больше, чем он, нас-то пятеро. Нам надо разбежаться в разные стороны и искать смерч, на котором возможно появится изображение пещеры. И кто первый заметит ее, тот должен подать всем знак.

– Мы впрыгнем в этот смерч, – тут же подхватил Александр. – Молодец, Кевин!

– Точно! – с надеждой воскликнул Майкл. – Ведь в этой книге все возможно.

– А я в свое время даже не подумал об этом, – с сожалением произнес каменный человек.

– Конечно, это лишь мои предположения, – сказал Кевин.

– Скорее всего так и есть, – уверенно произнес Томас.

– Что скажешь, Роберто? – Майкл потер руки.

– Я всю жизнь прожил в реальном мире, и мне сложно представить то, о чем вы говорите, – ответил он и усмехнулся. – Это полная чушь, в которую я, к сожалению, верю.

– Держитесь от Жи подальше, – отходя, предупредил Кевин, – постарайтесь вовремя отбежать, если смерч начнет движение в вашу сторону. Будем держать дистанцию в сто метров, не больше, иначе мы не услышим друг друга.

– Еще неизвестно, как он появится… этот смерч, – сказал Томас.

– Будь что будет, – бросил уходящий Александр.

– Я расположусь ближе к центру. Удачи всем, – сказал Роберто и шепотом добавил: – На всякий случай – прощайте.

Охотники разошлись по сторонам света и в напряжении стали ждать появления Жи, который возник совершенно неожиданным образом: сначала на дне пропасти появились крохотные безобидные завитушки. В течение десяти минут карликовые вихри росли, и вскоре перед охотниками вытянулись покачивающиеся темные песчаные столбы. По началу мужчины растерялись от гигантского шествия Жи, но, заметив первые блики изображений, стали внимательно всматриваться в нарисованные ветром картины. Охотники перебегали от одного торнадо к другому до тех пор, пока вихри не направились к стенам пропасти, оставляя за собой пыльную пелену.

Уставшие и разочарованные от бесполезных поисков, они снова собрались вместе.

– Ничего, – Александр вытер пот краем рубашки.

– Я видел черную пустыню, – с одышкой сообщил Майкл. – Это очень красиво.

– И я видел пустыню, – отозвался Томас.

Жи показал лишь разные по виду пустыни: каменные уснувшие равнины, устланные белым песком бесконечные поля, потрескавшуюся землю, по которой местами стелились эфемеры, а также несущиеся песчаные бури.

– Я ошибался, – угрюмо произнес Кевин, – но даже если бы я и был прав, у вас не хватило бы времени добежать. Картины, как вы заметили, быстро исчезали.

– Значит, это все, конец нам? – пробежался взглядом вокруг Майкл.

– Это действительно конец, – почувствовал прохладу Роберто. – Я всегда учил вас быть мужиками, так и оставайтесь ими, и, может быть, ваш камень будет не таким уж и большим.

– Не думаю, что от этого зависит размер камня, – произнес Александр.

– Оказывается, бывают случаи, когда нет выхода, – еще раз посмотрел в бинокль Кевин.

– Снег! – вытянул ладонь Майкл.

– Он усиливается! – посмотрел вверх Томас.

– Такого снегопада я в жизни не видел, – удивился Александр.

В жаркий, пыльный оазис пришла лютая зима. Воздух стал чистым и холодным. Постепенно наполняясь снегом, пропасть походила на стакан, в который наливали молоко. Чтобы не оказаться под снежным покровом, охотникам пришлось как можно быстрее утрамбовывать ногами падающий хлопьями снег. И вдруг на белые равнины налетел На. Еле удерживаясь на ногах от напора вьюги, охотники наблюдали, как в течение нескольких минут ветер соорудил огромные сугробы. Никуда не улетевший Юд тоже внес свою лепту в зимний пейзаж, слегка растопив поверхность снежных заносов, превратив их в хрустальные плачущие горы.