Ирина Червонная - Черная, как ночь

По велению Природы ветер принес ледяной плот к границе теплых вод. Здесь синяя вода нежилась в лучах яркого солнца, и даже не верилось, что совсем недавно все вокруг дышало вековой зимой.

Странствие льдины подходило к завершению. С каждой минутой она уменьшалась в размерах и становилась тоньше. Наконец, не выдержав веса путников, льдина разломилась, и пингвины свалились в воду. От неожиданности они загорланили, затрубили, закричали, чем-то даже напоминая звук сигнальной сирены.

– Где мы? – заголосил Йам. – Где льдины и айсберги? Что произошло, пока мы спали?!

И вдруг перед ними появился прозрачный человек, сотворенный из воды.

– Привет, – дружелюбно произнес тот, плавая среди пингвинов, которые рванули от него, как от дьявола.

– Стойте же вы! – выкрикнул тот, следуя за ними. – Я не охотник. Вам не меня надо бояться.

Пингвины остановились.

– Меня зовут Од.

– У него нет лица! – возмутился Скела.

– Его у меня и не будет, – ответил Од, – мне оно уже не нужно. Я был льдиной много лет, отбывал наказание в жутком холоде и только сегодня получил свободу. Я свободен!

Радостный Од растворился в воде и через несколько секунд появился вновь.

– Какой же я счастливый!

– И в чем заключается твое счастье? – спросил Исанг.

– Быть водой – вот и все! Буду видеть подводный мир, омывать берега. Возможно, я стану каплей дождя и попаду в какую-нибудь реку или полью засыхающий цветок. Я буду жить вечно!

– За что ты был превращен во льдину? – прямо спросил у него Йам.

– О нет, – с грустью произнес Од, – как больно вспоминать о прошлом. Но я стал другим. Я чистый, как все воды в этой книге. Холод убил зло, жившее когда-то в моей душе.

– Извини, я не хотел расстроить тебя. – Йам окунул лицо в воду. – Жарко! Ты не знаешь, далеко ли отсюда земля?

– Скоро появится остров Сандритис, – загадочно произнес Од. – Когда вы окажетесь на острове, вам надо будет найти гору Фэрбес и взобраться на ее вершину. Именно там закончатся ваши испытания и охота прекратится.

– А что, на этом острове будет только одна гора? – поинтересовался Нивек.

– Ах да, забыл сказать вам, что Фэрбес – высокая гора. Вы обязательно заметите ее. Но эту гору не так-то просто преодолеть. Поэтому Природа дает вам только одну возможность самостоятельно превратиться в зверя или птицу, способную без помех добраться до вершины. Для этого нужно произнести название задуманного животного три раза. Но запомните, что через одну минуту вы вновь станете теми, кем были.

– Ты хочешь сказать, что если я из пингвина превращусь в горного козла, то через минуту я вновь стану пингвином? – спросил Скела.

– Ну да, – ответил Од.

– Я как-то смутно себе представляю пингвина, лазающего по горам, – прокрякал Исанг.

– Я передаю то, что сказала мне Природа, – спокойно произнес Од. – Также вы можете использовать это превращение, чтобы уйти от охотника и не оказаться пойманным, но тогда на гору взбираться будет труднее. Понятно?

– Наша жизнь будет довольно коротка, но забавна, – представил себя Самот убегающим от охотников.

– Мне ничего не понятно, – Йам не сводил глаз с водного человека.

– Да все ясно, – ответил Нивек. – Просто у нас есть выбор: либо быстро попасть на вершину, либо спастись от охотника.

– Не думайте, что охотники будут вам ровня, они всегда будут на голову выше. Например, если охотник лиса, а ты, Нивек, мышь, то волком ты не станешь, сколько бы ни твердил. Поэтому в тот момент хорошо подумай, какое животное способно улизнуть от лисы.

– Прошу тебя, не надо приводить в пример мышь, а то у меня такое ощущение, что я и вправду скоро стану грызуном. Вы что, сговорились с Тру?

– Мелани съест тебя и не подавится, – брякнул Йам. – Она наверняка ждет этого часа.

– Ну хватит, Йам, – улыбнулся Исанг. – Ты, Нивек, если и будешь мышью, то мозги у тебя останутся человеческие. Ты будешь умной начитанной мышью, а значит, что?

– Что? – возмутился Нивек.

– То, что ты можешь превратиться в начитанного ежа, – Йам сунул мордочку в воду, заметив, что Од растворился в океане.

– Идиоты! – разозлился Нивек. – Нашли время для шуток.

– Так на чем мы остановились? – спросил Исанг.

– На умном еже, – сказал Скела. – Но, честно говоря, я не знаю, в кого надо превратиться мыши, чтобы убежать от лисы.

– Я тоже не знаю, – брякнул Исанг, – просто подумал, что Нивек знает.

– Я-то откуда знаю? – еще больше изумился тот.

– В лося, надо превратиться в лося! – вдруг выдал Йам.

– Не годится. Лось сильнее лисы, – вставил Скела.

– Да превратиться в птицу и улететь, – просто сказал Самот.

Все как один посмотрели на него.

– А что, так можно? – спросил Йам у Исанга. – Взять и улететь?

– Ну наверное, почему бы и нет, – пожал тот плечами.

– Ладно, на месте разберемся, – Скела окунулся с головой.

– Я вам не мешаю? – Од вновь появился среди пингвинов. – Вы можете и потом обсудить, в кого вам надо превратиться, хотя слушать вас было весьма занятно.

– А в какую сторону нам надо плыть, чтобы добраться до острова? – спросил Нивек.

– Плывите куда хотите, только не останавливайтесь, потому что охота на вас уже началась. Прощайте!

Вода слегка всколыхнулась, и Од исчез.

– Нет, вы это слышали?! – недовольно прокрякал Йам. – А если мы не туда, куда надо поплывем? Плывите, мол, куда хотите!..

– Что бы это значило? – прогоготал Самот.

– Земля окружает нас со всех сторон, вот что это значит, – ответил Нивек.

Другого выхода у пингвинов не было, как плыть туда, куда глаза глядят. Иногда они ныряли, проверяя, нет ли опасности под водой. Вскоре на их пути показались растущие из глубины гигантские водоросли лакендры. От их толстого стебля отходили широкие листья с длинной бахромой по краям. На конце тонких волосков находился похожий на манговую косточку фонарик, светившийся бело-синим цветом. Лакендры облюбовали этот уголок океана, образовав дремучие заросли в темном царстве. Пингвины скользили между водорослями, заплывая в настоящую сказку подводного мира.

Спустя несколько минут они всплыли на поверхность и тут же заметили летящих над ними пять чудовищных птиц.

– Траугусы!!! – вскрикнул Исанг. – Они и есть охотники!

– Надо нырять! – предложил Самот, заметив, как птицы пошли на снижение.

Пингвины вмиг нырнули, а траугусы, прижав крылья к телу, спикировали в воду и превратились в полутораметровых рыб пигранд. Эти невиданные существа имели устрашающий вид: коричневое торпедообразное тело было усыпано кожистыми бугорками; по бокам мощной головы находились слегка выпуклые темные глаза; приоткрытая пасть с выступающей вперед нижней челюстью сияла белоснежными гвоздевидными зубами; спинной плавник имел форму полумесяца, а вертикальный хвостовой напоминал бумеранг.