Аластер Рейнольдс - Ковчег Спасения

— Поговори со мной. Инсталляция завершена?

Голос служащего напоминал жужжание мухи в спичечном коробке:

— Я симуляция бета-уровня Невила Клавейна.

— Хорошо. Кто я?

— Не знаю. Вы не представились.

— Я Триумвир Илиа Вольева, — ответила она. — Это мой корабль «Ностальгия по Бесконечности». Ты инсталлирован в одного из слуг. Машина старая и дряхлая, но это сделано намеренно, так что не пытайся что-нибудь выкинуть. Ты подсоединен к устройству самоуничтожения, но если оно не сработает, я тебя разнесу голыми руками.

— Выходки — последнее, что пришло бы мне в голову, Триумвир. Или Илиа. Как к вам обращаться?

— Сэр. Теперь у меня такой титул.

Слуга, казалось, не слышал ее.

— Илиа, вы приготовили свою бета-копию для передачи на «Зодиакальный Свет»?

— Если и так, то какая тебе разница?

— Просто полюбопытствовал, вот и все. Это была бы очаровательная симметрия. Мы оба представлены в симуляциях. Вы не находите?

— Я не доверяю бета-копиям. И вообще не вижу в этом смысла.

Слуга огляделся, щелкая и жужжа своими глазами-биноклями. Илиа активировала его в той части корабля, которая выглядела относительно нормально — трансформированные выросты Капитана сюда почти не проникли. Но обстановка, к которой она уже привыкла, постороннему показалась бы немного странной. Арки затвердевшего, поблескивающего материала тянулись через все помещение, словно китовые усы, и лоснились от химических выделений. Пол покрывал слой серовато-черной вонючей жидкости глубиной около дюйма.

— Ты что-то хотел сказать? — напомнила Илиа.

Робот снова воззрился на нее.

— Использование бета-копий имеет смысл, Илиа. В данный момент оба наших корабля находятся за пределами дальности эффективного общения, но они сближаются. Симуляции могут ускорить процесс переговоров, установив, если можно так выразиться, основные правила. Когда расстояние между звездолетами сократится, «беты» смогут передать оригиналам свои знания. Оригиналы из смогут просмотреть запись переговоров и намного быстрее принять соответствующие решения.

— Звучит убедительно. Но то, с чем я разговариваю — набор алгоритмических реакций, упрощенная и предсказуемая модель. «Как Клавейн поступил бы в предлагаемых обстоятельствах».

Робот очень правдоподобно пожал плечами.

— И какова ваша точка зрения?

— Где гарантия, что настоящий Клавейн, окажись он здесь, поступил бы именно так?

— Старые как мир заблуждения. Вы рассуждаете совсем как Галиана. На самом деле, проигрывайте одну и ту же ситуацию сколько угодно раз — и настоящий Клавейн всякий раз будет действовать по-разному. Так что, имея дело с бета-копией, вы ничего не теряете, — робот поднял скелетообразную руку и поглядел на Вольеву сквозь решетку поршней и проводов. — Вы понимаете, что это не поможет?

— Извините?

— Поместить меня в это тело, подчеркнуто не имеющее сходства с человеком… А голос… это не я, совсем не я. Вы видели сообщение. Это не совсем справедливо по отношению ко мне, согласны? На самом деле я немного шепелявлю. И иногда даже этим пользуюсь. Полагаю, вы могли бы понять, что это часть моего характера.

— Я уже говорила…

— Вот что я предлагаю, Илиа. Откройте машине доступ к своим имплантантам, хорошо? И я смогу выстроить фантом в вашем аудио-визуальном поле.

Почему-то она почувствовала себя оскорбленной.

— У меня нет имплантантов, Клавейн.

— Но вы же Ультра, — в жужжащем голосе послышалось удивление.

— Да, но я весьма… брезглива, — последнее слово она произнесла по-русски. — У меня никогда не было имплантантов, даже до Эпидемии.

— Я думал, что понимаю Ультра, — задумчиво произнесла «бета». — Признаюсь, вы меня удивили. Но у вас однозначно должен быть какой-то способ просмотра проектируемой информации. Вы не работаете с голограммами?

— У меня есть очки, — призналась Вольева.

— Принесите их. Они сделают жизнь намного легче, уверяю вас.

Ей не понравилось, что симуляция начала командовать. Но приходилось признать, что предложение не было лишено смысла. Илиа приказала другому слуге принести очки и наушники, затем надела гарнитур и позволила «бете» смодулировать изображение. Скелетообразный робот исчез, вместо Илиа увидела Клавейна — такого же, как в сообщении. Иллюзия была неполной: ощущения, что в отсеке стоит человек из плоти и крови, не возникало. Но в целом, это выглядело лучше, чем нагромождение металла.

— Вот и славно, — сказал настоящий голос Клавейна. — Теперь можно поговорить о делах. Я уже спрашивал: вы пошлете свою бета-копию на «Зодиакальный Свет»?

Вопрос оказался весьма щекотливым. Илии не хотелось признаваться, что на корабле нет необходимой аппаратуры. Ее могли просто не понять.

— Я подумаю. А пока давайте продолжим нашу беседу, хорошо? — Вольева улыбнулась. — У меня еще масса дел.

Клавейн улыбнулся в ответ.

— Надеюсь, ничего серьезного?

Даже занимаясь подготовкой к инсталляции, Илиа продолжала контролировать развертывание орудий. Она сказала Капитану, что не хочет выдавать его присутствия, пока «бета» активирована. В итоге, единственным средством общения становились все те же наушники. Кроме того, Бренниген мог пользоваться своими своеобразными средствами невербальной коммуникации.

— Я не хочу, чтобы Клавейн узнал больше положенного, — сказала она Капитану. — Особенно о тебе. И о том, что случилось с «Ностальгией».

— Почему он должен что-то узнать? Если «бета» обнаружит что-то лишнее, мы можем просто ее уничтожить.

— У Клавейна возникнут вопросы.

— Если возникнут, — сказал Капитан.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… мы не намерены договариваться, верно?

Теперь она вела робота через корабельные помещения на мостик, стараясь выбирать места поспокойнее, и наблюдала за тем, как он изучает окружающую обстановку. Похоже, до него уже дошло, что на борту произошло что-то из ряда вон выходящее. Однако ни одного вопроса, напрямую касающегося Эпидемии, не последовало. Откровенно говоря, здесь можно было даже не стараться. «Зодиакальный свет» приближается. Скоро он окажется в зоне видимости, его сенсоры передадут изображение «Ностальгии», и вряд ли команда Клавейна решит, что среди Ультра появились поклонники стиля барокко.

— Илиа, — сказал голос Клавейна. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Нам нужны тридцать три изделия, которые сейчас находятся у вас на борту. Очень нужны. Конечно, вы знаете, о чем идет речь?

— Если я скажу «нет», это будет слегка неубедительно.

— Хорошо, — фантом выразительно кивнул. — Прогресс. По крайней мере, мы выяснили, что орудия существуют.

Илиа пожала плечами.

— Если мы не собираемся ходить вокруг да около, почему бы не назвать вещи своими именами? Это орудия. Вам это известно. Мне тоже. И они тоже знают, можно не сомневаться.