Скотт Вестерфельд - Корабль для уничтожения миров

— Он играет с нами, Хоббс, — отозвался капитан. — Показывает, на что способен, и смотрит, на что способны мы.

Старший помощник на миг задумалась.

— Может быть, он пытается потянуть время, сэр. Риксский крейсер всего в часе пути отсюда.

Капитан кивнул. После того как была снята броневая защита с командного отсека, «Рысь» проделала весь путь с ускорением в шесть g. Но риксский корабль не стал разворачиваться, не подумал сбросить ускорение, чтобы уравнять свою скорость со скоростями имперского фрегата и объекта. Крейсер мчался к «Рыси» во всю свою прыть. Риксы явно спешили. Крейсер должен был проскочить мимо с огромной относительной скоростью — почти вдвое быстрее, чем при первой встрече. Риксы потеряли почти все свое дронное сопровождение, но Хоббс не сомневалась в том, что крейсер способен уничтожить подбитый фрегат за несколько минут, стоит только «Рыси» оказаться в пределах досягаемости орудий.

— Это возможно, Хоббс. Так что давайте посмотрим, не сумеем ли мы сделать ему больно.

— С радостью, сэр. — Хоббс скрестила пальцы. — Тайер, дайте мне цель.

— Могу я назвать произвольный параллакс с комплексным дальним планом?

— Можете.

Тайер сделала условный жест, и дроны-разведчики пришли в движение. Они принялись описывать зигзаги вокруг объекта. Дрон-приманка разбрасывал в пространстве куски металлической фольги, а бортовые лазерные пушки «Рыси» эти куски освещали. Объект стал видимым на фоне далеких звезд и сверкающей фольги, хотя и старался всеми силами сохранять иллюзию своей невидимости.

Зай кивнул.

— Стрелок, пятьдесят терабит, по центру.

— Есть, сэр.

Одно мгновение было видимым тонкое копье лазерного луча, пробившегося через фольгу, — вспышка фонаря на старом пыльном чердаке. Объект появился на секунду, показал свою новую конфигурацию.

Сфероид с громадными вогнутыми зеркальными линзами, и все линзы были сфокусированы на «Рысь».

Ослепительное изображение обожгло глаза Хоббс. В кратчайший миг луч расщепился надвое, превратился в острие, заточенное под очень острым углом. Как только лазерное отражение коснулось корпуса фрегата, два луча сомкнулись.

Кормовой артиллерийский расчет — который, согласно распоряжениям Хоббс, был почти начисто лишен брони — умолк. Луч лазера погас.

— Медиков! Срочно пришлите медиков! — прокричал кто-то из отсека, отстоящего на сто метров от пораженного расчета. Хоббс еле сумела шевельнуть одеревеневшими пальцами. Она попыталась вызвать на связь бригаду орудийного расчета, но ей никто не ответил. Посыпались новые просьбы прислать медиков.

Потом взвыла сирена, возвещавшая о декомпрессии. Все как один офицеры, работавшие в командном отсеке, начали пристегивать гермошлемы. По всему кораблю запестрели «иконки», сообщавшие о жертвах. И никаких известий от орудийного расчета. «Они все там превратились в пар», — поняла Хоббс.

— Отказ энергопоглощающей оболочки, сэр! Луч прошил нас насквозь!

— Хоббс, — проговорил капитан.

— Пробоина второй кормовой переборки, сэр. Пенный герметик не держит. И...

— Хоббс! — рявкнул капитан. Его крик заставил ее умолкнуть.

— Да, сэр?

— Генератор сингулярности. Он цел?

Хоббс тряхнула головой, чтобы избавиться от голосов, требовавших ее внимания. Снова была пробита обшивка, кормовые переборки оголились, что называется, «до костей». Погибли и ранены члены экипажа. Так с какой стати капитан переживает из-за дополнительного источника энергии?

Она заглянула в данные внутренней диагностики бортовых систем.

— Да, сэр. С ним все в порядке. А в главном двигателе утечка...

— Вывести генератор сингулярности на критическую мощность, — приказал Зай.

— Что?

— Выведите черную дыру на критическую мощность, Хоббс. Я хочу, чтобы сингулярность самоуничтожилась через десять секунд после моей команды.

— Есть, сэр, — ответила Хоббс. В поле ее вторичного зрения возникли адские цвета протокола самоуничтожения. Она дала команду условным жестом — шевельнула большими пальцами и плечами. Даже само это движение было болезненным — наверное, нарочно.

А потом она догадалась о том, что задумал капитан.

«Господи, — подумала Кэтри Хоббс, — он собирается всех нас прикончить».

Кэтри Хоббс вошла в наблюдательный блистер, до боли сжав зубы. Она не боялась головокружения. Сейчас не было времени думать о верхе и низе.

— Сколько пострадавших? — спросил капитан, не дав ей сказать ни слова.

— Сорок один, сэр, — доложила она. — Тридцать обгорели, одиннадцать погибли при взрыве обшивки. Только двенадцати можно вживить симбиант.

Последовала минута молчания в память о погибших. Хоббс было нестерпимо трудно прерывать это безмолвие, но время поджимало. Вероятно, она никогда не смогла бы стать такой «серой», как капитан и ее товарищи по команде. Как часто ритуалы становились на пути действий!

— Сэр, — сказала Хоббс, — через двадцать минут ожидается прибытие риксского крейсера.

Лаурент Зай кивнул. Он стоял спиной к Хоббс, и на фоне тьмы космоса этот кивок получился почти незаметным.

Она собралась было продолжать, но вдруг увидела объект.

Хоббс еще ни разу не видела его невооруженным взглядом. Объект оказался намного темнее, чем она ожидала. Они находились слишком далеко от солнца системы Легис, и Хоббс не могла разглядеть тех деталей, которые выявлялись с помощью увеличения, телескопов и синестезии. Однако было хорошо видно, что объект продолжает двигаться, колебаться и извиваться. На полумесяцы перекатывающихся дюн падал солнечный свет, и они казались похожими на барашки волн на море под луной.

Объект окружала эскадра дронов-разведчиков. На поверхности объекта плясали зеленые поисковые огоньки. Лазеры невысокой мощности собирали информацию, пытались обнаружить слабые места.

Хоббс собралась с духом.

— Если мы намерены предпринять какие-то действия против объекта, нам следовало бы приступить к ним сейчас, сэр.

— Хоббс, — устало проговорил капитан. — Что именно вы предлагаете?

Она облизнула пересохшие губы.

— Подвергнуть его ядерной бомбардировке, сэр.

— У дронов-истребителей, насколько мне помнится, имелись помимо прочих и снаряды с ядерными боеголовками? — осведомился Зай.

— Весьма невысокой мощности, сэр. А я имею в виду ядерную боеголовку мощностью в тысячу мегатонн. Ни одно мыслимое вещество не способно выдержать температуру в миллион градусов.

— Ну-ну, — отозвался капитан.

Хоббс ждала. Капитан молча наблюдал за извивающейся в пространстве тварью.

— Еще идеи есть? — спросил он наконец.

— Да, сэр.

Хоббс пришла сюда, имея в запасе несколько предложений — на тот случай, если капитан возразит прости ядерной атаки.