Артем Калинин - Песчаный фён. Часть первая [СИ]

Внезапно энергетическое поле отключилось, и поток огня устремился на корабль, и стекло заслонила прочная стена металла, опустившаяся в мгновение ока. Физик вздрогнул, лязг наполнил мостик, а неистовый рев пламени слышался даже сквозь толстый слой жаропрочного титана.

Физик развел руками:

— Да, жестоко вы с ними…

— А что я еще должен был делать? — спросил раздраженно Грай, раздавая распоряжения радистам. Те перестали глушить связь, в наушниках и без того трещало. — Сами же понимаете, профессор, вы человек не глупый — или мы их, или они нас…

— Нет, нет, я вас нисколько не осуждаю, ваша логика мне ясна, но все же она однобока. Всегда ведь можно договориться…

— Пытались, — ответил Грай. — Да только толку ничуть, как видите. Вон, у Йоффе спросите, он на нехватку пациентов не жалуется.

— Хм… Ну что ж, в таком случае…

Этот разговор начинал раздражать командующего.

— Профессор, — мягко начал Грай, — я понимаю, вы человек науки, но давайте диспут оставим на потом. Лучше посоветуйте мне, какая орбита будет наиболее оптимальной.

— Километров пятьсот в самый раз для флота. Хотя я бы рекомендовал все же четыреста пятьдесят, если вы, конечно, не хотите попасться на глаза дозорных с Фобоса.

— Хорошо.

Гул, неумолчно бивший в уши, смолк, и вновь медленно и опасливо открылись окна. Сквозь помутневшее стекло виднелось вновь все то же пламя. Чисто из интереса, Грай подошел к приборной панели внешних данных. Среди сотен непонятных параметров виднелось несколько ему доступных. Состав атмосферы: 92 % азота, 2,7 — углекислого газа, 0,2 — водорода, 1,3 — кислорода, остальное — пепел и прочие примеси. Давление: 8,9 атмосфер, температура: 723 градуса Цельсия, впрочем, последние два параметра падали.

Но Гюнтера интересовал еще один, поэтому он обратился к Ксенакису, который руководил группой программистов, вводивших параметры в систему связи, и попутно помогал инженерам с какими-то расчетами. Этот высокий сухопарый старик с белыми, как снег волосами, не желал соответствовать своему возрасту.

— Профессор, как вы думаете, сколько рентген там, за полем? — спросил Грай.

— Не знаю, — рассеянно ответил физик, — точно сказать не берусь, но там можно зажариться даже в скафандре. Что ж, могу вас поздравить, капитан, вы создали ад на Марсе.

Грай вздохнул. Радист манил его к себе рукой уже давно, но Гюнтер лишь сейчас заметил это. Он приблизился, и оператор связи ему сказал:

— Капитан, с вами требует встречи некий Фернандо Куохтли. Представился как глава марсианского филиала разведки.

— И? — вопросительно произнес Грай.

— Он ждет вас у ангара в столовой пилотов.

— А сюда его никак ноги не донесут? — поинтересовался Гюнтер.

— Требует, чтобы вы сами подошли. Капитан, вы поймите, я лицо подневольное, давить на него не имею права! — жалобно сказал радист.

Грай только рукой махнул. Поискал глазами экран, передал командование флота Фарлоу, который уже закончил подготовку судна и бездельничал. Потом Грай, попросив сообщить ему о готовности главного физика и захватив портативное устройство связи, направился на палубу ангара. Еще в лифте он услышал подозрительный вой. И верно, выходя на палубу, капитан был немедленно захлестнут толпой. На ангарной стояла ужасная духота, мимо него пробегали люди в оранжевых скафандрах радиационной защиты. Счетчики Гейгера у них на рукавах заливались истерическими трелями. Тут и там шныряли медики с их неизменно кислыми минами. Грай нахмурился, никто и ничего ему не доложил, однако не надо было быть гением, чтобы догадаться: посадка челнока вышла жаркой и, судя по всему, не обошлось без жертв.

Пройдя по узкому коридору, стараясь мешать наименьшим образом, Грай продвигался к столовой. У него на это ушло порядочное количество времени, минут пять, не меньше. Проходя мимо двери ангара, в которую ломились врачи, он не удержался, заглянул и тут же пожалел. В самом центре зала лежала закопченная груда металла. Из нее, откашливаясь, при помощи медиков выбирались люди. Чуть поодаль стояла группа пилотов, сочувственно смотревших на челнок и четверых на носилках (врача, пилота, штурмана и механика). Последнему до половины разрезало руку. Заводили грузовой челнок. Абрам Йоффе размахивал руками и, как показалось Граю, кричал: «Мест нет, буксируйте к Флетчеру!» Грай отшатнулся от жуткого зрелища и, пройдя еще немного по коридору, оказался в столовой. В пустом мрачном помещении было лишь два человека: дежурный повар, да еще один за столиком в тени. Повар со своего стула при виде Гюнтера поднялся и спросил:

— Чего желаете, капитан?

— Кофе, пожалуйста! — сказал Грай и подошел к незнакомцу.

Тот слегка наклонился к нему, и капитан увидел его лицо кирпичного цвета, с безжалостными черными глазами и лысой перебинтованной головой. Немного грубые, но не лишенные утонченности черты лица, и загнутый, словно клюв стервятника, нос. Куохтли, сомнений в этом не было, приглашающе и даже фамильярно махнул мускулистой рукой, предлагая капитану сесть. Грай приглашение принял и сразу же решил растаивать все точки над «и».

— Я капитан Гюнтер Грай, командующий флотом. Теперь вы знаете, кто я, а я и так знаю, кто вы. Так что выкладывайте поскорее, что вам от меня нужно. Я спешу, скоро будет старт с планеты.

— Хм, — усмехнулся Куохтли и низким, под стать внешности, голосом продолжил: — Капитан Грай, надо же какое совпадение! Знаком с делом по поводу трассы, пронеси господи, ужасная трагедия! Там погиб наш агент. Вы там проявили себя весьма некомпетентно, и вот спустя пять лет — уже командующий флотом. Быстро растете, капитан! — саркастично сказал он. — А адмиральские погоны вам скоро пришьют?

— К делу! — оборвал Грай.

Куохтли рассеянно пожал плечами, задумался.

— Хорошо, капитан, — последнее слово он презрительно выплюнул, — как вам будет угодно. Мне нужно знать, что произошло с моим помощником Гленном Стэнфордом.

— Что ж, в таком случае мне очень жаль, ничем вам помочь не могу, обратитесь к главному медику Йоффе. Если он, конечно, вас не вышвырнет со своей палубы. Он как раз сейчас в ангаре, если поторопитесь, то успеете, — Грай встал и уже повернулся к главе филиала разведки спиной, когда тот заговорил вновь.

— Вы проявляете себя с все более и более интересной стороны. В войсках разброд, никто не знает, кто и где, сначала я удивлялся, а теперь ничуть… Каков командующий — таков и флот.

Гюнтер сжал кулаки. Он буквально спиной чувствовал острый, насмешливый, если даже не мстительный, взгляд на своей спине.

— Прекратите это немедленно, я не позволю такие вольности у себя на корабле! — голос капитана дрогнул.

— У себя на корабле? — с издевкой переспросил Куохтли. — У себя?! Вы так и не поняли, капитан? Я здесь начальник, я командир, а вы здесь ничто! Вы безответственны, и уж поверьте мне, по прибытии на Землю я позабочусь о том, чтобы вы никогда больше не вышли в космос! Слышите?!