Олег Дивов - Назад в космос [сборник litres]

Стала понятна логика недавних действий Лондиниума. Вероятно, кто-то в кабинете министров был озабочен акцией, которую задумали на Ультиме. И хорошо подготовился. Когда увидел, что произошло, решение принял моментально. Утвердить его должна была королева. И наверняка она тоже была в курсе. Все передающие эфирные устройства, которыми непосредственно управлял Лондиниум, отключили. Но наша республика представляла проблему сама по себе. Не было времени ни на оповещение, ни на переговоры, ни на уговоры. Тем более что у нас появилась радикальная оппозиция, готовая перейти от слов к делу. Поэтому Октябрь просто убрали из Эфира. Стерли, уничтожили.

Меня захлестнула ярость. Потом ее сменило опустошение. Ведь если подумать, на месте Лондиниума я поступил бы так же. Речь шла о жизнях сорока миллионов подданных. И главное, ничего еще не закончилось. Может быть, твари с Вулкана сумеют узнать на Ультиме, где находятся другие обитаемые планеты, где находится Земля. И тогда под угрозой инопланетного вторжения окажутся не миллионы, а миллиарды людей.

Я понял: нужно выяснить, как развивались события на Ультиме дальше. От этого зависело очень многое, в том числе – чем мне заняться в ближайшие дни. Сидеть на месте и таиться – не мой вариант. Иначе я не стал бы вольным эфэмом, а продал станцию какому-нибудь кулаку.

Без ретрансляторов была только одна возможность связаться с Ультимой – навести фокус раструба напрямую. Разумеется, с ювелирной точностью и всеми поправками на гравитационное искривление пространства, относительное движение наших планет и родительских звезд. Руками такое сделать не под силу. Я загрузил нейроба и больше часа провозился с настройками, чтобы заставить его работать локально и пользоваться программой астронавигации, которую писал мой дед – Вилен Смирнов Второй, названный потомок штурмана ковчега.

И еще во мне теплилась надежда. Вдруг Змеедевушка жива? Вряд ли она была у ограждения в момент появления тварей. Вероятнее, ретранслировала чью-то запись. Я никогда ее не видел, она размещала в чате только снимки своих домашних змей. И не знал, кто она на самом деле. Но если долго общаться с другими эфэмами, они становятся ближе и дороже любого родственника.

Когда нейроб наконец настроился на экзосферу Ультимы, я вывел кар с трейлером из ангара. Эфирная станция, конечно, способна передавать одинаково хорошо откуда угодно, хоть из железобетонного бункера на глубине десяти километров. Открытый космос над раструбом при обращении к иным мирам – это дань привычке. И традиции, которая намного старше меня.

Небосвод затягивали темные тяжелые тучи. Гагарин продолжал гореть, и скоро его пепел начнет выпадать на землю. Надо было спешить. Я перебрался в трейлер, протестировал станцию, инициировал поисковый сигнал. Директ-канал для Змеедевушки все еще был открыт. Рядом с видеороликом я положил коротенький файл-записку, в которой просил рассказать подробности происходящего на Ультиме. Кроме того, сообщил, что экзосфера Альбиона полностью вышла из Эфира и на связи остается только моя станция.

Несколько минут я сидел, затаив дыхание. Потом по индикации увидел, что извне поступает ответный файл. И в этот момент что-то ударило по крыше трейлера. Будто на нее свалился булыжник. Трейлер качнулся на амортизаторах, и наведение сбилось. Передача с Ультимы опять не добралась до контрольной суммы. Я выключил станцию и осторожно открыл дверь.

Снаружи темнело, подул ветер. Вдоль края поля бежала давешняя кошка. Вдруг она остановилась, выгнула спину и громко угрожающе зашипела. Трейлер снова качнулся. Кошка с мявом скользнула между стеблей кукурузы. Спряталась.

Похоже, вулканские твари добрались до меня. Стоило больших усилий протянуть пальцы к двери и взяться за ручку. Дернуть ее к себе я не успел. Нечто извивающееся и скользкое рухнуло сверху. Я инстинктивно отшатнулся, а тварь сразу поползла внутрь. Перед лицом медленно раскрылась огромная беззубая пасть.

Дальнейшее я помню плохо. Мне удалось уклониться и выскочить наружу. Тварь оказалась мягкой и податливой. Но я не осознал этого, а побежал к кукурузе вслед за кошкой. Споткнулся в рытвине и упал. Поднялся на колени.

Не оглядывался. Даже намерение оглянуться вызывало слепящий ужас.

Потом прозвучали выстрелы. И все кончилось.

Я сидел на краю поля. Меня тошнило и трясло. Казалось, что не смогу больше шевельнуться.

Подошел человек, встал рядом. Я заставил себя посмотреть на него. Незнакомец. Крепкий, загорелый и седовласый. Лицо с твердыми чертами. Выглядел как типичный солдат королевы в отставке: полевая форма без нашивок и знаков различия, сапоги, берет, старомодные часы вместо радиослайда на левом запястье. В руках он держал массивную армейскую винтовку.

Незнакомец спросил по-английски, как я себя чувствую. Я ответил, что хотел бы чувствовать лучше. Он улыбнулся и представился: доктор Уортроп. Я поинтересовался, не лорд ли он. Он снова улыбнулся и ответил, что титулы больше не имеют значения.

Доктор перекинул винтовку на ремне за спину и помог мне встать. С внутренним содроганием я все-таки оглянулся. В стенке трейлера добавилась пара солидных пулевых отверстий, а из дверного проема вытекала белесая желеобразная масса, которая на воздухе быстро темнела и затвердевала.

Доктор сообщил, что стрелял экспансивными пулями. Их иногда называют «дум-дум». У твари не было шансов. Особенно важно, продолжил он, что теперь мы знаем: чудовищ с Вулкана можно убить. Причем из обычной винтовки. Конечно, потребуется натренировать гражданское население. Эфирные станции придется снабжать скоростными пулеметами, но все это в принципе решаемо.

Я поблагодарил его за спасение, но возразил, что мы видели только одну тварь. И не самую большую. Могут быть другие. И с другими умениями.

Он спросил, означает ли это, что девушка с Ультимы сообщила мне подробности о вулканцах.

Я начал подозревать, что он знает обо мне больше, чем положено незнакомцу с большой дороги. И задал прямой вопрос: откуда вы получили информацию о моей переписке, доктор?

Он сказал: умею сопоставлять и анализировать. Кроме того, мы давно знакомы. И он процитировал слово в слово последнее письмо Тэтана Извещателя.

Признание было настолько поразительным, что я не нашелся, как прокомментировать.

Он увидел мое замешательство и сказал, что мне, опытному эфэму, следовало бы знать: корневые линки, которые указывают на местоположение участника эфирного чата, легко подделываются, особенно если связь идет через ретранслятор. Кроме того, почему вы, Вилен, до сих пор не задумались, каким образом пользователю, который находится в световых годах от Октября, удается оставаться столь осведомленным в местных делах?