Олег Дивов - Назад в космос [сборник litres]

Мистер Слотер представил меня, и лорд Корбетт с явной неохотой высказал свою благодарность за оказанные услуги, пообещав награду. Потом кисло сообщил, что помощи от Лондиниума ждать не приходится, там тоже хаос, на установление порядка потребуется месяц или больше. Однако Ее Величество Королева вполне определенно дала понять, что если глайдер-яхту получится вернуть в целости, она будет признательна своим верным подданным. К сожалению, техники предоставили результаты расчетов, согласно которым в полет на Лондиниум смогут отправиться только трое: сам посол, а с ним – опытный пилот глайдер-яхты и мистер Смирнов Четвертый, который будет управлять своей станцией.

Мы с доктором переглянулись, а атташе по обмену невозмутимо обратился к послу с просьбой о разговоре наедине. Лорд Корбетт вяло кивнул в знак согласия и велел мне ждать на космодроме.

Доктор Уортроп пошел со мной. По дороге мы обсудили сложившуюся ситуацию. Надо было действовать, причем немедленно.

С независимым видом мы поднялись на борт глайдер-яхты. Я убедился в том, что техники все подключили правильно. По моей просьбе они запустили двигатель на холостом ходу для проверки управления тягой.

При передаче энергии через Эфир на расстояние до километра в определенных условиях возникает кумулятивный эффект, который Левин случайно открыл во время своего показательного опыта. Практически моя станции не могла обеспечить стабильную работу испарительной камеры двигателя яхты, но непосредственно на борту за счет кумулятивного эффекта давала достаточную мощность, чтобы поднять ее в воздух и вывести на орбиту, а там хватило бы нескольких коррекций для перехода на трассу полета к Лондиниуму или ковчегу. Затея, конечно, рискованная, поскольку процесс кумуляции капризен и зависит от множества факторов, однако другого варианта у нас просто не было.

Когда я удостоверился, что система работает нормально, доктор Уортроп, сославшись на устный приказ посла, велел техникам покинуть яхту и разблокировать шасси. Все проходило гладко – спасибо лорду Корбетту, который явно позаботился о том, чтобы приготовления на глайдер-яхте не привлекали внимания и ненужных вопросов. И тут к рампе на большой скорости подъехал кар. Из него выскочил мистер Слотер. Он поднялся на борт и направился в рубку. Мы с доктором последовали за ним.

Атташе по обмену потребовал у пилота немедленно начинать взлет. Тот, разумеется, ответил отказом, ведь еще не поступил приказ посла. Мистер Слотер заявил, что приказа не будет, потому что лорд Корбетт в состоянии депрессии покончил жизнь самоубийством. Пилот сказал, что тогда никто никуда не полетит. Мистер Слотер вытащил пистолет из кобуры и выстрелил ему в голову. Кровь брызнула на роскошную кожаную обивку.

Доктор Уортроп скинул винтовку с плеча и наставил ее на атташе. Целую минуту эти двое злобно изучали друг на друга. Потом мистер Слотер сказал, чтобы мы избавились от трупа и занимали места согласно купленным билетам, потому что он сам будет управлять глайдер-яхтой.

Нам пришлось подчиниться. Погрузочная рампа начала подниматься. Сквозь щель мы выбросили мертвое тело. Техники внизу забегали. Со стороны посольства к нам направлялись новые кары. Но мистер Слотер уже запустил двигатель и начал разворачивать яхту на полосе.

Доктор сказал, что разберется с атташе после взлета, а мне велел оставаться в трюме и следить за работой станции. Я так и поступил. В грузовом отсеке не было иллюминаторов, зато вдоль стен стояли кресла для персонала. В одном из них я и разместился, пристегнув себя ремнями.

Луна Трехсотлетие Октября меньше луны Лондиниум и обладает низкой гравитацией. Поэтому перегрузки при старте с поверхности у нас совсем невелики. И все же я ощутил, как меня вдавливает в кресло, когда глайдер-яхта оторвалась от полосы и стала набирать высоту. Потом началась дикая тряска, и я успел испугаться: если процесс кумуляции прервался, то мы просто рухнем обратно. Но эфирная станция работала ровно и вытянула нас на орбиту.

Еще через какое-то время наступила невесомость. Я освободился от ремней и потренировался в движениях. Когда убедился, что не тошнит и координация не нарушена, поплыл в рубку.

Доктор выполнил свое обещание. Мистер Слотер, занимавший кресло пилота, был безоружен и находился под прицелом винтовки. При моем появлении он оскалился и заявил, что давно догадывался: ты, Вилен, не бонд, а настоящий дагер. Наверняка именно ты придумал захватить глайдер-яхту. А вы, лорд Уортроп, этому негодяю помогаете! Вы хотя бы знаете, зачем ему звездолет Редплейса? Он вместе с подельниками собирался шантажировать Ее Величество Королеву падением ковчега на Лондиниум! Жаль не удалось довести дело с этим сообществом уродов до конца и пристрелить мерзавца!

Доктор выслушал сбивчивую речь. Потом сказал небрежно, что мистер Слотер – дилетант в разведке, если до сих пор не в курсе, чем на самом деле занимался Вилен Смирнов Четвертый. Он не ваш бонд, мистер Слотер, а мой. И не он предложил захватить глайдер-яхту, а я. Вам надо было почаще заходить в Эфир, мистер Слотер, а не полагаться на донесения разных кретинов. Позор, не так ли? Ее Величество будет очень разочарована. И титула вам не видать как своих ушей.

Атташе по обмену посерел лицом. Жгучий яростный взгляд сменился озадаченным.

Что касается меня, то из слов доктора я выделил главное: мистер Слотер все-таки виновен в убийстве моих камрадов.

Я потребовал пистолет. Доктор отказал: нам нужен пилот для глайдер-яхты, все счеты сведем потом.

Сближение и стыковка с ковчегом не произвели на меня большого впечатления. В школе мы подробно изучали его историю и устройство. Есть даже специальная обучающая игра-симуляция по управлению им, в которой можно попробовать себя в роли капитана, штурмана, инженера, энергетика и так далее. Я ею увлекался, часами просиживал в геймскомбе и представлял, как ступлю когда-нибудь на борт древнего звездолета. Однако с тех пор я повзрослел, приоритеты поменялись, и ковчег в моем восприятии стал просто еще одним артефактом типа колхауза – хорошо сохранившимся памятником, но не более того.

Основой ковчега был металлический астероид, материал которого при испарении энергообменным излучателем служил для разгона и торможения. Поэтому от него мало что осталось, и сегодня звездолет больше походил на гигантского паука, который зачем-то забрался на небольшой камешек неправильной формы. Он красиво блестел в солнечном свете. Казался изящным и совершенным. Но как только мы подлетели ближе, стали видны гирлянды различных модулей, связки трубопроводов, хвосты радиаторов. Огромным беспорядочным скоплением обломков болталась в пустоте разрушенная оранжерея.