Александр Седых - Проект «Надежда»

— Что обо мне мог рассказать человек, впервые меня увидевший? — с недоумением уставился на Портуса Виктор.

— Мы, старики, замечаем гораздо больше молодых. Опыт сказывается, — улыбка не сходила с лица собеседника.

— Просветите молодого, — тоже улыбнулся в ответ Виктор.

— Про цвет кристалла на графской цепи и мечи на поясе, я говорить не буду. Это и так видно. А вот чтобы кому-то подчинялся воин уровня капитана гвардии и серебряный маг, я в жизни не видел. И не надо меня за это убивать. То, что вижу я, и так умрёт вместе со мной, — серьёзно и с полным спокойствием упёр взгляд в лицо Виктора городской глава.

— Поясните, — спокойно попросил Виктор. Он просто не понимал, как старик так быстро смог раскусить его друзей.

— Всё просто, — облегчённо вздохнул тот. Видно не так уж он был уверен, что выживет после этих слов. — Однажды мы случайно повстречались с отрядом серебряных. Разъехались вполне мирно. В то время маг-наместник зелёных объезжал пограничные территории. У меня хорошая память. Парочку серебряных магов я хорошо запомнил. Один из них сейчас ходит по двору. О его принадлежности к магам вы не можете не знать. Обнаружив одного необычного человека, я присмотрелся ко второму вашему сопровождающему. Его я раньше не видел, но зато немало повидал капитанов гвардии. Только, среди них существуют воины-жрецы. Есть особые приметы, по которым это можно определить. К тому же ваша жена, судя по вопросам к слугам, прекрасно знает, как управлять большим поместьем, а значит, принадлежит к одной из аристократических семей. Гадать о том, кто вы на самом деле и откуда, у меня нет никакого желания. Достаточно знать, что вы взвалили на себя обязанности графа, а значит мы с вами в одном отряде. Остальное значения не имеет. Город должен жить.

— Хорошо, договорились! — кивнул Виктор. — Я тут недалеко повстречал разбойников, попытавшихся содрать с нас налог за проезд. Не хотелось бы потерять таких находчивых людей. Вожак скоро приедет сюда. Я направлю его к вам. Работы по сохранению графства будет много.

— Люди нужны. Кто смог, уже сбежали. Остались только те, кому бежать некуда, да и не с чем. Основная проблема у нас сейчас с амулетами. Магов нет и заряжать их некому, — сразу перешёл к проблемам глава города.

— Собери амулеты и вези сюда. Мотаться по домам у меня не будет ни времени, ни желания, — приказал Виктор. Заряжать амулеты могут Верия с Мишем. Тот пока не собирался покидать Виктора. Ему уже спешить некуда. Накопленную информацию для главы башни он с кем-нибудь передаст. Используя конфликт в столице, зелёные побеспокоились, чтобы другие маги не поверили серебряным. Необходимо дополнительное время, чтобы всё улеглось, вот тогда и можно будет представить доказательства нарушения договора.

— Это меня уже радует! — довольно улыбнулся Портус. — Маг-наместник вообще зарядкой амулетов не занимался, а только нанимал других магов и драл с них драконовский налог.

Проблем у города оказалось очень много. Портус был прекрасно осведомлён о количестве и качестве запасов в закромах графского дома. Зерна хватит только на посевную и только в том случае, если маги обработают поля заклинаниями и зарядят охранные амулеты. В противном случае вода, поступающая через почву с ближайших болот, не позволит получить хоть какой-нибудь урожай.

Людям придётся хорошо потрудиться. Осталась едва ли треть и без того небольшого населения. Жителей, учитывая все прилегающие посёлки, насчитывалось чуть больше десяти тысяч. Это те, кто не захотел бросать дома и подаваться куда-то на чужбину.

Вместе с главой города Виктор составил первоочерёдные планы работ для восстановления графства. Прежде всего пришлось учредить собственный банк. Учитывая бедственное состояние дел и отдалённость графства от основных центров протектората, много денег здесь никогда не водилось даже в лучшие времена. Преимущественно шёл обмен натуральными товарами. Так что рассчитывать на вклады от населения не приходилось. Перед отъездом из столицы Виктор взял из столичного банка все накопления. Теперь они очень пригодились.

Через пару часов обоз бывшего графа с личными слугами и остатками гарнизона покинул территорию города. Виктор прекрасно понимал молодого человека. Если есть хорошая возможность свалить с провальной должности, почему бы это не сделать. Маги с проштрафившимися аристократами не церемонились и вполне могли назначить его виноватым, а всю семью вместе с родственниками ободрать как липку.

Основная проблема графства заключалась в отсутствии магов. Вся технология производства построена на амулетах и магической обработке. Нет магов — нет удачи. Некому заряжать амулеты и творить заклинания. Сейчас, как говорил глава города, даже наличие денег у богатых жителей не давало им никаких преимуществ. До проблем с белыми в графстве проживало около двух десятков различных магов, да ещё двое-трое постоянно находились здесь проездом. Насколько выяснил Виктор из разговора с главой города, серебряные маги отказались продавать зелёным свои амулеты. Другие маги, независимо от принадлежности к той или иной башне, сами посещать земли серебряного протектората не стремились. Но даже при такой скудости магических амулетов, некоторые из них можно было купить в нескольких специальных лавках на рынке. Однако сейчас такая торговля, приносившая ощутимую прибыль в казну графства, прекратилась. Торговцы и маги больше не приезжали сюда, а те, кто постоянно проживал здесь, давно покинули насиженные места в поисках лучшей доли.

Вечером Виктор с Верией пригласили для совета Бела и Миша, которые уже осмотрели за день и дом графа, и этот небольшой городок, и его окрестности. Виктор обдумал некоторые варианты решения магических проблем графства, неожиданно свалившегося ему на голову. Теперь нужно было обсудить их с друзьями. Те вполне могли их оценить и подправить.

— Ну, ты и приобрёл себе хозяйство! Полный… — не закончив эмоциональное высказывание, внезапно замер перед Виктором Миш. Он впервые увидел его с цепью графа на шее, и едва успел спрятать потрясение, чуть не вырвавшееся за пределы маскировочной ауры. «Нужно срочно связаться с главой башни» — подумал он.

— Что, совсем дело плохо? — Виктор указал Мишу на стул возле стола.

— Не-е-ет… не… совсем… — с каким-то удивлением заново рассматривая Виктора, протянул Миш. Нервно тряхнув головой, он добавил:

— Проблемы решаемые, но надо согласовать наши действия с главой башни. Я, пожалуй, прошвырнусь до пограничной заставы. Если он разрешит, то наши маги нелегально помогут тебе с зарядкой амулетов. Правда их придётся везти к границе и обратно. Надеюсь, драть с них большой налог ты не собираешься. Помочь с заклинаниями земли на полях мы не сможем. Останется след от наших действий, и любой другой наблюдатель зелёных выявит наши несанкционированные действия на чужой территории. Так что в самом графстве мы тебе пока не помощники. Это может привести к дополнительным проблемам и у нас, и у тебя. По крайней мере, до совещания с главой башни ничего определённого я тебе обещать не могу.