Александр Седых - Проект «Надежда»

Виктор подошёл, обнял её, и чувство вины снова охватило парня. Побледневшее от усталости личико, тёмные круги под глазами и упрямый локон, своенравно не желающий прятаться под обруч. Тихо, склонившись к самому ушку, прошептал:

— Прости. Я совсем замучил тебя разговорами. Давай оставим все проблемы до утра. Я так соскучился.

И не дожидаясь ответа, подхватил на руки и осторожно понёс в спальню, чувствуя, как наливается ответным желанием почти невесомое тело жены.

С первыми лучами солнца все уже были на ногах. Дел предстояло много. Отсиживаться в стороне никто не желал.

Виктор с проводником поехал осмотреть территории графства, прилегающие к болотам. Верия и Бел остались на хозяйстве. Бел будет работать с главой города, а Верия зарядит самые необходимые для населения амулеты, насколько у неё хватит сил. Миш, забрав у Бела письма к главам других башен и к оставшимся белым магам, направился в сторону предгорий, где находились пограничные заставы серебряных.

Он очень спешил. После дня непрерывной скачки на заводных лошадях, выданных по распоряжению Виктора на графской конюшне, уставший маг ввалился в землянку пограничников, приведя их в полное изумление. На чужака должны были отреагировать защитные контуры сторожевой магической паутины. Всё разъяснилось, когда Миш сбросил с ауры наведённую личину. Магические амулеты пограничников быстро идентифицировали в путнике члена главной семьи.

— Дайте воды мне и коням! Срочно тащите сюда лича-связника! — распорядился Миш. Серебряные маги никому не рассказывали, что личи могут передавать сообщения между собой. Сам процесс не понимали даже маги, но с успехом пользовались однажды случайно выявленной возможностью. Это позволяло содержать относительно небольшие военные силы и в то же время оперативно реагировать на все внешние угрозы.

Горцы-пограничники мгновенно бросились выполнять его распоряжение. Членов главной семьи в протекторате очень уважали. Командир с помощью амулета управления призвал лича в землянку.

— Связь с главой! Срочно! Говорит Миш Капус, — скомандовал Миш.

— Подождите, господин! Дежурный сейчас позовёт, — голос лича транслировал ответ связиста.

— А я уже пытался призвать твой дух для основательного разговора, думал, зелёные тебя серьёзно достали, но на призыв никто не откликнулся, — голос лича передал слова главы башни.

— У нас проблемы, Таск, — раздражённо буркнул Миш.

— Да уж как без проблем! Еле отбился от представителей других башен, когда они стали предъявлять претензии по поводу применения магии смерти в столице другого протектората. Ну, один, ну два зомби — куда ни шло, но мне говорили о целой армии, хорошо потрепавшей зелёных. Голову бы тебе оторвать за такую выходку. Пришлось соврать, что ты помогал белым, которых стали преследовать зелёные.

Даже через бесстрастный голос лича пробивались нотки недовольства главы действиями родственника.

— Молчи и слушай! — рявкнул Миш, совсем невежливо перебивая главу. — Не я помогал белым, а они спасли мне жизнь. Все подробности в письме, отправлю с пограничниками. Зелёные применяют к свободным магам и ученикам клятву подчинения. Из-за этого меня и прижали, боясь распространения этой информации. Доказательства, достаточные для любой проверки, у меня имеются.

— Это меня радует! Теперь отношения с остальными хоть немного, но улучшатся, — с некоторым облегчением ответил глава.

— Заткнись и не перебивай! Лич долго не выдержит, а сказать нужно много важного, — опять нетактично перебил Миш главу башни. — Теперь все мои доказательства — мелочь. Нас никто слушать не будет. Зелёные хорошо раздули инцидент. Да и это не главное. Только не падай со стула, где ты обычно сидишь. Дочь главы белых выжила и на свободе. Белая башня по-прежнему существует. Теперь у неё новый глава — муж Верии. Молчи! Это ещё не всё. Сейчас они у нашей границы и волею случая стали правителями графства Мор. Сегодня они объявят свои территории свободными. Причины, по которым зелёные не обратят на это особого внимания, я обозначил в письме. А теперь главное: муж Верии — глава золотой башни. Я чуть не упал, когда увидел на его шее светящийся золотом амулет на графской цепи. Чистый золотой цвет без всякой примеси. Не полностью обученный универсал невероятной силы. Я ему дал кое-что тяжёлое из нашего учебного курса. У меня создалось впечатление, что он не учит заклинания, а вспоминает их. Ещё он делает невероятные амулеты. Десяток я передам вместе с письмом. Договор на продажу этих штук я с ним уже заключил. Советую пригнать побольше магов на границу. Надо помочь ему в укреплении графства. Подробности в письме. Сегодня он поехал к болотам.

— Тысячи лет золотых не было! Как он смог? Башня же… — даже сквозь ровный голос лича пробивалось удивление главы серебряных.

— Да-да, именно там, и недоступна для простых смертных. Похоже, даже наши хроники неполные. Кроме того, что он проспал много тысяч лет где-то на юге, мне больше ничего не приходит в голову. В пророчестве о Верии, а я теперь полностью уверен, что пророчество именно про неё, говорится только о сильном маге. Знали бы зелёные, что он может быть из золотой башни, на белых бы могли и не полезть. Теперь я им гарантирую большие проблемы. Лич устаёт. Заканчиваю разговор. Жду помощь.

— Приеду сам, — тихо пробормотал лич, замирая и закрывая глаза.

— Кто такие золотые? — поинтересовался пограничник, присутствовавший при разговоре, поскольку амулет лича подчинялся только ему.

— Воины-универсалы. Это первые маги этого мира. Они построили все башни и старые храмы, и научили остальных способных людей магии. Когда-то зависть поразила остальных магов, и они подло уничтожили собственных учителей, а вот достичь их уровня так и не смогли. Я не удивлюсь, если золотые на самом деле могли ронять звёзды на землю. Если парень вспомнит всё, что знал раньше, я даже медной монетки за зелёных не поставлю, — задумчиво пробормотал Миш, отсутствующим взглядом уставившись на командира заставы.

К границам графства проводник довёл Виктора только к вечеру. Дальше на многие километры простирались обширные болота. Вроде бы и не так уж далеко от города, но каких-либо мало-мальски пригодных дорог туда не было. Люди редко ходят в эту сторону, в основном только летом или осенью на сбор ягод и лечебных растений. Зима хотя и закончилась, но вечера ещё достаточно прохладные. Туманов не было, и видимость отличная. Топи начинались резко. Никаких постепенных понижений. Чётко очерченный край пологой дугой уходил вправо и влево, теряясь где-то вдали.

У Виктора создалось впечатление, что когда-то очень давно местность просела после тектонического сдвига, а текущая по ней река затопила окрестности на протяжении всего участка проседания. Смущала его только округлая форма, столь несвойственная природному явлению. Проводник подтвердил, что болота похожи на воронку, диаметров в полсотни километров. Кроме того он рассказал и о странном скалистом острове, находящемся как раз посередине этой громадной выемки. Присмотревшись в указанном направлении, среди каких-то высоких растений Виктор разглядел небольшое возвышение. Стремительно надвигающиеся сумерки сделали бессмысленными дальнейшие исследования. Пришлось заночевать на сухом берегу, а с рассветом отправиться к острову на лодке. Проводник знал безопасные протоки среди топей. Всё равно ночью там слишком опасно. Можно заблудиться и в лучшем случае ползать по трясине до рассвета.