Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Теперь фирма занялась оформлением компьютерных игр. Беда в том, что шеф, как всегда, спохватился слишком поздно, и отечественные фирмы успели призанять места на рынке, а покупатель — тот вообще предпочитал игрушки импортные или якобы импортные. Заказчик не шел. Половину народа сократили. Зарплату шеф стал придерживать. И в тот день скандал дома начался из-за денег. Конечно, предлогом было то, что накануне Колян принял на грудь. Но он и раньше принимал, а все же, пока денежку в дом таскал регулярно, жена не возникала. А тут раскрыла хавальник — и то, и се, и пятое, и десятое, и на кой ей дармоеда кормить… Погано, словом.

В конторе, как оказалось, не было никого, кроме секретарши Нонны. Остальных, включая шефа, скосил ранний грипп, гулявший по городу. Ибо, хотя в Итиль-городе, как везде в России, есть четыре главные трудности в жизни: зима, весна, лето и осень, все же осень из них, особенно поздняя, на состоянии здоровья сказывается особенно пакостно. Колян и сам чувствовал себя не блестяще и не отказался бы поваляться дома, но при нынешних обстоятельствах это было никак невозможно. Правда, может, и не грипп был, а последствия вчерашнего. Колян сварил себе кофе (от Нонки-Кувалды этого ни в жизнь не дождешься), сел в кресло и задремал.

Из прострации его вывел сладкий голосок Кувалды (прозванной так отнюдь не за очертания фигуры, которая была вполне даже ничего, а за определенные качества характера). Ишь, щебечет. Не иначе, клиент пожаловал.

И впрямь. Клиент имел вид какой-то не местный. Не в том смысле, что иностранный — Колян по опыту жизни знал, что любой штатовский или бундесовский пижон, поторчав немного в России, начинает выглядеть много хуже любого итильского Васи, которому здешняя действительность с рождения привычна, и вообще все по барабану. Да и нечего иностранцу делать в «Черном пруду». Просто он был похож на какого-то итальянского актера. А может, испанского — фамилию Колян запамятовал. Что ж, придется попыхтеть, ежели Колян здесь сегодня за старшого. Так уже бывало. Заказ — дело святое. А заказом был дизайн компьтерной игры. Как объяснил клиент, нынче модно игры строить на сюжетах известных книг. Вот и тут за основу взяты «Три мушкетера».

— Вы — разработчик? — вяло спросил Колян.

— Нет, я его представитель.

«Трех мушкетеров» Колян читал в глубоком детстве и содержание помнил в основном по фильму, да и то весьма приблизительно. Во всяком случае, хуже, чем содержание справочника PC-Gamer Production. Со справочником (дешевое издание в мягкой обложке), валявшимся тут же, пришлось свериться — вдруг уже есть такая игра? Американцы — они ту-пые-тупые, а шустрые.

Такой игры в справочнике не оказалось. Странно. Идея-то на поверхности плавает. Да что американцы — и наши не додумались раньше застолбить. Ладно, зато нам повезет…

Колян принялся изучать распечатки, предложенные клиентом, уже с некоторым интересом. Игра называлась «Убить миледи».

— А почему не «Три мушкетера»?

— Слишком нейтральное название, — пояснил клиент. — Из него не ясна цель игры. Я бы лично предпочел «Казнить миледи»… эту женщину следует не убить, а казнить… но это несколько коряво звучит.

Колян кивнул. Это он понимал. Любимым требованием шефа, еще с издательских времен, было «кассовое» название.

В целом, все было простенько. Рассчитано на участие от одного до четырех игроков. Двенадцать уровней. Задача — любой ценой ликвидировать коварную злодейку миледи. На первом уровне — когда она еще не вышла из монастыря, на втором в тюрьме, и так вплоть до двенадцатого. Короче, элементарно, Ватсон, хотя это вроде бы из другого фильма. Но чем дальше изучал Колян коды и инструкции для разных уровней и разного количества игроков, тем меньше ему это нравилось. Непонятно почему, но не нравилось. Наверное, это заметил и клиент.

— Вас что-то смущает?

— Не знаю… Да. Почему ваш разработчик именно к этой бабе привязался? В «Мушкетерах»-то много чего наворочено. Вот, скажем, за брильянтиками гоняются. И пользователю опять же, привычней.

— Слишком привычно. Через две игры на третью — поиск драгоценностей. Смысл в том, чтобы героизировать сюжет.

— Щас! Тоже мне, героизм — толпа здоровых мужиков мочит одну тетку, причем половина из них раньше с ней переспали.

— А вы что, поборник феминизма? — ласково осведомился клиент.

Колян чуть было не плюнул через левое плечо, как при упоминании нечистого духа, причем вполне искренне.

— Нет, конечно. Мало ли в разных играх баб мочат? Но там они все крутые, сами кому хошь голыми руками накидают, а тут… Неспортивно как-то.

— Молодой человек, — холодно сказал клиент, — это не женщина. Это демон, вырвавшийся из ада, и следует заставить ее туда вернуться.

— Ну уж и демон, скажете тоже…

— Она была заклеймлена. Была воровкой.

— Большие дела! Дали бы срок…

— Ее муж, благороднейший человек, владетель тех мест, мог бы легко соблазнить ее или взять силой — он был полным хозяином, да и кто стал бы вступаться за чужих, никому не известных людей? И он имел полное право казнить и миловать своих подданных. И будучи в полном праве, связал ей руки за спиной и повесил ее на дереве.

— Да ведь это убийство!

— Да, всего лишь убийство, — бледнея, сказал клиент. — Но демоны так легко не умирают. Она оставляла за собой кровавый след, где бы ни появлялась. Она отравила молодую женщину, которая, прежде чем стать ангелом на небе, была ангелом на земле. Она подстрекала одних невинных людей к убийству других, и они платились головой за преступления этой фурии. Ее преступления переполнили меру терпения людей на Земле и Бога на небе. Какого же наказания заслуживает эта женщина?

— Смертной казни…

— Вот видите, — клиент улыбнулся. — А если бы она сказала, что мы не судьи, а убийцы, то… палач может убивать и не быть при этом убийцей. Он — последний судья, и только. Согласны?

Колян кивнул.

— Тогда доведем дело до конца. Исполняйте свое ремесло.

Колян чуть не обиделся.

— Я исполняю не свое ремесло, а свой долг…

Позвали Нонку. Кувалда по совместительству исполняла еще и обязанности бухгалтера. В «Черном пруду» все что-то с чем-то совмещали, но покуда денег не было, пользы от этого не выходило никакой. Однако теперь денежка должна была закапать.

Кувалда приволокла бланки. Составили стандартный договор. Здесь Нонна была в своей стихии, и Колян почти не вмешивался. Расписался как «и.о. директора». Клиент тоже поставил какую-то закорючку и приложил печать своей организации Печать эту, несмотря на весь свой понтовый вид, он таскал в кармане, в жестяной коробочке, как многие мелкие бизнесмены.