Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Вокруг этой божественной идеи и сплотилась группа энтузиастов, назвавшаяся Церковью Спасения. Убеждённые в своей правоте и осенённые Божественной волей, они немедленно начали сбор денежных средств на разработку и реализацию этого не просто Проекта Века — а воистину Проекта Всех Времён и Народов! Средства шли от частных лиц и от организаций, от людей разных национальностей и вероисповеданий… Поначалу их едва хватало на теоретическую разработку, создание чертежей и моделей Ковчега. Работа велась упорно и кропотливо, год за годом…

На экранах мониторов прошли чередой чертежи и фанерные модели космических кораблей. А ведущий продолжил:

— С приближением конца века, как и было предсказано, количество ужасных катастроф в мире резко увеличивалось, и всё более явным становился их неслучайный характер. Люди почувствовали приближение Главной Битвы и уверовали в возможность спасения в ней. И все обращали свои взоры к Церкви Спасения, вскоре она стала самым массовым движением в мире. Теперь недостатка в средствах не было, пожертвования регулярно шли со всех сторон. Ища спасения в Последней Битве, люди не скупились.

Вместе с тем стало ясно, что одним Ковчегом ограничиться не возможно, и было заложено двенадцать космических кораблей небывалых размеров. Постройка шла с небывалой скоростью. И всё равно было понятно, что сколько бы их ни было, они не способны спасти всех… Однако цель и не ставилась таким образом — спасать нужно не всех, а только достойнейших, только лучших из лучших!

В марте 1999 года Папа Римский специальной буллой объявил участие в постройке Ковчегов первостепенным делом всех истинных католиков, чем тут же обеспечил себе и своим приближённым места на корабле. В апреле того же года в поддержку проекта выступил Иерусалимский Раввинат, в сентябре его благословил Патриарх Всея Руси, а ещё через полгода он был признан и Верховным Имамом исламского мира. Лишь неразумные буддисты остались в стороне от Великого Проекта — ну, да Бог им, нехристям, судья…

Заручившись столь серьёзной поддержкой, Церковь Спасения стала той силой, что впервые смогла реализовать давнюю мечту экуменистов и слить воедино все мировые религии… Сплотить все народы против Врага Рода Человеческого!

И вот сейчас — в канун третьего тысячелетия — мы можем смело и радостно заявить, что Великий Проект полностью завершён! Все двенадцать Ковчегов построены и подготовлены к запуску в космос. Шесть из них стоят на Байконуре, шесть — на мысе Канаверал. Они готовы принять на борт всех, кто оказался достаточно прозорлив, чтобы заранее побеспокоиться о местах на их борту, всех, сумевших доказать своё право на эти места!

В нашем цикле передач мы уже рассказывали вам о тех, кто стоял у самых истоков Великого Проекта, кто работал над ним и кто финансировал его, особенно в первые, самые трудные годы. Они первые получили места на Ковчегах. Все места распространялись в открытую, без тайн и интриг. В наших передачах вы уже слышали имена всех видных мировых политиков и деятелей культуры, уже внесенных в заветный список. А так же мы упоминали и популистов, решивших остаться на Земле, мотивируя это извращёнными представлениями о справедливости. Эти упрямцы, подобные Фоме Неверующему, непременно будут наказаны за своё упрямство…

Сегодня мы подводим последние итоги. Мы делаем это радостно и торжественно… Прямо сейчас, в самый канун Нового Тысячелетия, происходит последняя и окончательная подготовка списков Достойных Спасения, и мы будем всё время держать вас в курсе самой горячей информации… Наши специальные корреспонденты сейчас рассыпаны по всему миру, они готовят для вас самые интересные репортажи непосредственно с мест событий…

Ведущий вставил в ухо маленький наушник, послушал секунду и снова обратился к телезрителям:

— Вот сейчас у нас на связи наш специальный корреспондент в Нью-Йорке. Он находится в зале главной биржи… Алло, мы слушаем вас…

На одном из мониторов появился бодрый молодой мужчина с микрофоном, и было видно, как за его спиной в панике снуют люди, и были слышны их беспокойные голоса.

— Как вы все уже знаете, — сказал он, — на главной нью-йоркской бирже идут необычные торги, самые главные торги в истории этой биржи… Да что я говорю — в истории всех бирж мира… Люди победившие в них, обретут Спасение. Нет смысла лишний раз повторять, что любая плата тут не покажется чрезмерно высокой…

— Ну и как, — спросил ведущий, — уже известны имена хотя бы нескольких счастливцев?

— Несколько победителей этого аукциона уже определились, — ответил корреспондент с экрана монитора. — Но дело в том, что торги ведутся анонимно и до завершения аукциона все псевдонимы хранятся в строжайшем секрете, поэтому имена мы узнаем в самом конце… Я тогда снова выйду на связь и сообщу вам…

— Понятно и вполне резонно, — сказал ведущий, — ни к чему возбуждать нездоровый интерес… Пожелаем все достойным победы и Спасения и расстанемся до следующего выхода на связь… А между тем у нас на связи Гонконг. Там тоже кипят страсти, но тут всё в открытую, всё как есть… Алло, мы слушаем вас…

И на другом мониторе появился другой корреспондент. И за его спиной был виден ринг и амфитеатр рядов, до предела заполненных возбуждённой публикой.

— Мы находимся в Гонконге, — сказал новый корреспондент, — Здесь проходит главное спортивное соревнование века! Это великий матч по боям без правил, посвящённый Концу Света. Пресса, бойкая на красивые определения, уже окрестила это событие Битвой Титанов. И действительно, словно витязи древности, здесь сходятся в последней схватке самые могучие люди Земли, лучшие бойцы со всех стран мира. Абсолютного победителя ждёт место на одном из Ковчегов, а стало быть, и Спасение!

— И как происходят эти бои? — спросил его ведущий.

— Бои ведутся по парам, — ответил корреспондент, — до выхода из строя одного из бойцов. После этого из победителей формируются новые пары…

— Что значит «выход из строя»? — невинным голосом уточнил ведущий.

— Ну… это происходит либо если боец сам добровольно сдаётся и признаёт победу противника, либо если он получает значительные увечья, после которых более не способен продолжать бой… либо если боец погибает.

— И что, много смертельных исходов? — снова спросил ведущий.

— Статистики тут не ведётся… — с улыбкой произнёс корреспондент. — Но многие бойцы, даже будучи серьёзно ранеными, предпочитают биться до последнего. Нельзя их лишить этого права. И условиям боёв это так же не противоречит.

— Скажите, а много желающих посмотреть на это зрелище со стороны?

— Да, конечно… Трибуны буквально ломятся от зрителей. Многие приехали специально с других концов света. Хотя станции спутникового телевидения транслируют бои напрямую по всему миру. Тут, вообще, всё поставлено на широкую ногу…