Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Смит был в полном замешательстве. Однако, несмотря на это, он мгновенно использовал подвернувшийся момент и смог избавиться от злосчастного пульта.

Все произошло спонтанно.

Когда Майк Стайп объявлял, что все свободны, и сослуживцы Роберта стали подниматься со стульев и поворачиваться к выходу, Смит тоже встал — он находился в непосредственной близости от своего руководителя. В это время столоначальник повернулся к окну, чтобы задернуть жалюзи. Подходящий случай Роберт использовал на все сто процентов, как будто чья-то посторонняя воля управляла им.

Секунда! И его рука нащупала в кармане пульт. Секунда! И пульт вынут. Секунда! И он уже спрятан под ворохом бумаг на столе Майка Стай-па. В следующее мгновение Роберт уже отходил от опасного места, а задернувшиеся жалюзи возвращали ничего не заметившего начальника в привычное положение.

После работы Смит зашел в первый попавшийся банк и положил немного денег на свою налоговую карточку. В пакете была огромная сумма денег, но ее пока не следовало обналичивать, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Потом Роберт отправился домой на маршрутной тротуарной дорожке. На одной из остановок он бросил случайный взгляд на информационное табло, размещенное на фасаде дома напротив. Там бегущей строкой сообщалось о дерзком ограблении неизвестным банка «Глобал» и о безуспешной погоне за ним прибывшего по тревоге наряда полиции. Кадры налета, видеокамерами зафиксировавшие клона во всех ракурсах, а также запись погони за Смитом были прокручены несколько раз за то время, пока дорожка не тронулась вперед.

Увидев все это, Роберт начал понимать, что его арест — дело недалекого будущего. Теперь вычислить того, кто действительно стоял за зомбированным налетчиком, а также за похищением привилегированной машины, для полицейских не составило бы труда. Но все-таки надежда Смита на то, что дома его еще не поджидала засада, продолжала балансировать на зыбком предположении: полицейские пока не заподозрили в грабителе временного клона, давно уже испарившегося в другом измерении, а искали реального преступника.

С такими думами усталый Роберт наконец добрался до своего жилища. Спустившись на свой этаж и оглядевшись, он не нашел ничего подозрительного и, окончательно успокоившись, вставил карточку в налоговую щель для допуска в квартиру. Ежедневный возрастной налог, таким образом, был оплачен, и дверь автоматически открылась. Смит вытащил пластиковый прямоугольник из прорези и увидел на нем проступившие слова: «Ваш возраст составляет 35 лет и 73 дня. Президент поздравляет вас».

Смит настолько был измотан свалившимися на него за последние два дня невероятными приключениями, что, войдя к себе в квартиру, тут же рухнул на диван и заснул. Однако незадолго до назначенного времени он проснулся, словно очнувшись от заклятия и, как будто, подчинившись некоей внутренней силе, приказавшей ему открыть глаза.

Роберт чувствовал себя прекрасно: отдохнувшим, как говорится, душой и телом, и готовым действовать.

Лишь только часы показали нужное время, он поднял трубку телефона и стал набирать номер, сообщенный ему продавцом два дня назад. Как и в прошлый раз к аппарату на том конце провода долго никто не подходил. Однако Смит совсем не волновался — он был абсолютно уверен, что все равно услышит тот безучастный глухой тембр, что так запомнился ему в прошлый раз.

И трубку наконец подняли.

— Говорите, — голос неизвестного Роберт узнал сразу.

— Это Смит, — произнес он в ответ. — Я…

— Мы знаем, что это вы, — оборвали Роберта на полуслове. — Деньги достали?

— Да, я готов заплатить. Только меня волнует вопрос: а сможете ли вы сообщить мне то, что нужно?

— Ваши опасения излишни, — голос в трубке продолжал оставаться все таким же бесстрастным. — Вы узнаете все, что пожелаете. Захватите деньги с собой и, если не передумали, приезжайте сейчас же, немедленно — вы получите всю информацию по вашему делу, которую только пожелаете.

Голос из трубки назвал адрес и тут же отключился.

Передумал ли Смит? Конечно же, нет! Ожидаемая скорая развязка лишь подстегивала его нетерпение и решительность. Боялся ли он за свою жизнь? Думал ли о том, что, поехав туда, он мог сам стать жертвой мошенников?

Роберт предполагал это, но ни сколько не боялся. С недавних пор Смит стал удивляться самому себе, откуда-то объявившимся отчаянности и смелости.

Он вытряхнул деньги из пакета на пол и, присев, взял нужную сумму. Это оказалось почти половиной той груды пачек, что валялись у него сейчас посреди комнаты. Смит рассовал деньги по карманам и некоторое время, не меняя положения, смотрел на оставшиеся.

Денег оказалось значительно больше, чем было нужно, и теперь Роберт не знал, куда их девать. Он не стал подбирать их, подумав о том, что вряд ли ему придется их тратить.

Смит не спеша накинул плащ, захлопнул дверь и стал подниматься по лестнице к выходу на землю. Лифт он решил не вызывать.

⠀⠀ ⠀⠀

Вечерний город удивил Роберта какой-то неестественной пустотой. Яркие, сверкающие огнями вывески магазинов, ресторанов и кинотеатров зазывали прохожих в свои недра, а их почти не было на улице. Лишь машины сновали под ослепительным светом фонарей, да механические регулировщики на перекрестках и врытые на пересечениях дорог постовые, как всегда, были на месте.

Смит поймал такси и назвал адрес. Спустя полчаса они подъехали к внушительному зданию с черными проемами окон. Смит расплатился с водителем и вылез из машины. Таксист уехал, а он остался один на тротуаре и опять был очень удивлен отсутствием прохожих в этом месте. Пока они сюда добирались, Роберт видел сквозь окно автомобиля, что вечерняя жизнь города шла обычным своим чередом. По улицам в разные стороны сновали люди, маршрутные дорожки перевозили пассажиров, кругом сверкала реклама, и все выглядело обыкновенным и привычным, как и в любой день. Но здесь, в назначенном месте, как и около его дома, Смит был поражен какой-то нарочитой пустынностью.

Тем не менее он подошел к единственному входу в здание и взялся за ручку двери. В тот же миг Роберт едва не присел от обрушившегося на него потока света со всех сторон. Словно по мановению волшебной палочки в окнах дома, куда он входил, зажегся свет, а на крыше здания вспыхнул разноцветными огнями огромный рекламный стенд. Взглянув вверх, Смит увидел сияющую вывеску: «Хомомеханик». Даже уличные фонари, как показалось Роберту, с этого момента стали освещать улицу в несколько раз сильнее.

Ошеломленный такими событиями, ничего не понимающий в происходящем, Смит все-таки открыл дверь и в ту же минуту попал в еще более освещенное помещение. Словно нечаянно взглянув на солнце, ему пришлось тут же зажмуриться от нестерпимого излучения софитов и вспышек фотокамер со всех сторон. Роберт на время потерял ощущение реальности происходящего и лишь пытался заслониться руками от ослепительного света.