Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— Ласковой вам воды, шеф, — пробурчал программист и вышел за дверь.

В ожидании, пока кабинетный бассейн наполнится свежей водой для вечернего омовения, шеф стоял у окна и наблюдал за улицей, озаренной зыбким светом двух багровых лун. Там, внизу, голенастая нескладная фигурка, распустив трепещущие прозрачные крылышки, поскакала к ближайшему притону.

Странная, забавная прыгучая раса. С детства они мечтают программировать игры, создавать миры и невиданных существ, долго учатся, истово трудятся, подхлестывают воображение наркотиками, а в конце концов быстро сжигают свою жизнь дотла.

Шеф задумчиво почесывал зудящую пересохшую кожу на груди.

Впрочем, без программистов немыслим такой респектабельный бизнес, как разработка полномасштабных натурных игр, а тем более — эксклюзивных, на заказ. Не только в деньгах дело, заработок — штука вторичная, важнее престиж. Всякий раз надеешься, что получится немеркнущий блистательный шедевр. Но тупое упрямство заказчиков, помноженное на безалаберность программистов, дает в итоге полнейшую ересь и дребедень.

Вспомнилась вдруг дурацкая фраза из школьного учебника топометрии: «Представьте себе пространство из трех измерений, с длиной, шириной и высотой, но без глуботы и бокоты». Сколько он ни старался, ему не удавалось вообразить эдакое. Впрочем, программисты это умеют.

Страшно подумать, какие полчища жалких трехмерных уродцев населяют необозримые виртуальные пространства. Они не ведают ничего о проклятой спешке и тягомотной текучке, о сбоях компилятора, о непредвиденных вывертах алгоритмов, о ляпсусах и опечатках в коде, о кошмарных фантазиях, вырастающих из сухих строчек технического задания в изъеденном наркотиками мозгу полуголодного программиста.

Бедные игровые спрайты, надо полагать, никто и ни за какие коврижки не согласился бы очутиться в их шкуре. Впрочем, в бизнесе недопустимы сентименты.

С утра надо будет выслать готовую игру и счет-фактуру этому, как его… дурацкое имечко… Саваофу.

Прежде, чем погрузиться в бассейн, шеф вздохнул и покосился на украшавший стену кабинета рекламный плакат собственной фирмы. Слоган гласил: «Почувствуй себя Богом!»

⠀⠀ ⠀⠀

В канун малого новолуния взъерошенный и радостный программист ворвался в кабинет шефа.

— Ну, что распорхался?! — сурово пробурчал тот.

— Насколько я помню, в нашем договоре имеется один вкусный пунктик. Если я нахожу для фирмы нового клиента, мне причитается процент со сделки, так ведь?

— Верно.

— Ну так вот. Все в порядке, игру переделывать не надо!

— Разве Саваоф отказался от своих претензий?

— Да пошел бы он в сухую степь со своими дурацкими придирками! Ламер бесхвостый! Шеф, я вчера познакомился с одним фанатом стратегий, — затараторил программист. — Он, кстати, знает того придурка Саваофа как облупленного. Но правильный парень, башка на месте и денег навалом. А главное. Он наслышан об игре, которую забраковал Саваоф, и готов ее купить! Без переделок и за ту же цену!

— Хм. Хорошая новость, если он не шутит.

— Да какие там шутки! Шеф, можете выставлять счет прямо сейчас. Клиента зовут Ялдаваоф Люцифер ака Ариман. И не забудьте, мне причитается 6,66 процента.

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

Об авторе

Прозаик, поэт, эссеист и редактор Николай Гуданец родился в 1957 году в Риге (Латвия), где живет и по сей день. Окончил филологический факультет Латвийского университета им. П. Стучки. Сменил множество профессий: был бетонщиком, кочегаром, контролером ОТК, учителем, редактором в издательствах, выпусках литературный журнал.

Как писатель-фантаст дебютировал в 1982 году. Публиковался в сборниках, в литературных журналах. Автор книг НФ-прозы «Покинутые во Вселенной» (1990), «Опасный груз» (1996), «Планета на которой убивают» (1996), «Полигон» (1997), а так же нескольких поэтических сборников.

Келеб прислушался. Тварь, что охотилась за ним — она была где-то неподалеку, совсем рядом, ждала, дышала смрадным дыханием…

СТОП.

Так нельзя. Здесь так нельзя.

Келеб закрыл глаза, медленно вдохнул, выдохнул. Все — видимость, все здесь не более, чем игры его воображения. Все здесь — сон.

И все здесь абсолютно реально.

Он вдохнул-выдохнул.

Это всего лишь зверь, большой, страшный, жаждущий убивать. Зверь. Келеб уже сталкивался с такими — пугающими, опасными, смертельными. И выжил. Выживет и сейчас.

Он протянул руку, пальцы сомкнулись на шершавой рукояти сабли. Клинок чуть свистнул, выскользнув из ножен.

Келеб про себя усмехнулся — «свистнул». Когда Тери Сооб первый раз привел его сюда, тут стояла мертвая тишина.

«Тут есть все, но нет ничего, — сказал Тери тогда. — Все, что нужно. Ничего, кроме того, о чем ты думаешь. Жить здесь — надо учиться».

С тех пор возникли Белый луг, Фиолетовый лес, Синяя река, Зеленое всхолмье… Появились звуки, запахи, растения, животные.

Существовать и перемещаться стало проще, жить стало сложнее.

Тварь метнулась между деревьями, показавшись всего на миг. Быстра. Келебу показалось, что она передвигается на двух ногах, стало быть, передние конечности свободны. Смертельно свободны.

Просто зверь.

Келеб осторожно двинулся вперед. Он готов, все чувства обострены, сабля реальна, как, пожалуй, никогда ранее. Он готов. Зверь охотится на него — прекрасно. А он охотится на зверя.

Деревья Фиолетового леса, не похожие ни на одно из Старого мира, тихо шелестели своими необыкновенными листьями.

Где ты? Ау.

Келеб достал из-за пазухи ловушку и повесил на плечо. Потом он вытащил сеть.

Шу-у-у-у-у! С шумом из предлеска выпорхнула стая птиц.

И тут же тварь атаковала.

Она была дьявольски быстра! И чертовски ловка. Пара прыжков, и она оказалась в трех шагах, Келеб при желании смог бы дотянуться до нее в длинном выпаде.

Но стремительность зверя и ужасный облик (Келеб вздрогнул) на удар сердца заставили его замереть. Всего удар! Черное, лоснящееся хитиновым блеском тело твари, грациозно и пугающе покачивающееся на суставчатых ногах, небольшая сплюснутая с боков голова…

Он выбросил вперед руку, кидая сеть. Тварь проворно отскочила — сеть, не распустившись, упала в траву.

Тварь открыла пасть, и оглушающие трескуче-булькающие звуки заставили волосы Келеба встать дыбом.

Келеб сорвал с плеча ловушку, прыгнул к твари и взмахнул саблей. Та к его удивлению не стала уворачиваться. Вместо этого Келеб скорее почувствовал, чем увидел, — выкинутая в его сторону когтистая лапа, едва не коснувшись тела, зацепилась за накидку. Послышался треск рвущейся материи. Келеб спешно нанес удар саблей справа, а слева кинул ловушку.