Людмила Макарова - Мудрец и король

— Вот как? Крайне неожиданное известие.

— Если молодой патриарх королевских стражников, сокрушивший Хемар-Хел-Грала, — продолжал мудрец, — представит наследника лично, это пойдет государству на пользу. На тебя сейчас молится половина нашего мира, Демайтер. Возможно, Фатель-Эль-Риван прав, что поддерживает тебя. Возможно. И я понимаю сестер Великой матери, взахлеб рассказывающих о твоих подвигах… Но слава — всего лишь миг, она не сделает тебя неприкасаемым на долгие годы. Поддержка королевских мудрецов стоит очень дорого…

— Не могу с этим не согласится, ваша светлость! — сказал Демайтер, имея в виду непомерную цену за услуги.

Его так и подмывало назвать мудреца сокращенным именем — формально он теперь имел на это право. Но в последний момент Демайтер все же удержал язык за зубами и заменил фамильярное «Ретанмен» на официальное «ваша светлость». Один раз за несдержанность в отношении королевских мудрецов он уже поплатился.

— Я назову тебе преемника непосредственно перед Высочайшим собранием пяти кланов. Подумай хорошенько, Диам-Ай-Тер.

Мудрец отступил, и перед Демайтером во всем великолепии распахнулся зал приемов королевского дворца, по сравнению с которым ритуальный зал стражников казался небольшой и уютной гостиной. Пышный королевский двор сиял драгоценностями, источал фальшивые улыбки, звенел беспечной болтовней фрейлин и ослеплял мишурой политических дебатов. Бесконечный хоровод масок, над которыми витали тени великих тайн. Иногда из этого водоворота рождались сильные фигуры. Иногда он скрывал отчаянных злодеев, разыгрывавших при дворе кровавые драмы. Первое время он кружил молодому стражнику голову, потом — утомлял, когда выяснилось, что истинная история Соединенного королевства творится отнюдь не в бальных залах дворца. И лишь дрожащую мощь изначальной магии, текущей сквозь столицу мира Демайтер ощущал впервые. К ней было непросто привыкнуть. Весь остров словно венчала гигантская ажурная корона силовых линий, уносящихся в бесконечность… Очарованный Демайтер дважды сбивался, отвечая на приветствия, и молоденькие фрейлины громко зашептались по углам о романтичных смертельных ранениях, окраине мира, железных драконах и дрейфе осколков.

Ближе к полуночи его величество оставил верных подданных веселиться до утра, и удалился в свои покои. И вслед за ним оставили пиршество патриархи королевских кланов и их советники.

Демайтер вступал на чужую территорию. Здесь заканчивался его личный опыт посещения королевского дворца. В высочайшем собрании пяти кланов он принимал участие всего один раз исключительно потому, что два других советника Элисантера в это время были слишком заняты друг другом. Салих-Зет-Тор как раз смешивал с дерьмом Эльтарона, и его светлость Элис-Ан-Тер, с интересом наблюдавший за противостоянием, предпочел им не мешать, прихватив с собой младшего из советников.

В овальном зале, скрытом в самом сердце дворца, патриархи и советники занимали места вокруг малого трона. Справа от короля восседали королевские мудрецы: патриарх Ретас-Ан-Тамен и советник Мейн-Эр-Сент.

Слева — королевские ищейки. Спутника Фалервана Демайтер видел впервые. В прошлый раз это место занимал Бессат-Эс-Кассель. И сегодня Демайтер был несказанно рад, что им с Эльтанором не грозило такое соседство. У его светлости Фатель-Эль-Ривана вообще как-то внезапно закончились советники.

Напротив стражников расположилась пергаментно-бесстрастная Великая матерь, а рядом с ней — Хозяйка мозаики Асиана-Ал-Мерита, не скрывавшая торжества. Кресла проводников стояли напротив малого трона, и к своему великому сожалению Демайтер не увидел здесь Донну. При всем таланте и опыте она не могла претендовать на звание советницы патриарха. Двойное служение имело свои минусы. Рядом с грузным патриархом проводников восседал старик Гинтеран.

В овальном зале, больше похожем на кабинет, не было стола. Считалось, что символический стол переговоров — это удел разделенных. А представители пяти королевских кланов в присутствии его величества символизировали оплот короны и нерушимый союз, скрепленный высшей магией.

Если в прошлый раз его величество Аканор проспал почти все собрание, то этой ночью Демайтер читал в его глазах страх. Дребезжащим голосом его величество произносил слова приветствия новому патриарху. Когда Демайтер встал со своего места во весь рост, король невольно коснулся рукой короны, словно она уже слетала с головы.

Покончив с церемониальной лестью всем присутствующим и заверениями в пожизненной верности короне, Демайтер выдержал паузу.

— На сломе эпох я, как патриарх королевских стражников… — он посмотрел в змеиные глаза Наимудрейшего. Умные. Холодные. Полные потаенного яда. И абсолютно бесстрастные. Несмотря на всю имеющуюся выдержку Демайтеру еще только предстояло научиться так владеть собой.

— Призываю вас сплотиться вокруг его величества короля Аканора!

Король схватился за сердце и часто заморгал. «Не в этот раз, — прошептал он. — Все-таки не в этот раз».

Его слабый шепот не был услышан.

— И кто нас призывает к сплоченности? — без паузы спросил мудрец, словно ждал именно такого варианта развития событий. — Изменник, спевшийся с иномирцами и с их помощью вероломно убивший предшественника? Да будет вам всем известно, что мы с его величеством были вынуждены усилить охрану дворца с воздуха! Чтобы не пропустить смертоносные корабли, которые с некоторых пор следуют за его светлостью Диам-Ай-Тером неотступно.

Асиана обратилась вслух. Великая Матерь сжала тонкие губы в линию. Патриарх клана королевских проводников впервые за многие десятилетия проявил неподдельный интерес к происходящему. До сего дня Демайтеру казалось, что этот седой грузный старикан, монолитный как утес, неспособен так быстро переводить взгляд с одного участника действа на другого. Фалерван хищно подобрался в предвкушении богатой добычи.

Самое время для демонстрации артефактов.

Демайтер эффектно распахнул мантию и швырнул к ногам мудреца обугленный древний сосуд. Угольно-черные саламандры, изображенные на его стенках неподвижно лежали кверху лапками. Пустая амфора ударилась об пол. От нее как от обычного глиняного горшка откололась ручка.

По кабинету пронесся удивленный вздох.

— Ну, и кто тут изменник, Наимудрейший? — спросил Демайтер и повысил голос. — Может быть, это я открыл повелителю нежити Хемар-Хел-Гралу тайну магии разлома и тайно снабдил его оружием? Или это сделали иномирцы? Призови королевских гвардейцев и боевых магов ищеек, пусть скажут, сколько летающих кораблей они видят сейчас над дворцом!

Короткий как молния обмен взглядами между Мерсеном и Фалерваном. И спустя мгновение всеобщего колебания — краткое, как удар сердца, бесстрашная Асиана-Ал-Мерита заявила в гробовой тишине: