Людмила Макарова - Мудрец и король

— При поддержке магов королевских кланов?

— Да. Темные воины будут зубами вырывать у нас планету за планетой, сражаясь за свежую кровь. В мире не существует более мотивированных солдат. СКМ расправится с нами, мудрецы снова отрегулируют численность людей и нежити. Я не знаю, как, но им не впервой! Один раз у них это уже получилось.

— Я знаю. Боевые маги стражников пойдут за нежитью по пятам, вынуждая ее все время рваться вперед, — сказал Логинов. — Демайтер тоже это понял? — тихо спросил он.

Илья утвердительно кивнул.

— Еще раньше меня. Ему предстоит расплодить нежить и полукровок, сдавая Повинцию за Провинцией, чтобы покончить с нами. Или справляться с темными мирами и Механическим королевством своими силами. Если он выберет второе — ему предстоит война на два фронта. У нежити осталось полторы полноценных планеты. При ее скорости размножения — это немало. Плюс голодные орды, кочующие по взорванным мирам, странные существа с вольных осколков и всякая прочая нечисть. Это все с одной стороны, Володя! А с другой стороны — мы.

— Значит, если Демайтер проиграет и его «разжалуют», ничто не помешает королю или мудрецам…неважно, кто у них там правит… развязать настоящую войну, пока мы будем наивно праздновать победу над кланом королевских стражников! — воскликнул Логинов. — Что он решил, Илья? Как ты считаешь, он может отказаться скармливать подданных кровососам ради непобедимой армии?

— Я не знаю. Разговаривать с ним, конечно, интересно. Но очень непросто. Он плоть от плоти своего мира, и то, что люди Провинций — всего лишь тени я впервые услышал именно от него… Если в ближайшее время мы ввяжемся в войну с СКМ, мы подтолкнем Демайтера к решению, которое навязывают ему мудрецы, и от нас ничего не останется. Нежить при поддержке магов сожрет нас как саранча. Затем ценой невероятных потерь ее выжгут стражники. Мудрецы разгонят остатки кланов стражников и черных невест за ненадобностью. И, устранив конкурентов, на блюдечке преподнесут своим сторонникам еще одну цепочку миров. Через несколько столетий никто и не вспомнит, чьими они были. Маги высших ступеней живут долго. Они могут позволить себе долгосрочные проекты по завоеванию Вселенной.

— А наше командование дышит грядущей войной и легкой победой над недоразвитыми аборигенами, — усмехнулся Логинов.

— Значит, пора менять командование.

Логинов расхохотался в голос.

— Ты что ли его поменяешь?

— Нет, — сказал Илья. — Но я знаю человека, который может это сделать. Генерал Сивцов. Он жадный до власти интриган, у него почти получилось подарить стражникам «Тахион» и сговориться с Элисантером за спиной ООН. Хорошо, что у нас отменена смертная казнь — нельзя губить такой талант! И такие связи. Достанем его из небытия, стряхнем пыль, заставим немного пошуметь и уберем со сцены, как только он сделает грязную работу. А дальше возможны варианты. Ты со мной?

Логинов сощурился и, собрав в уголках глаз лучики морщинок, долгим взглядом посмотрел на шпиль гранитной стеллы СКМ, возле которой трансфер дожидался решения о выдаче.

— Мы все изменились, да, Илья? — негромко сказал он.

Илья досадливо мотнул головой.

— Главное, нам не перестараться, Володя. Демайтер должен по-прежнему видеть в нас угрозу. Иначе он, не особо беспокоясь о тылах, бросит на борьбу с Темными мирами все силы, покончит с ними раз и навсегда, а потом подготовится и развернется к Механическому королевству… И кстати, надо будет еще посмотреть, кто в ближайшее время унаследует трон.

— Ну, Демайтеру точно не до того. Видал я его противников. Поверь, Илюха, ему есть, чем заняться.

— Так это пока. Как бы нам повстречаться с ним через некоторое время? Его настроение надо знать. Вот только предлог…

— У нас есть на осколках спорные территории, — напомнил Владимир. — Стоит нам начать рубиться за каждый метр этих никчемных мирков, он примчится выяснять, как это мы посмели.

— Да, верно, — сказал Илья. — И долго ждать нельзя.

Встречу они организовали примерно через два года. Демайтер явился, окинул взглядом представительную делегацию марионеток, и остановил взгляд на Илье, отмеченном скромным беджиком «Консультант».

— Я тебя понял, подожди, — обронил стражник, проходя мимо.

Настоящие переговоры состоялись тем же вечером в мастерской Свен-Одара. В качестве особой привилегии Демайтер подарил техномагу небольшой домик в ближайшем городишке, лично вручил философские часы, героически спасенные из огня послушниками клана, и не требовал у мастера отчета о времени, проведенном за пределами кланового замка. Только сетования Свен-Одара на охранные заклинания патриарха, мешавшие тонким переплетениям материи в изделиях, его светлость Диам-Ай-Тер бестрепетно пропускал мимо ушей.

Эта была удивительная встреча врагов, друзей и любовников, которую вряд ли кто-то из серьезных политиков рискнул бы назвать переговорами. В небольшом двухэтажном домишке, на первом этаже которого по обыкновению располагалась мастерская стало тесно. Пришли Илья и Владимир Логинов. Явилась Асиана в серебряной диадеме, которая была ей очень к лицу. Женя повисла на шее у Даши. Пока они обе приставали к Илье Владимировичу с расспросами, Хас-Сеттен бросал недвусмысленные взгляды на дочку новоиспеченной Великой матери. А Демайтер давно не видел у Даши, которая изредка оглядывалась на него, такого блеска в глазах. Сверкала драгоценностями Донна, с порога скинувшая серый плащ. Свен-Одар, пока собирались гости, демонстрировал почтенной публике новые изделия.

И пусть разговоры за наспех сколоченным столом велись крайне осторожно, и пусть каждое слово, слетавшее с губ, тщательно контролировалось, зато улыбки были искренними. Демайтер, переживший за последнее время бесчисленное количество встреч на высшем уровне, был почти благодарен иномирцам за провокацию во взорванных мирах и этот вечер. Он уселся прямо на ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, куда первым делом упорхнули из-за стола Асиана с Логиновым и, не желая нарушать выстраданное веселье, молча смотрел как Даша с Женей, позабыв обо всем на свете, гонялись по полу за песчаным пауком, обутым в шесть серебряных башмачков. Тот рассыпался от прикосновения горстями цветного песка и вновь собирался на проволочном каркасе.

Витражи в окнах разбрызгивали цветные пятна. Под потолком парил бумажный змей. Опрокинутый столик с какими-то нехитрыми сладостями выбросил из себя метелку и тщетно пытался навести порядок, перекатываясь с боку на бок. Философские часы забились в угол, стоило Демайтеру переступить порог. Там они испуганно поджимали бронзовые лапы и хранили степенное молчание: два часа по полудни давно миновали, а полночь еще не наступила.