Маша Храмкова - Арктур и Кубок Планет [litres]

Успела ли она понять, что происходит? Долго ли страдала?

Нет, это вовсе не несчастный случай. Арктур прожил с этой мыслью всю ночь, сопоставляя факты и догадки. Определенно Вегу убрали, но кто?

Проходящие люди не узнавали Финна. Многие из них были чем-то обеспокоены, каждый третий и вовсе носил респиратор – да что же тут произошло, пока его не было?

«Вряд ли это работа Корделии, – заключил Финн. – Она не станет убивать клона, которого создала сама, чтобы убрать меня!»

«Стой. Смотри», – вкрадчивый голос снова раздался в голове Арка. Как же чертовски неприятно это было!

Арктур резко остановился, и в него тут же кто-то врезался.

– Прошу прощения! – глаза молодой женщины скользнули по его лицу. На мгновение Арктур подумал, что сейчас-то она узнает его, но та лишь улыбнулась и покатила коляску с малышом дальше. Сложно было поверить в это, учитывая то, как пристально вся галактика следила за жизнью Арктура Финна в последние три года! Неужели он изменился так сильно?

Арк поднял голову: прямо над ним висел здоровенный билборд.

«Ближе к солнцу вместе с «Икаром»! Проект ионных двигателей Росс», – было написано на нем. На фоне были изображены счастливые человечки, собирающие урожай, загорающие на пляже, строящие огромные солнечные батареи.

Взгляд Арка опустился на большие электронные часы, отсчитывающие время до старта: три недели, два дня и сорок восемь часов.

Странная дрожь пробежала по телу Арка: голос ведь не случайно остановил его возле этого билборда? Как и тогда, в вулкане, этот высший разум (если отбросить версию, что Арктур просто сходит с ума) указывал ему на запуск ионных двигателей.

Люди в кафе напротив начали странно рассматривать его, и Арк поспешил дальше. Только прессы ему сейчас не хватало.

Почти бегом преодолев расстояние до ближайшей подворотни, Финн открыл ленту новостей. Конечно же, наверху были громкие заголовки в духе Сеттери Стоун: «Небезупречный Финн отомстит за подругу» и «Побежден, но не сломлен». – Их Арктур промотал как можно быстрее.

Еще как минимум двадцать четыре часа пресса будет мусолить его персону, но что же дальше? Люди вернутся к насущным вопросам.

Арк листал и листал ленту, пока его сердце вновь не екнуло. Очередной заголовок гласил: «Хватит замалчивать очевидное: что не так с климатом на Росс?» Вот оно!

Раскрыв статью, Арктур углубился в чтение, несмотря на то что его уже била дрожь от холода.

«За последний месяц у нас десятки заболевших, – сообщает главный врач клиники «El mundo». – Симптомы одни и те же: повышенная температура, лейкоцитоз, эозинофилия, признаки эмфиземы… До запуска «Икара» еще три недели, но я боюсь, что к тому времени мы потеряем слишком много…»

Эти слова были знакомы Арктуру: не зря же он прочел столько книг по медицине. Симптомы указывали на отравление – вот только чем? Ответ он нашел в следующем видео.

– Так что же с Росс, друзья? – вещал с трибуны экспрессивно одетый молодой ученый. – Да, мы отдалились от нашего общего солнца, но вместо простого похолодания, которое вообще-то продлевает жизнь (смешки в студии), получили отравленный воздух. Почему, спросите вы?

– Ученые говорят: проснулись какие-то древние микроорганизмы, которые выделяют токсины, – сказала молоденькая девушка в первом ряду.

– Ох, леди, – ученый спустил очки на нос и внимательно посмотрел на нее. – Право, вы достойны вести это шоу вместо меня (снова смешки). Именно так, друзья мои! Anemon Tunbergenus (на экране появилось увеличенное изображение донного кальмара) отравляет нашу с вами жизнь день за днем. Получается…

Арктур убрал телефон в карман. Как же много он пропустил! Пока шел этот чертов Кубок Планет, люди на Росс задыхались и умирали!

Внезапно в его голове сложилась мозаика. Кубок Планет не случайно проводили в этом году в другой галактике! Люди искали новый дом на случай, если проект «Икар» не сработает!

Осознав это, Арк беспомощно осел на поребрик, отчего робот-уборщик тротуаров пискнул и покатился в другом направлении. Наверняка Лора Финн знала и целенаправленно вела его по координатам пригодной планеты. А он улетел буквально в шаге от цели!

Финна трясло, но уже не от холода. Он знал, что должен сделать что-то, вот только что? Ему не улететь с Росс без шумихи, а панику сеять вовсе не хотелось.

«Ладно, ионные двигатели должны справиться», – успокоил себя Арк, но тут же ощутил, как его покрывает противный липкий пот. Совсем как тогда, когда он стоял на краю и смотрел в жерло вулкана.

«Стой. Смотри», – снова прозвучало в голове. Тихо и настойчиво.

– Окей, чего ты хочешь от меня?! – крикнул Арк, пиная ближайший мусорный контейнер. Крышка с грохотом покатилась, а из бачка выпрыгнул облезлый кот. – Я уже понял, что этот «Икар» спасет нас всех! Ну а я-то что должен сделать?!

Телефон в кармане завибрировал. Один раз, второй, третий. Кто-то упорно слал ему сообщения, хоть Арктур и удалил свой аккаунт из всех сетей.

Замерзшими дрожащими руками он извлек телефон и обомлел. Десятки сообщений приходили на его личный, никому не известный адрес. И содержали они то, что мог прочитать только мастер-пилот первого класса: координаты объекта в космическом пространстве.

– Что за черт… – Арктур вгляделся в длинные строчки кода. – Мам?

Снова она. Та самая пригодная планета Большого Магелланова Облака. Именно эти координаты Арк получил перед крушением над Деей!

Арк оглянулся по сторонам, словно Лора Финн могла прятаться поблизости. Выбежав на улицу, он попал в поток вышедших из метро людей. Он увлек его, точно бурный ручей маленькую щепку, но Финн не сопротивлялся.

«Я не могу, мам, не могу лететь снова, – думал Арк, глядя, как мелкие колкие снежинки ложатся на пальто идущего впереди. – Я слишком долго шел вслепую, пора начинать жить с открытыми глазами».

Телефон завибрировал в очередной раз: звонок с незнакомого номера. Переведя сигнал на имплант внутреннего уха, Арктур произнес:

– Да?

– Это Эрвин Роммели, – представился собеседник, и сердце Арка оборвалось. – Не желаете ли обсудить со мной провал Кубка Планет, капитан?

«А у меня есть выбор?» – подумал тот, но от едкого комментария удержался. Роммели мог и по-другому: просто прислать за ним своих людей, которые церемониться не станут.

– С удовольствием, – выдавил из себя Арк.

– Прекрасно. Тогда жду вас сегодня вечером на моей вилле, – произнес Эрвин. – Такси приедет за вами ровно в семь.

Сказав это, он повесил трубку.

Сжав зубы, Арктур смотрел на катящиеся по стеклу дождевые капли. Рядом с ним сидел один из людей Роммели. Второй – на пассажирском сиденье спереди. Еще один расположился на месте водителя, но было очевидно, что машина едет на автопилоте. Неужели Роммели боится, что Арктур сбежит?