Леонид Пузин - Планета с привидениями [СИ]

И только-только перед Завжецким забрезжила невозможно далёкая путеводная звёздочка, как к нему подошёл полковник и, приказав следовать за собой, подвёл к группе заговорщиков. Подходя, Андрей услышал относящиеся к нему слова генерала Ли.

— …да, Ваше Величество, в этом вы на моего дальнего родственника положиться можете. Всецело. Однако, Ваше Величество — в одном только этом.

— Но, маршал, этого одного… — начала возражать королева, однако, увидев приближающегося Андрея, переменила тему. — Итак, маршал, через полчаса. А сейчас, господа, я должна вас покинуть. Поручик Завжецкий, — королева обернулась к специалисту по Привидениям, — вы можете мне пообещать, что будете защищать от любого нападения? Что ваш меч пронзит всякого, посмевшего посягнуть на мою жизнь?

— Да, моя королева, — согласился Андрей, — обещаю. Пока вы под моей охраной…

— …ни один волос не упадёт с вашей головы, — вмешался генерал Ли. — Мой юный друг, не надо таких высокопарностей. Конечно, прибыв из глухой провинции, вы ещё плохо ориентируетесь в цивилизованном мире. Да, в придворной беседе изысканные обороты речи в цене, но…

— Маршал, — с раздражением перебила королева, — пока что ваш юный друг проявляет куда большую сдержанность, чем вы. Между тем — на счету каждая минута. Всё, господа, прощайте. Поручик Завжецкий, следуйте за мной.

Королева повернулась и стремительно зашагала по уводящей в лес тропинке. Андрей пошёл следом — внимательно поглядывая по сторонам и проклиная свою босоногость: за пять лет заточения на борту «Галактики-7» его ступни сделались чрезвычайно чувствительными и было непросто в хорошем темпе идти по ночному лесу.

«Ох, уж эти аристократы, — сам себе жаловался специалист по Привидениям, — подумать о слугах им вообще никогда не приходит в голову. Даже — если от расторопности слуги зависит их собственная жизнь. Хотя…»

Завжецкий понял, что в данном случае он не прав. С какой стати королеве могло прийти на ум, что варвар из дикой страны будет испытывать хоть какие-то неудобства от хождения босиком? Однако от этого здравого соображения Андрею стало немногим легче: ладно, то и дело больно впивающиеся в незащищённые ступни узловатые корни и сосновые шишки он как-нибудь потерпит, но так, гримасничая и беззвучно чертыхаясь, сможет ли сохранить должное внимание? И вовремя обезвредить напавшего злодея?

Путь через лес оказался, по счастью, недолгим — они не прошли и полукилометра, как тропинка, вынырнув из-под деревьев и немножечко позмеившись по лугу, упёрлась в мощную каменную кладку. Замок возник так неожиданно, что специалист по Привидениям не смог в должной степени оценить его величие — только высота крепостной стены (на взгляд Андрея, не меньше двадцати метров) давала некоторое впечатление о внушительности всего строения.

К некоторому удивлению неважно знакомого со средневековой фортификацией Завжецкого, в несокрушимой на вид стене имелась маленькая деревянная дверца — правда, окованная железом, но всё равно… королева её толкнула, и она повернулась внутрь. Однако, ступив в полутёмный, освещённый лишь плошкой с горящим жиром коридор, Андрей переменил мнение: кругом сплошной камень, а впереди, на расстоянии трёх шагов, ещё одна дверь. А за ней — следующая. И ещё одна. Всего — четыре.

«Нечто вроде шлюзовой камеры для выхода в открытый космос, — подумал специалист по Привидениям, — просочившихся внутрь врагов легко перебить через наверняка имеющиеся на протяжении всего коридора бойницы. А в крайнем случае, ничего не стоит заложить весь проход приготовленными загодя камнями. Удобно и остроумно!»

По винтовой лестнице поднявшись на уровень третьего этажа, они очутились в небольшой комнате со сводчатым потолком, и молчавшая всю дорогу королева наконец-то заговорила.

— Поручик, сейчас вам дадут поесть и принесут подобающую одежду. А эти тряпки, — увидев, что туника на женщине опять превратилась в короткую ночную рубаху, а сама она вновь стала ростом ему по плечо, Завжецкий уже не удивился: а мире Привидений волшебство, вероятно, обычная вещь, — можете выбросить. Главное, поручик, поспешите. На еду и переодевание вам десять минут.

Распорядившись, женщина-привидение скрылась в дверном проёме, из которого минуту спустя появилась служанка с подносом нагруженным большим куском мяса, несколькими лепёшками и вместительным глиняным кувшином — очевидно, с вином. Кроме того на подносе находились бокал в форме кубка из мутного зелёного стекла и солонка с сероватой, крупно размолотой солью. Вилка отсутствовала. То ли этой столовой принадлежности здесь не знали вообще, то ли вилки считались роскошью, допустимой лишь в сугубо торжественных застольях. Проголодавшемуся Завжецкому пришлось воспользоваться своим ножом, который в замке, по счастью, принял первоначальную форму: мясо оказалось вкусным, вино — так себе. Андрей не успел толком насытиться, как явился юноша-оруженосец, нагруженный доспехами, мечом и кинжалом. Сложив амуницию на лавке, вошедший почтительно обратился к специалисту по Привидениям:

— Рыцарь, королева определила меня к вам вместо вашего сбежавшего слуги. Жду ваших приказаний.

«Стало быть, я уже рыцарь, — мельком подумал Андрей, — то-то, возведя меня в чин поручика, женщина-привидение стала обращаться на «вы». Головокружительная карьера, ничего не скажешь. Только вот… ладно — потом. Прислав оруженосца, королева даёт понять, что следует поторопиться».

Наспех прожевав мясо и запив его большим глотком вина, Завжецкий спросил имя юноши и, узнав, что того зовут Гильмом, распорядился: — Гильм, помоги мне одеться.

Принесённые оруженосцем доспехи являлись, по счастью, лёгкими — так сказать, для домашнего употребления. Натянув на себя узкие обтягивающие штаны — нечто среднее между спортивным трико и женскими колготками — Андрей с помощью слуги облачился в подобие отделанной кружевами шёлковой ночной рубахи, бархатный жилет и длинное, почти до середины бёдер, кожаное одеяние, на котором спереди, защищая грудь и живот, были нашиты металлические пластины. Экипировку дополняли короткие сапоги с раструбами. И едва специалист по Привидениям успел обуться и прицепить к поясу меч и кинжал, как вошла королева — в почти мужском, только более тонкой работы и кое-где украшенном драгоценными камнями наряде.

— Вот теперь, поручик, вы выглядите как цивилизованный человек, — окинув взглядом стеснённого непривычным одеянием Андрея, произнесла женщина-привидение. — Надеюсь, что и от других варварских привычек вы сумеете скоро избавиться. А то маршал Ли рекомендовал вас как надёжного телохранителя, но и только. А для службы при дворе этого мало. Нужны инициатива, ловкость, а главное: безграничная преданность своей королеве. Готовность выполнять любые её желания.