Ёсики Танака - ЛоГГ. Том 3. Стойкость

Солдата как ветром сдуло из командного центра. Кассельн, уставший и посеревший лицом, проводил его взглядом и нашёл в себе силы с сарказмом произнести:

— Что ж, если у тебя есть достаточно свободного времени на то, чтобы рассказывать, какой кофе ты хочешь, значит, не всё ещё потеряно.

— Вроде того. Если речь идёт о женщинах или кофе, я не собираюсь идти на компромиссы, даже если это убьёт меня.

Они обменялись усмешками, и в это время их прервал третий голос:

— Действующий командующий!

Кассельн обернулся на голос, и увидел стоящего рядом адмирала Меркатца. Пожилой адмирал-перебежчик выглядел спокойным и решительным. Шёнкопф тоже повернулся, с неподдельным интересом разглядывая этого бывшего имперского льва.

— Я бы хотел, чтобы вы временно предоставили мне командование флотом. Думаю, я знаю, как сделать ситуацию немного проще для нас.

Хотя Кассельн ответил не сразу, интуитивно он понял, что именно этого момента он ждал.

— Что ж, он в ваших руках. Сделайте это.

Средний рост, крепкое телосложение, смуглая кожа, жёсткие чёрные волосы, усы и бакенбарды — таков был портрет капитана 2-го ранга Асадоры Шартиана, командовавшего флагманом Яна «Гиперионом». Неизвестно, насколько хорошо он смог бы командовать соединением кораблей, но его лидерские и управленческие качества при командовании одним не оставляли желать лучшего, благодаря чему Ян мог с уверенностью оставить на него действия флагмана и всё своё внимание сосредоточить на командовании флотом, что и делал во время многих тяжёлых битв.

Когда адмирал Виллибальд Иоахим Меркатц и лейтенант Шнайдер прибыли на «Гиперион», этот храбрый солдат сверкнул глазами и заявил:

— Не думал, что когда-нибудь буду приветствовать кого-то кроме адмирала Яна на борту этого флагмана в качестве командующего. Но, разумеется, я буду исполнять свой долг. Жду ваших приказаний, — его тон, пусть и не явно грубый, не показывал и сдержанности.

Такая откровенность ничуть не обеспокоила Меркатца. Шартиан всего лишь высказал своё мнение высокопоставленному офицеру, но явно не собирался игнорировать своих обязанностей.

Меркатц был согласен с Кассельном в отношении общей стратегии действий: занять оборонительную позицию и ждать возвращения адмирала Яна. Следовательно, сейчас от него требовалось эффективно осуществить эту стратегию на тактическом уровне. Иными словами, помешать имперцам высадить десант в крепость. Но для этого ему нужна была помощь.

— Я поддерживаю адмирала Меркатца, — сказал контр-адмирал Фишер.

— Я поддерживаю адмирала Яна. Так что я поддерживаю адмирала Меркатца, поддерживающего адмирала Яна, — сказал контр-адмирал Аттенборо.

— У нас нет иного выбора, кроме как поддержать адмирала Меркатца, — сказал контр-адмирал Нгуен.

Скромное поведение Меркатца произвело положительное впечатление на всех троих.

В это время имперские валькирии продолжали удерживать преимущество в битве, хотя их доминирование в пространстве вокруг крепости было далеко не полным. Спартанцы Союза оказались на удивление упрямым противником. В частности, тактика, используемая шестью звеньями под командованием Оливера Поплана, была настолько изощрённой, что полностью заслуживала называться «дьявольской». Поплан чувствовал себя абсолютно естественно в космическом бою, и это действительно было так, но также он знал, что не все могут стать такими же гениями, как он, и потому лучший ас Союза разработал тактику групповых действий для своих подчинённых, при которой тройки бойцов сражались как единое целое. К примеру, несколько раз одному из пилотов звена удавалось заманить врага в ловушку, чтобы оставшиеся двое легко уничтожили его, напав сзади. Пилоты валькирий гордились своей профессией, и такая тактика доводила их чуть ли не до плача. Однако, как бы то ни было, звенья Поплана показывали выдающиеся результаты в бою, а сам он часто с храбростью вступал в бои один на один, сбив множество вражеских истребителей.

Тем не менее, имперцы всё равно имели заметное преимущество. Когда Мюллер ненадолго вернулся в Гайесбург для доклада, Кемпфф радостно сказал:

— Рано или поздно это место будет переименовано в «Гайесбургский коридор»! Или, чем чёрт не шутит, даже в «Коридор Кемпффа-Мюллера»!

При этих словах Мюллер чуть нахмурился. Карл Густав Кемпфф, которого он знал, был разумным и уважаемым воином, а не человеком, способным, пусть даже в шутку, сказать нечто настолько напыщенное. На взгляд молодого заместителя командующего, Кемпфф в тот момент был не похож на себя и выглядел не просто взволнованным, а легкомысленным и лишенным самообладания. Главнокомандующий Райнхард фон Лоэнграмм никогда бы не позволил подчинённому, в том числе и покойному Зигфриду Кирхайсу, получить такие почести.

Вернувшись на свой флагман, Мюллер решил внести некоторые изменения в план действий. Он собирался дождаться, пока валькирии полностью захватят пространство гравитационного поля крепости, но, похоже, это оказалось труднее, чем ожидалось, и потому он решил поступить иначе и запечатать главный порт крепости, чтобы не позволить флоту Союза покинуть её. По его мнению, этого можно было добиться, сделав смелый шаг и взорвав шесть пустых эсминцев. Он уже некоторое время раздумывал над этим планом, но надеялся избежать его применения, ведь после возвращения Изерлона ремонт портовых сооружений потребует длительного времени, в течение которого нельзя будет сажать туда корабли.

Однако, как только Мюллер закончил выстраивать эти шесть эсминцев, главные орудия Изерлона вновь заговорили, изрыгая языки космического пламени. Прицел не был особо точен, и клинки непостижимой энергии уничтожили лишь несколько крейсеров и эсминцев, ничего больше не достигнув, но Мюллеру пришлось на время рассредоточить флот, нарушив построение кораблей. Потом он снова собрал таранную группу за пределами действия вражеских орудий, но этого времени хватило, чтобы корабли Союза вышли в космос.

Он опоздал совсем немного. Если бы враг выступил чуть позже, Мюллеру удалось бы запечатать главный порт Изерлона, и запертый в ловушке флот Союза оказался бы бессилен вмешаться в ход битвы. Таким образом крепость лишилась бы половины своих возможностей, превратившись в простую орудийную установку на просторах космоса, что резко обесценило бы её существование.

Мюллер в отчаянии топнул ногой. Лишь понимание того, что их окончательная победа всего лишь откладывается на несколько дней, помогло ему вернуть самообладание. Их подавляющее преимущество никуда не исчезло. Он попытался сразу же перехватить атакующий флот Союза. Однако этот флот, печально известный флот Яна, который мог покинуть крепость лишь для того, чтобы сражаться, вдруг изменил направление движения и, избежав резкой атаки Мюллера, начал быстро перемещаться вдоль сферической поверхности крепости. Предвидя, куда может привести манёвр врага, Мюллер не стал совершать ошибку и преследовать его сзади. Вместо этого он направил свои корабли в противоположную сторону, рассчитывая выйти навстречу и уничтожить вражеский авангард. Вот только в этом и заключалась хитрость. Чтобы сделать это, флоту Мюллера пришлось бы пройти прямо перед неповреждённой зенитной батареей Изерлона.