Тимоти Зан - Игра вслепую

Напротив них расположились четверо. Крупный, зловещего вида человек с буровато-седой шевелюрой уселся прямо на сканирующем столе. Рядом с ним застыл пожилой мужчина в темном деловом пиджаке и штанах под цвет. Двое остальных - видимо, Кинкер и Шиппо - стояли по сторонам и чуть впереди, держа в руках четыре повязки, снятые с пленников. В дальнем конце помещения у единственной двери топтался еще один охранник.

ЛаРон прищурился: до него вдруг дошел ускользнувший было от внимания факт. Повязок в руках у головорезов было всего четыре?

Командир дезертиров как будто невзначай огляделся вокруг. Справа от него на стуле сидел Маркросс с точно так же связанными сзади руками. За Маркроссом располагался Квиллер, а слева от ЛаРона - Грейв.

Брайтуотера с ними не было.

- Ты прав, Досс, невзрачные они какие-то, - сказал бизнесмен все тем же холодным тоном, разглядывая штурмовиков. - Командир у них есть?

Маркросс поерзал на стуле.

- Я командир, - подал голос ЛаРон. - А вы кто?

- Что, ты даже не знаешь моего имени? - воскликнул мужчина. - Вы пожаловали в этот сектор, чтобы свергнуть меня, и даже не удосужились узнать мое имя?

- Еще как удосужились, - встрял Маркросс. - Ты - Бок Йост, недавно занявший пост главы округа Скемп планеты Элегассо.

ЛаРон чуть не скривился от стыда, который на миг даже затмил собой ужасающее ожидание нависшей над ними судьбы. Он и сам должен был узнать Йоста, несмотря на то что сейчас тот был не в официальном костюме, как на множестве просмотренных ими голографий.

- Верно, - проговорил Йост. - Законно избранный, недавно вступивший в должность.

- Я сказал, что ты занял пост, - мягко поправил Маркросс. - О законности речи не было.

- Я же предупреждал, что они нарываются, - пробормотал Досс. - Праведники до мозга костей.

- Да уж. - Тон Йоста стал еще холоднее. - Как видно, объяснять им правду жизни - это попусту тратить время.

- Какую правду? Что за щедрую взятку любой подвинется с твоего пути? - спросил ЛаРон.

- Именно, - ответил представитель власти и мягко улыбнулся. - Я хотел предложить вам значительную сумму, если б вы согласились работать на меня. Вы очень хорошо себя показали, что наглядно иллюстрирует составленный Доссом список ваших достижений за последние несколько месяцев. Но теперь я вижу, что мое предложение пропадет впустую. Полагаю, единственное, что сейчас предстоит решить, - это куда вас девать. Досс?

- Легче легкого. - К нему вернулась прежняя насмешливость. - Надо просто позвонить в гарнизон Пикерина и передать их тамошнему командованию. Я уже говорил, что они дезертиры?

- Вообще-то, не говорил, - проворчал Йост, с новым интересом разглядывая ЛаРона. - А я все гадал, откуда они стянули экипировку.

- Вот и ответ на ваш вопрос, - хмыкнул Досс. - Так что можно хватать комлинк и сдавать их с потрохами.

Новоиспеченный правитель фыркнул:

- Не смеши меня. Я теперь должностное лицо. Мне нельзя.

Досс растерянно взглянул на собеседника.

- Наоборот, можно, - сказал он. - Ваш статус придаст больше веса обвинению...

- Но как должностное лицо, - оборвал его Йост, - я не могу претендовать на вознаграждение за поимку дезертиров.

Досс посветлел лицом:

- А! Тогда и правда нельзя. Так что, возьмете половину?

- Две трети, - поправил его Йост. - Остальное разделишь со своими головорезами.

- Что, целую треть? - ехидно поинтересовался Досс. - Как щедро с вашей стороны.

- Скажи спасибо и на этом, - отчитал его чиновник. - Не забывай, что это я распознал в них угрозу и придумал нелепый слух о гончарах. Если разобраться, я даже чересчур щедр. Особенно с учетом вашего увесистого гонорара.

Несколько долгих секунд мужчины прожигали друг друга взглядами.

- Сколько бы там ни было, Досс, - прервал искрящую тишину ЛаРон, - сколько бы он ни предложил, я заплачу вдвое.

- Заткнись, - прорычал тот. - Ладно. Треть вознаграждения плюс наш гонорар. И мы забираем их корабль.

- Идет. - Йост переключил внимание на ЛаРона. - Ну вот. Сейчас запрем их на твоем корабле и пойдем разбудим имперцев.

- Это не обязательно, - произнес справа от ЛаРона тихий голос. - Мы и так не спим.

Командир штурмовиков резко повернул голову. В двадцати метрах от них, рядом с рядами пыльных складских шкафов, стояла окутанная тенями молодая девушка. Позади нее болталась открытая дверца одного из шкафчиков, будто девушка в нем пряталась. На незнакомке была надета крестьянская хламида навыпуск, мешковатые штаны и невысокие ботинки, а завершал нескладный образ короткий плащ с капюшоном, надвинутым так сильно, что закрывал волосы и верхнюю половину лица.

Трое охранников Досса на удивление синхронно выхватили бластеры.

- И что это значит? - выкрикнул бандит, когда девушка оказалась под прицелом трех стволов. - Ты кто? Что здесь делаешь?

- Вы Михтор Досс, не так ли? - спросила незнакомка, шагнув к ним. - Я наслышана о вас и ваших наемниках. - Девушка покачала головой. - Или вы на самом деле пираты? Сообщения о вас противоречивы.

- Это что еще за чудо? - вскричал Йост. - Досс, если это твои проделки...

- Тихо, - перебил его бандит, не сводя глаз с девушки. - Что бы тебе там ни наговорили, все это чушь. У нас лицензированная полувоенная организация, сам губернатор за нас ручается.

- Это ничего не значит, - спокойно сказала девушка. - Особенно в секторе, где уже давно пора всю администрацию гнать взашей.

- В такое время живем, - философски заметил бандит. - А ты-то что?

Никогда не выбегала за флажки за компанию?

Незнакомка покачала головой:

- У меня нет компании. Я работаю одна.

Досс прищелкнул языком.

- Не это я хотел от тебя услышать, - сказал он. - Убейте ее.

Вскинув бластеры, охранники выстрелили...

...И повалились на пыльный пол, когда перед фигурой девушки ослепительно вспыхнул световой меч, отразивший все три выстрела обратно в тех, кто их произвел.

Досс оцепенело таращился на столь неожиданную и стремительную расправу. В отчаянной попытке скрыться бандит отпрыгнул назад, через край сканирующего стола, на лету выхватывая бластер и паля по незваной гостье.

Он все еще пытался добраться до укрытия, когда его собственный выстрел срикошетил назад и снес ему половину головы. Досс рухнул и пропал из виду, а оружие продребезжало по столу и упало под ноги Йосту.

В этот момент девушка опустила меч лезвием вниз, ее затененное лицо озарил мягкий свет пурпурного клинка, и у ЛаРона перехватило дыхание.

Это была не какая-то крестьянка и даже не важная имперская шишка или охотница за головами. Сюда явилась агент Империи по имени Джейд.

Рука Императора.

Долгую секунду тишину разрывало лишь мерное гудение светового меча.

- Итак? - спокойно произнесла Джейд, не сводя глаз с Йоста.